– Молодчина! Она их выматывает и при этом не несет потери! – восторгалась Ласка, смотря на то, как Эмили дурит криссов, постоянно меняя загрузку истребителей.
– Долго она так не сможет. Запасы ракет на «Кейташи» ограничены, – напомнил Ласке о неприятном факте тактик.
– Эмили, вы долго в таком режиме продержитесь? Ракет еще много? – тут же переключилась Ласка на канал связи с «Кейташи».
– На два вылета, – коротко ответила Риз, – запас ракет есть у вас, на «Ковчеге», но сама понимаешь – сейчас он для нас недоступен.
– Тогда может быть наши истребители вам помогут? У нас правда всего три «Мародера»…
– Держи их при себе! Ты забываешь про латха, у них хватит скорости, чтобы оторваться от основных наших сил и атаковать «Ковчег»… о, дааа! – вдруг торжествующе крикнула капитан Риз, – наконец-то они это сделали!
Ласка повернула голову к тактическом экрану, на котором еще метались всполохи высвобожденной чудовищной энергии. Растеряв почти все свои канонерки и видя приближающийся рой ракет, криссы предпочли уничтожить его выстрелом из дезинтегратора, разрядив тем самым и второй флагман.
– Атакуем по плану «Дельта-три»! Быстрее, пока они не перезарядились! – скомандовала Эмили Риз.
Глава 57
Основное оружие белок работало только на средних дистанциях и находилось в курсовых неподвижных установках. Это вроде бы и создавало сложности в его применении, но на практике работало потрясающе! По команде Эмили, чази пошли на сближение с криссами всем скопом, только носители и линейный корабль держались чуть позади. Во время прорыва они потеряли несколько небольших кораблей, исчезнувших в лучах слабых дезинтеграторов или нарвавшихся на выпущенные латха облачка плазмы.
Быстро смяв канонерки и подойдя ближе, белки устроили настоящую резню. Из корпусов кораблей чази вырывалось по два луча, оранжевого и синего цвета. Любая материя, попадавшая в перекрестье этих лучей, горела и плавилась. Белки чертили лучами на броне флагманов длинные борозды, из которых вырывался пар – жидкость, плескавшаяся внутри «капель» при падении внешнего давления до ноля, мгновенно закипала и начинала бурно испаряться. Латха попробовали было открыть портал и сбежать, но не только у них блокираторы имелись, чази тоже обладали этой технологией. Черные шары дыр в пространстве, охваченные энергетическими сетками быстро гасли. Причем судна-блокираторы у чази не прятались за спинами своих соратников, а летели в общем строе и никак внешне не выделялись. Найти их и уничтожить в общей сумятице снующих вокруг флагманов кораблей было затруднительно.
Как ни странно, но подошедший к побоищу дредноут чази атаковал не флагманы, а крутящиеся рядом с ними «ежи» латха. Одного его могучего выстрела двухцветными лучами хватало на то, чтобы развалить «ежика» на две половины.
– Аккуратнее! Нам нужны пленные! – Джо озаботился тем, что его почитатели слишком быстро и бескомпромиссно уничтожали потенциально важные источники информации.
– Не сбавляйте напор! – не разделяла его беспокойство Эмили, – до перезарядки флагмана меньше минуты!
Ее истребители, проведя полное перевооружение, слегка припозднились к разбору криссов на части и переживала она в первую очередь за их сохранность, а не за эфемерную выгоду от допроса пленных.
– Слушайте Мать Битв! – пропищал в эфире кто из чази, – жги, рви, убивай! Во славу Ало-Тука!
Этот боевой клич как будто бы увеличил мощность излучателей чази. Не считаясь с потерями и повреждениями, они набросились на истекающие паром корабли крисcoв с двойной энергией. Первый развалился сразу на четыре куска. Второму флагману повредили под бронированной шкурой что-то очень важное, он загорелся изнутри кроваво-рубиновым цветом и исчез в колоссальной и яркой вспышке, ослепившей радары и оборвавшей связь между земными кораблями.
– Мы сдаемся. Прекратите огонь. Мы сдаемся. Прекратите огонь, – раздалось в эфире зацикленное сообщение, после того, как электромагнитная буря улеглась.
– Пленные! Не забывайте про пленных! – опять взялся за свое Джо.
