– Стоп! Хватит! – оборвал Гвоздь бесконечный поток обвинений и вопросов, – я знаю, как повысить уровень вашего доверия! Только не расценивайте мои действия, как агрессию.
«Ковчег» медленно покинул строй инопланетных кораблей и двинулся к земному флоту. Один.
– Мужики, я не драться иду, – еще раз предупредил командиров ВКФ Гвоздь, – не верите – посмотрите в каком состоянии «Ковчег». Мы его залечили, как могли, но он не боец. Просканируйте – мы даже орудия не заряжаем. Мужики, мы идем просто поговорить.
Каждому слову Звездного Маршала Анри верил. Дроны-разведчики фиксировали ужасающий шрам, протянувшийся по всему боку судна, с кое-как наложенным на него герметичным пластырем. Энергетические контуры были пусты, интенсивная накачка орудий отсутствовала.
– Он не врет! «Ковчег» не готовится к бою! – прокричал в эфир Анри, чувствуя, как на его шее затягивается петля. Его расстреляют, однозначно расстреляют после всей этой заварушки. Но он должен попытаться остановить назревающую бойню, вдруг Звездный Маршал говорит правду?
– Капитан Бертран, немедленно отключите «Ковчег» от флотской сети! Повторяю – немедленно! – на приказ из штаба Анри никак не отреагировал. Ступив на скользкую дорожку, он решил до конца ее держаться.
– Парни, я у вас на прицеле, – «Ковчег» с Андреем Гвоздевым уже подошел на дистанцию эффективной стрельбы, – даже если вы решили стрелять, подождите пару минут. Я передаю вам все – координаты систем криссов и латха, записи наших встреч с чази и «Поколением», результаты исследований, которые мы провели на Надежде. Историю гибели расы Творцов. Примите данные и сохраните на корабельных серверах и личных модах, не дайте им пропасть бесследно. А потом… потом можете стрелять. Но только по «Ковчегу», дайте нашим союзникам уйти без боя. Разберетесь – свяжетесь с ними и…
Сигнал пропал. На сей раз окончательно. К сети подключились ИИ безопасности и заблокировали передачу с «Ковчега», а заодно и терминал самого Анри. Перед глазами капитана Бертрана появилось сообщение: «Оставайтесь на месте, Вам запрещено передвигаться по орбитальному кольцу». Ясно, военная полиция за ним уже выехала, скоро предъявит обвинение в измене. Бегать по всему кольцу от них Анри не собирался, да и бежать то особо некуда было, объект был утыкан камерами и сканерами движения, полицейским будет известен каждый его чих.
– Смятение. Растерянность. Замешательство. Это то, что чувствует сейчас каждый из нас, – трансляция с Землей Матерью забило все новостные ленты и каналы связи, – враги состряпали очень убедительную сказочку, чтобы пошатнуть нашу веру в самых верных наших союзников. Кто даровал нам технологию прыжка? Латха! Кто снабдил нас ценной информацией про криссов? Латха! Кто пришел на помощь людям, когда те в пустую размахивали мечом в темной пещере, не зная, где искать врага? Латха! Латха направили острие нашего оружия, латха дали нам цель! Сражаясь с нами плечом к плечу, погибая вместе с нами. Разве они не заслужили нашего полного и безоговорочного доверия?
Пламенная речь Матери Земли на Арни подействовала отрезвляюще. Он ведь только что вбил нехилый такой клин в союзнические отношения между латха и людьми. А если он ошибся? Если никакой это не Звездный Маршал с ним общался, а искусно сработанный «железяками» робот? Враги подставили под удар древний, ничем не примечательный корабль. Они жертвовали пешкой, чтобы перехватить инициативу. Сейчас флот людей находился в полудеморализованном состоянии, мозги каждого капитана были загружены не тактикой предстоящего сражения… а замешательством. Смятением. Растерянностью. Все верно сказала Мать Земля!
Анри захотелось включить общий канал и громко и искренне покаяться за свою необдуманную выходку. А еще пожелать флотским бить врага без всяких сомнений и сожалений!
– Враг на пороге! Они уже здесь! – вдруг панически завопила Мать Земля, – они берут штурмом Консулат! Все верные части Земного Абсолюта – на помощь!
