– Возвращаем эскадрильи «шесть», «восемнадцать» и «три», – возможность избежать новых потерь дала Эмили твердую почву под ногами. К ней вернулась уверенность в своих действиях, – «двадцать шестую» и «тринадцатую» перекидываем вот сюда. «Шестнадцатую» перевести в центр.
Адмирал Риз отводила наиболее потрепанные соединения и одновременно увеличивала давление на оставшиеся группировки врага. Возращению покалеченных машин никто не мешал, боеспособные соединения с успехом добивали бестолково мечущиеся канонерские лодки.
«Ну все, эта фаза боя однозначно за нами!», – едва торжествующе подумала про себя Эмили, как опять завыла система предупреждения.
– Всплеск… – только и успел произнести тактик и тут же пропал сигнал от одиннадцати крупных кораблей союзников. В пыль, в мельчайшую пыль, разнес их залп «капель».
– Всем кораблям! Огонь по плану «Громовержец»! Повторяю – «Громовержец»! – закричала Эмили, не дожидаясь скорбного отчета о потерях.
«Громовержец» подразумевал под собой план стрельбы на экстренный случай. По нему каждый корабль разряжал все свое оружие по находящейся на дистанции стрельбы «капле». И черт с ним с перерасходом боеприпасов, Эмили Риз надоело смотреть, как корабли ее флота беззвучно растворяются в вакууме. Пора союзникам показать криссам, что не одни они умеют разносить материю на атомы!
Глава 68
– Мы их уничтожили… – потрясенно вымолвил флагманский тактик, после того, как утихла яростная световая буря, вызванная тысячами лазерных росчерков, взрывами от ракет и выбросами раскаленной плазмы.
– Мы их… в клочки… – тактик собрался и выдал более официальный доклад, – остатки вражеских судов сильно фрагментированы. Энергетическая и прочая активность отсутствует. Наблюдается только фонтанирование жидкости и истечение пара из разрушенных отсеков.
– Так и надо было с этими тварями с самого начала! – воинственно заявила Ласка.
– Есть резон. Зачем, к примеру, весь бой патроны экономить, чтобы потом под его конец окочурится. Обидно, наверное, с полными магазинами помирать, – более миролюбиво заметил Гвоздь.
– Я о том же!
– Но еще более обидно, когда драка во всю идет, а у тебя патронов – шиш. Хоть ботинками во вражин кидайся, – своеобразно поддержал Эмили Гвоздь, – с этими все, что дальше делать будем?
– Не будем терять время. Я оставлю здесь десяток эсминцев на добивание, а основными силами двинемся к планете.
– Полностью поддерживаю! Даешь блиц-криг, ни секунды передышки врагу! – Гвоздь снова одобрил методы адмирала Риз.
Эмили еще раз перестроила флот, прикрыв его защитной сферой из истребителей, и взяла курс на вражескую планету.
– Зашевелились они там? – у Гвоздя не было нейролинков и он не мог подключаться к системам «Ли» напрямую. Приходилось докучать сослуживцам вопросами.
– Нет, просто крутятся на орбите. Сейчас мы вышлем разведдронов и получим картинку, – ответила ему Эмили.
Адмирал ожидала увидеть некие громадные, превосходящие по размерам «капли» минимум раз в десять, туши. В уме она уже прокручивала варианты, как биться с могучими исполинами, охраняющими покой кораллов, возомнивших себя правителями вселенной.
– Есть данные!
– На монитор! – скомандовала Эмили и тут же потрясенно добавила, – это что еще...
– За хрень?! – Гвоздев закончил мысль за адмирала.
Увиденное ими на корабли походило мало. Зеленовато-синий шар планеты как бы находился в коконе из ажурной конструкции явно искусственного происхождения.
– Похоже на орбитальное кольцо обороны Земли, – получше разглядела изображение Ласка.
– Только это не кольцо. Это – клетка. Да и по масштабам штука несопоставимая, – Гвоздя тоже впечатлила исполинская «оправа» планеты.
Клетка состояла из утолщений в форме дисков, соединенных между собой закругленными тонкими фермами. И походила она больше на скелет гигантского существа, выращенного прямо на орбите.
