– Начинаем разогревать пробойник, как раз по времени укладываемся.
– Мы куда-то торопимся? – понизив голос, чтобы не нанести вреда капитанскому авторитету Ласки, спросил Гвоздь.
– Плохое предчувствие, – шепотом ответила девушка, когда Гвоздь наклонился над кроватью, – что-то ноет у меня под сердцем и подсказывает, что нам пора отсюда уматывать.
– Предчувствие – это серьезно, – Гвоздеву неприятный ноющий комок в груди был знаком еще по диверсионным операциям на Земле, – надо поторапливаться.
Как бы не спешили земляне, как бы торопливо не принимали шаттлы и истребители, крепили грузы и оборудование, готовили к прыжку дублирующие системы… они не успели.
– Регистрирую открытие портала! – как приговор прозвучал голос тактика.
– Наши? – с надеждой спросила Ласка. Вероятность того, что по ту сторону портала находился «Кейташи», существовала. Капитаны земных кораблей договорились, что если кто-то завершит свою миссию раньше, то поспешит на помощь другому.
– Корабль на связь не выходит. На вызовы не отвечает, – пошатнул эту надежду связист.
– Сканерный контакт отсутствует. Прыгнувший корабль скрывается за поясом Койпера, – неожиданный гость вел себя также застенчиво, как и люди в системе «Поколения Семь», – поднимаем истребители на разведку?
– Нет, отстреливаем автоматические зонды, – роботы, в силу ограниченной гибкости искусственного интеллекта, в роли разведки были похуже людей. Но тоже самое предчувствие, которое гнало Ласку вперед и шептало, что задерживаться на орбите Надежды не стоит, подсказало ей, что пилотами лучше не рисковать.
Глава 50
Тишина в центре управления нарушалась лишь легким шелестом вентиляции.
– И чего? Ну чего там? – Гвоздю, лишенному модов, визуально было сложно отследить кучу цифровых данных на мониторах.
– В сто первый раз – ничего, – терпеливо ответила ему Ласка.
На рекогносцировку отправились четыре аппарата и ни от одного из них пока не пришло ничего значимого. На радарах крутился только всякий космический мусор.
– Уффф, у меня нервов на все это не хватает, – сдалась девушка, – отходите от планеты и начинайте накачку пробойника заново. Заодно и ГК зарядите.
– А если это «Кейташи»?
– Нууу, тогда мы не будем стрелять, – нашлась Ласка.
– Есть сигнал! И второй!
– «Кейташи» не мог раздвоиться. Но Эмили могла с собой кого-нибудь привести…
– Сигналы продолжают поступать. Уже четыре! Один из наших зондов атакован и уничтожен!
– Это точно не наши! Открываем портал и уносим отсюда ноги к чертовой матери! Прыжок!
Появившийся перед носом «Ковчега» пульсирующий черный шар вдруг окутался белой энергетической структурой, похожей на сеть, съежился в точку и исчез.
– А у наших визитеров блокиратор прыжка имеется. Поднимайте истребители! – крикнула Ласка и на «Ковчеге» завыли сирены боевой тревоги.
– Двенадцать меток! – подвел неутешительный итог разведрейда офицер тактик, – три из них – огромные!
– Визуальная картинка есть?
– Вот-вот будет… черт, мы потеряли еще одного разведчика…
– Прошу любить и жаловать, – голос Гвоздева перекрыл всю шумиху на мостике, – знакомьтесь – это криссы!
Гомон разом стих. Все офицеры на мостике разглядывали огромную серую каплю, по спирали обвешанную уже знакомыми шарами-канонерками. Из-за них корабль врагов любой разумной жизни о Вселенной напоминал виноградную гроздь. Громадина путешествовала не одна, вокруг нее суетились, как пажи, корабли, напоминающие ощетинившихся колючками морских ежей.
– И эти приперлись, – прошипела Ласка.
– Один из латха, как раз и является блокиратором прыжка, – тактик выделил красной меткой один «еж», который был чуть больше своих сородичей по размеру и у которого иглы были тоньше и длиннее, – он генерирует поле, закрывающее наш портал.
– Вот и хорошо, с целью определились. Идем на сближение, расстреливаем блокиратор из ГК, открываем портал и прыгаем, – Ласке всегда были по душе простые тактики.