Пока до него дошло, что он выбрал не совсем правильный тон, белки успели порезать на тонкие ломтики один из трех оставшихся латха.
– Великодушные чази, примите капитуляцию врагов ваших! – воззвал к своим подшефным Джо. И тут же добавил, – они поведают нам о местонахождении своих родных миров и впереди нас будут ждать новые славные битвы!
– Новые битвы – новые жертвы! Спалим их планеты дотла! – белки восприняли эту идею с небывалым воодушевлением, окружив плотным шаром оставшиеся корабли латха и явно ожидая, что те отмочат какую-нибудь глупость, чтобы моментально с ними разделаться. Однако латха заглушили двигатели и пробойники на своих кораблях и не мешали высадке абордажных команд с «Кейташи».
Два корабля – два пилота. Вот и все призы, которые люди заполучили. Латха стремились автоматизировать свои корабли по максимуму, чтобы минимизировать возможные потери от сражений и катастроф.
– Отставить! – запоздало скомандовала Эмили, после того, как на захваченных кораблях латха скрестилось несколько десятков оранжево-синих лучей.
– Зачем?! Зачем было их уничтожать?! Мы должны были их исследовать! – вторила ей Ласка.
– В воровстве технологий нет чести! – гордо возразили чази.
– Ты вообще их можешь контролировать? – переключившись на личный канал, спросила Ласка у Джо.
– По большей части – да. Но парни они очень горячие. С неуправляемой психикой. Почти, как ты.
Крыть Ласке было нечем. Тем более, что буквально через полчаса ей пришлось подтверждать репутацию слегка чокнутой девицы. Латха доставили в уже оборудованную для содержания «устриц» каюту. В допросе изъявили принять участие практически все мало-мальски важные земляне и чази, но Ласка шустро перехватила инициативу, закрыв отсек для посещений, выставив охрану и даже вырубив связь, предварительно взвалив восстановление работоспособности «Ковчега» на Рому.
– Итак, ребятки, – очень по-доброму, стараясь не запугать трусливых созданий, глядя на совершенно одинаковые раковины за стеклом, произнесла Ласка, – пока сюда не ворвались разгневанные чази, которых едва сдерживает охрана, давайте-ка мило побеседуем.
Обе раковины приоткрылись почти одновременно. И из них высунулись два глаза на стебельках.
– Что ты хочешь узнать? – спросил один из латха.
– Ой, да сущую мелочь, – махнула рукой Ласка, – где находится ваш родной мир и все колонии?
Глаза юркнули под створки, которые со стуком захлопнулись. Для надежности оба латха тут же включили защитное поле.
– Мы не можем ответить на этот вопрос. Выживаемость нашей расы превыше всего. Это нерушимая традиция.
– Да, я об этом знаю. И вы не поверите – мы нашли действенный метод для преодоления этого вашего принципа. Но прежде чем его применить, хочу вас спросить вот о чем – вы занимаете одно положение в иерархии латха? Или кто-то из вас повыше будет?
– У нас равные ранги.
– Чудесно. Просто чудесно! – Ласка так обрадовалась, что чуть в ладоши не захлопала, – начинаем операцию «Первый пошел!».
– В чем ее суть?
– О! Сейчас увидите!
В наполненную желтым газом камеру зашли два штурмовика, таща за собой грузовую тележку. Положив на нее латха, и не говоря ни слова, они укатили моллюска.
– Куда вы увезли моего сородича?
– Погоди немного. Ты скоро сам все увидишь, – Ласка включила большой голопроектор, – хватит сидеть в своей раковине, все интересное пропустишь.
Любопытство латха перебороло страх, и он высунул из-за створок раковины один глаз.
– Гляди, вот мы, вот Надежда. А в центре – звезда, – Ласка объяснила значение символов на трехмерной голографической модели, – сейчас твоего дружка загружают в орудийный канал нашего рельсотрона.
– Зачем?! – забеспокоился латха.
– Да не волнуйся ты, – успокоила его девушка, – пушку мы поставим на самый нежный и бережливый режим. От перегрузок твой приятель точно не погибнет. Опа! А вот и выстрел!
На голограмме появилась новая метка. Она быстро двигалась от «Ковчега» по направлению к местному светилу. Не доходя до него пары сантиметров, она мигнула и пропала.