Мать Земля сорвалась на истеричный визг и исчезла. Консулат в Рейкьявике, место где была сосредоточена вся высшая административная власть Земли, место где заседали верховные консулы и место, где в обширных подвалах-бомбоубежищах находились основные сервера глобального ИИ – подвергся атаке! Пока копия Звездного Маршала заговаривала военным зубы, нелюди умудрились как-то обойти планетарную оборону и нанести удар прямо в самое сердце Земного Абсолюта! Если бы полиция арестовала Анри прямо сейчас, он бы потребовал излучатель и немедленной отправки в Рейкьявик, чтобы с оружием в руках искупить свою чудовищную глупость!
Вдруг новостные каналы ожили и Анри обнаружил, что в Консулате итак есть кому сражаться. В задымленном главном холле между белых колон метались фигуры. Капитан Бертран с удивлением отметил, что фигуры эти были явно человеческими. Одни в черной броне, другие в камуфляжно-зеленной. И палили эти люди друг в друга безжалостно!
Глава 63
– А теперь повернись, что люди тебя получше могли разглядеть, мать-тебя-за ногу-Земля! – тыкал стволом винтовки в закрывшуюся раковину латха седой старик с длинными патлами и бородой по грудь, – ааа, я забыл, вы же только лежать как кирпичи можете и гадить по мелочи.
Герметичная камера, в которой находились латха, была основательно разворочена взрывами. Желтоватый туман их родной атмосферы успел выветрится и латха, чтобы не задохнуться, пришлось плотно захлопнуть створки раковин. Генераторы силового поля с них уже срезали другие седые бородачи в зеленых доспехах.
Тыкавший в латха стволом седой мужик развернул камеру так, чтобы были видны остатки разбитых металлических кубов, из которых вытекала розовая слизь. Анри знал, что так выглядели бионические полуживые компьютеры «устриц».
– Вот она ваша Мать Земля, вся тут! А это твари, которые ею управляли, – старик перевел камеры на шесть закрывшихся раковин, – шесть консулов, все как один. Вам еще хочется слушать ту патриотическую туфту, которую они несут? Или наконец раскроете уши и послушаете, что вам умные люди с «Ковчега» рассказывают?
Что началось после этого краткого, но содержательного эфира! Представители объединенного штаба добились того, что налетчики в зеленой броне пустили их внутрь Консулата. И обнаружили они там мертвые тела харонов, разрушенный суперкомпьютер и забившихся в раковины латха. Градус доверия к Гвоздеву как-то резко вырос и «Ковчегу» было позволено выйти на орбиту Земли и отправить вниз шаттл. Капитан одного из крейсеров, занервничав, пытался перекрыть «Кочегу» дорогу, но его быстро образумили собственные подчиненные, подняв мятеж. Централизованное командование было нарушено, нестройные команды из штаба ВКФ, требующие то атаковать «Ковчег», то пропустить без задержек, капитанами полностью игнорировались, железная дисциплина рухнула за считанные секунды, на мостиках стоял несмолкаемый гвалт. Да и в самом штабе, судя по противоречивым приказам, творилась еще та неразбериха.
Передача из Рейкьявика не прекращалась ни на минуту. Хоть на экране ничего толком не происходило – неизвестные бойцы в зеленой форме вместе с военной полицией заняли все проходы да так и застыли неподвижными изваяниями, Анри смотрел трансляцию, не отвлекаясь ни на мгновение и почти что не дыша. Его любопытство было удовлетворено, в главный холл Консулата вошла диковинная троица: Звездный Маршал в золоченной броне, смотревшаяся обманчиво хрупкой в своем черно-серебряном костюме Ласка и жутковатого вида бронзовый экзокостюм, в обоих лапищах державший противотанковые плазменные пушки. Встречать их вышел сам главарь зеленых.
– Кто бы ты ни был – огромное тебе спасибо, – с порога произнес Звездный Маршал, – если бы не твое вмешательство… Макс?!
Золотая броня раскрылась, выпуская наружу Андрея Гвоздева. Он в три прыжка оказался рядом с седым и начал внимательно рассматривать его лицо. Седой же стоял, не двигаясь и ухмыляясь.
– Макс это ведь ты?!
– Я-я, – тот которого Звездный Маршал «Максом», крепко обнял Андрея, как старого друга, – а ты я смотрю, вообще не изменился.