– У нас тут некая эээ… суматоха, – неуверенно пробормотал Рома, утвердив Ласку в мысли, что в следующий раз за главного на капитанском мостике надо кого-либо другого оставлять, – еще на три группы совершены нападения. Я хотел бы передать тебе бразды правления…
– Какого правления, Рома? Я тебе говорю – я парализована, лежу бревном. Моды управления тактическими группами в ауте. Так что давай сам вывози! И нас кстати тоже!
– Я сейчас отправлю к вам челнок…
– С парой истребителей минимум! Не забудь на них навесить вооружение «воздух-поверхность». Да и вообще перевооружай и запускай все машины, пускай барражируют над поисковыми группами и точками эвакуации.
– Понял, все сделаю!
– Пусть расстреливают все неопознанные цели. Планетка оказалась не очень-то и неприветливой. И Рома – вытаскивай нас поскорее. У Андрея серьезно пострадал доспех, а без него он сам понимаешь, долго не протянет.
– Помощь уже в пути. Вы главное держитесь и не умирайте!
– Да мы этим постоянно занимаемся. Держимся и не умираем, – с затаенной болью в голосе произнесла девушка. Вот почему у них все не как у нормальных людей? Любая романтическая прогулка заканчивается кровавой баней и тяжелыми увечьями.
– Гвоздь выходит! – прервал ее тяжелые думы Клим, наблюдавший за тоннелем через перекрестье прицела.
Ласка скосила глаза на обзорный экран и безуспешно попыталась подняться, чтобы разглядеть все происходящее на нем получше. Гвоздь выбрался наружу на четырех костях, как вожак стаи горилл из пещеры, и вскинул вверх руку в знак приветствия – вот он я, живой!
Синяя капля перегретой плазмы саданула прямиком в вытянутую руку Гвоздева. Тонкий слой золота покрывавший ее моментально испарился, металл по локоть стал серым и покрылся радужными разводами побежалости от высокой температуры.
– Стреляяяй! – не своим голосом заорала Ласка, перекрывая в эфире рык Гвоздя от боли.
Клим заметался, закрутил турелью в поисках цели. Он-то стрелять готов, вот только куда палить-то?! Краба выдал новый выстрел, пилот заметил отблеск излучателя за группой валунов справа от входа. И пару тонких черных лап оттуда выглядывающих. Цель была так себе, выглядела она в прицеле как пара тонких нитей и даже гарантированное попадание по конечностям не нанесло бы крабу хоть какого-нибудь серьезного урона. Однако Клим и не пытался разыгрывать из себя снайпера, он просто залил глыбу ураганной волной огня, заставившую плавиться даже камень. Спаренная установка носовой турели выдавала почти беспрерывный поток когерентного света, заставляя краба вжаться в землю и не высовываться. Мощность турели была такова, что пилот рано или поздно раздолбил бы камень и добрался за скрывающимся за ним крабом. Но на это потребовалось бы время. Которое пилоту крабы решили не давать.
– Клим! Еще один правее! – закричала Ласка.
Пилот развернул турель и узрел еще одного краба, присевшего и готовящегося открыть огонь по Гвоздеву из наспинной башенки оружия.
– Не смей тварь! – низкий уровень Клима не позволял ему использовать при управлении турелью нейролинки и он контролировал орудия вручную. Из-за отключенного автонаведения, пилот в супостата попал не сразу, а прочертил до него на грунте две обугленные полосы.
– Это тебе не автоматик, – довольно заметила Ласка, глядя на то, как световые копья насквозь шьют черный панцирь врага. Краб зашатался, его ноги подломились, и он рухнул на бок. Из многочисленных пробоин в его теле валил то ли пар, то ли дым.
Но ее радость быстро угасла, как только она перевела взгляд на выход из тоннеля – Гвоздь лежал ничком, лицом вниз и разбросав в стороны руки.
– Андрей! Андрюша, ответь! – но на истошные крики Ласки эфир ответил мертвой тишиной.
Климу было не до чужого горя, он заметил две лихо скачущие по склону горы точки. И прежде чем он успел перевести на них прицел, одна из них остановилась и сверкнула излучателем. Ослепительно яркий плазменный шар угодил в борт «Мародера», раздался тихий шелест перегретой брони, принявшей на себя удар.