– Нам надо быстрее загружать в основные стволы зенитные снаряды, – глядя на то, как от корабля-носителя начинают отстыковываться канонерки, не согласился с ней тактик, – криссы не по четырнадцать канонерок отправлять будут, а вывалят на нас все сразу. Наше истребительное прикрытие может не справиться… из астероидного облака выходят новые цели!
– Влипли… – прошептала Ласка, видя, как из поля астероидов выползла еще пара эскадр, как две капли воды похожих на первую – гигантский корабль криссов, сопровождаемый тремя кораблями латха. И в каждой эскадре был свой блокиратор!
Девушка быстро взяла себя в руки. Ласка, прошедшая не одну серьезную переделку, знала несколько прописных истин. Не можешь убежать бейся! Враги превосходят тебя числом – бейся так, чтобы им было страшно к тебе подойти! Погибаешь? Так захвати на тот свет с собой побольше мерзавцев!
– Отходим обратно к Надежде! – прыгнуть от планеты не получится, гравитация массивного тела не даст открыть портал. Но решение Ласка приняла верное – на орбите всем скопом со всех сторон враги на «Ковчег» накинутся не смогут, – истребители – в защитную сферу!
На душе Гвоздева кошки заскребли стальными когтями по стеклу. Несмотря на присвоенное потомками звание Звездного Маршала, космический вояка из него был так себе. Но даже на его неискушенный в битвах в вакууме взгляд, у «Ковчега» шансов сбежать практически не было. Сразу три блокиратора прыжка, которые благоразумно прятались за тушами криссовских кораблей, пресекали любую попытку открыть портал. А своим ходом, на маршевых двигателях, неповоротливый колонизационный корабль мог двигаться по космическим меркам со скоростью медлительной улитки. Больше всего Гвоздя бесил тот факт, что в критической для всей экспедиции ситуации, он был беспомощным пассажиром. Ни совет дать, ни клинками помахать.
– Пойду пехоту к антиабордажным действиям готовить, – заявил Гвоздев и потопал к выходу. Никто его останавливать и объяснять, что криссы вряд ли пойдут на абордаж, не стал. При столь подавляющем перевесе в силах, криссам с союзниками не зачем тратить время и силы на высадки. Огневой мощи их своры хватит на то, чтобы разнести «Ковчег» залпами с дистанции. Но будет лучше, если в это время Гвоздь займет полторы сотни штурмовиков чем-нибудь, что может показаться им нужным и полезным для победы.
– Полный ход, мне нужен полный ход! – командовал прикованный к кровати капитан.
– Выдаем сто пять процентов, двигатели под критической нагрузкой, – откликнулось ходовое отделение, – накинем еще два-три, но это предел.
– Давайте, родные. Нам до орбиты надо доковылять быстрее, чем до нас канонерки долетят!
План Ласки был прост до безобразия – добраться до Надежды, раскрутить корабль по высокой орбите и отбиваться, попутно выцеливая корабли-блокираторы. Для спасения надо всего лишь три раза точно попасть, болванки ГК шанса хрупким посудинам латха шансов не оставят.
– Уходим от противника за горизонт Надежды, – доклад тактика принес облегчение. Туша «Ковчега» почти спряталась от криссов, но Ласка собиралась внести в скучные правила пряток пару увлекательных новшеств.
– Разворот, – скомандовала она, глядя на то, как быстро приближается к Надежде туча канонерок. Как же вовремя тактик посоветовал перезарядить основные орудия на зенитные снаряды, – цель – приближающиеся маломерные суда. Рассчитать курс каждого снаряда так, чтобы лазерные веера после подрыва охватили наибольшее количество канонерок.
– Ерундовая задачка, – откликнулся командир боевого отделения, – они похоже не в курсе, на что способны наши малютки. Иначе бы не перли таким плотным строем. Как стайка воробушков на дробовик…
– Теряете время, – поторопила словоохотливого артиллериста Ласка. Лишнее бахвальство ее раздражало, еcли у тебя в кармане для супостата дробовик припасен, это не повод для преждевременной радости. Не существует никакой гарантии, что у него за углом танк не припаркован.
Однако бахвалился главный канонир не зря. Жерла чудовищных пушек выплюнули снаряды не в едином залпе. Выстрел – небольшая корректировка курса, новый выстрел. Снаряды пошли с небольшим разлетом для охвата большего объема пространства. Искусственные мозги, управлявшие канонерками, никакого хитрого подвоха в приближающихся снарядах не разглядели. В стае корабликов пробежала рябь, они просто слегка перестроились, пропуская снаряды внутрь своего строя и избегая прямого столкновения.