– Каковы ее оборонительные возможности? У нас хватит сил чтобы прорваться? – бездеятельное созерцание Ласке быстро надоело.
– Если каждый диск – это дезинтегратор-излучатель, то нам придется тяжко, – Эмили не нужно было проводить расчеты, чтобы понять, что каждый выстрел исполина стирал бы из реальности добрую четверть ее флота, – хотя для начала надо провести исследования или разведку боем. Рома?
– Зонды мы уже отправили, – подключился к обсуждению ученный с борта «Академика Королева», – но неплохо было бы и в бою клетку прощупать. Пассивные наблюдения это неплохо, но нам бы посмотреть на нее в активированном режиме.
– Согласна, – ответила Эмили и приказа привести в боевое состояние звено дистанционно управляемых боевых дронов «Поколения».
– Атакуем и смотрим? – спросила она у Ромы, получив подтверждение, что дроны к запуску готовы.
– Да, я сейчас помечу области для атаки и…
Договорить Рома не успел.
– Энергетическое возмущение в одном из дисков клетки! Он накачивается энергией!
– Рассредоточится! – запоздало скомандовала Эмили.
А Гвоздь прикрыл глаза. Даже он, не будучи опытным космическим воякой, понимал, что никакая толстая шкура «Ли» от дезинтегратора такой силы не спасет.
– Выброс!
Ну вот и отвоевались. И самое обидное – ведь у врага уже на пороге были, практически в дверь постучались и…
Гвоздь открыл глаза. Мостик никуда не исчез, адмирал, хмурясь рассматривала какие-то данные, офицеры тоже крутили головами, пытаясь выяснить последствия залпа криссов.
– Ничего не понимаю, все наши вроде бы в строю. Так куда они стреляли? – после секундной паузы произнесла Эмили.
– Да, все на месте, повреждений нет, – согласился с ней тактик.
– Не отвечают корабли «Поколения». Все корабли! – сообщил жуткую весть связист.
– Может с оборудованием что-то? Попробуйте устранить неисправность.
– Да нет никаких неисправностей, – ответил Эмили связист, – каналы открыты, сигнал уходит. Только в ответ… тишина.
– Погоди, я сейчас Палыча попрошу подключиться и спросить, что стряслось.
«Личного адъютанта» Звездного Маршала долго уговаривать не пришлось, Палыч и сам любил потрепаться с собраться по искусственному разуму. Но долгой беседы не получилось.
– Беда! – ИИ самовольно включил внешние динамики брони, чтобы уведомить о происшествии сразу всех присутствующих на мостике, – «Поколение» свихнулось!
– Как это возможно? Роботы психическими расстройствами не страдают, – Ласка усомнилась в его выводах.
– В общем смысле этого слова конечно нет! Но криссы каким-то образом передали сигнал, который зациклил «Поколению» мышление. Они как будто решают постоянно задачу, которая не имеет решения!
– Задача с замкнутым циклом, – Рома вмешался в обсуждение, – такое теоретически возможно…
– Какого фига теоретически! – начал буйствовать Палыч, – я вам говорю – «Поколение» зациклилось!
– Эта штука на орбите опять начала накапливать энергию, – дрожащим голосом доложил тактик.
Глава 69
Эмили обреченно следила за тем, как ее флот не успевает рассредоточиться перед новым ударом. Корабли «Поколения» и вовсе стояли недвижимые.
– Выброс! – предупреждение прозвучало как приговор. Приговор части кораблей союзного флота.
На этот раз криссы или злой рок выбрали своей мишенью чази. Связь с ними тоже пропала, но в противоположность «Поколению» белки не зависли беспомощно в вакууме, а оправдывая свое прозвище «бешеные», начали метаться как безумные. Виражи, кульбиты, развороты – было заметно, что это метание было хаотичным и беспорядочным, как будто корабли чази разом потеряли управление.
– Что случилось? Что за фигню белки творят? – от волнения Ласка забыла о том, что чази сильно обижались на эту кличку.
– Выходим из общего строя! – Эмили в данный момент больше волновалась за последствия, а не за причины безумия белок, – каждый корабль покидает строй по самому короткому вектору!