Тяжелый пиратский истребитель был грозен в полете, когда мог стремительными виражами уходить от вражеского огня. На земле же, в качестве неподвижной огневой точки, «Мародер» был уязвим – машина не была облеплена плитами брони, как ударный танк.
Чтобы истребитель не стал их с Лаской коллективной могилой, Клим перенес огонь на двух бегущих на истребитель противников. А те преподнесли неприятный сюрприз, начав скакать меж скальных выступов, как вытравливаемые керосином блохи. Перекидывая перекрестье с одного прыгающего как на пружинках краба на другого, и выдавая короткие и пока нерезультативные очереди, Клим так увлекся охотой и забыл про самого первого врага, притаившегося за оплавленным камнем.
– Клим, он к Гвоздю бежит! Слышишь, он бежит к Андрею!
Хорошо еще, что Клим в пылу боя разобрал «Гвоздь» и вернул прицел обратно ко входу в тоннель. Но выстрелить явно не успевал, краб с раскалившимися резаками уже нависал над лежащим на земле Гвоздем.
– Да стреляй, чего ты ждешь?! – еще немного и Ласка с перебитым позвоночником вскочила бы и сама кинулась на место стрелка.
Искусно прикидывающийся трупом Гвоздев вывернулся из-под резака в тот момент, когда тот приблизился к его шее. На запястьях Звездного Маршала засияли Клинки Ярости и второй раз за день Клим узрел разделку ракообразных на запчасти в деталях. Ну какая же у Гвоздя выдержка, до последнего изображал из себя покойничка, даже на причитания Ласки не откликался!
Клим со спокойной душой нацелил турель на прыгающих блох, которые успели вогнать в «Мародера» пяток зарядов.
Глава 44
Последнего врага Клим нарезал тонкими ломтиками под завывание сигнала о критической неисправности – отбиваясь от крабового нашествия, он перегрел орудия турели и автоматика вот-вот должна была их отключить.
Клим откинулся на кресло, открыв забрало шлема и вытирая потоки пота со лба.
– Слушааай, а не зря мы тебя с собой взяли. Ты же просто маньяк бесчеловечный, – с искренним восхищением в голосе произнесла Ласка.
Клим, не зная, как реагировать на подобные комплименты, смущенно кивнул.
– Рома, – вызвала Ласка «Ковчег», убедившись, что Гвоздев поднялся и пополз к «Мародеру», – что там с нашей эвакуацией?
– Челнок будет через двадцать минут…
– Ха-ха! Выкарабкались!
Порадовалась Ласка, как оказалось, рановато.
– Мы подвесили над вами разведывательный спутник на низкой орбите. И вот, что он передает, –большой обзорный экран в кабине истребителя вывел сообщение, что он принимает данные с «Ковчега», которое сменилось изображением карты, снятой со спутника.
В левом нижнем углу виднелась граница заброшенного города, по центру располагался крошечный силуэт их «Мародера». И от мертвого города к истребителю двигался рой мельчайших черных точек.
– Увеличение по квадрату Джи-3, – упавшим голосом скомандовала Ласка.
И она и Клим заранее знали, что покажет им спутниковая камера – стадо черных крабов, горящих желанием познакомиться с ними поближе.
– Рома… тут это… ситуация… – Ласка не могла сходу подобрать нужные слова.
– Мы видим. Они доберутся до вас раньше челнока. И ближайшей ударной группы из трех истребителей, – сообщил Рома неутешительные новости. Как назло, «Ковчег» висел на орбите на противоположной стороне от точки высадки Гвоздева с командой и помощь оттуда могла прибыть только с большим временным лагом.
– Кажется пришло время нам прощаться. Ромыч – ты был хорошим другом! Извини, что я тебя иногда шпыняла и издевалась…
– Попробуйте отбиться!
– Мы конечно попробуем. Но у нас из личного состава парализованная девушка, едва шевелящаяся мумия и низкоуровневый пацан, который не может управлять моим красавцем. Так что говори, какая для тебя была честь знать нас лично и что ты по нам скучать будешь. Скоро нам будет не до всех этих слезодавящих глупостей, – Ласка, не дожидаясь ответных слов о том, что в сердце Ромы их парочка будет жить вечно, переключилась на Гвоздева, – Андрей, орда крабов будет здесь через две-три минуты. Ты до истребителя доползти успеешь?