— Вы ее любили, — то ли спросила, то ли утвердительно сказала осмелевшая от самогона Тамара.
Старик усмехнулся, поскреб заскорузлыми пальцами седую щетину, зачем-то поправил воротник старенькой фланелевой рубахи.
— Да кто ж знает, когда любовь, а когда… дурь в башку вдарит?
Они замолчали, прислушиваясь к ветру.
— Дядя Юра, миленький, расскажите. Ведь все в поселки говорят, что вы из-за моей тети не женились. Что было-то?
Дядя Юра фыркнул, покачав головой.
— Болтают… Много люди болтают… В особенности бабы.
Он пошарил в кармане штанов, вынул помятую пачку простых сигарет и коробок спичек. Щурясь, вынул одну сигарету, прикурил.
— Мы с Клашей со школы вместе были. Она по учебе меня гоняла, а мне всё скучно было. Зачем? Знал, что пойду в армию, а потом в рыбхозе буду работать. Как дед, как отец. Знал, что Клаша замуж за меня пойдет. Никто мне больше и не нужен был. Она обещала ждать, а пока в техникуме отучиться. Далеко меня заслали служить, в Алтайский край. Писали друг другу, мне все завидовали, что ждет меня Клаша, ни на кого не смотрит. Ну, я и возгордился. А потом увольнительные стали давать, и мы в город повадились. Танцы, девки молодые, красивые. А кровь-то бурлит. Завертел там с одной. Она постарше меня была, с ребеночком. А в меня, как бес вселился! Что, — думаю, — на голодном пайке сидеть? Пока не женат, надо пользоваться свободой. А Надька эта безотказная, только и знай, привечает.
Дядя Юра замолчал, Тамара сидела, не шелохнувшись, боялась вспугнуть его исповедь. Старик вздохнул и снова глубоко затянулся, затрещал красный уголек, задымился.
— А однажды, пока я спал, Надька письмо от Клаши вытянула, прочитала, адрес списала, да и написала ей обо всем, что мы вытворяем в ее комнатушке. Приврала еще, что поженимся скоро. А я и не знал, всё удивлялся, чего это писем от Клаши нет? Уж и дружки стали посмеиваться — загуляла невеста-то. А потом и мать мне отписала, что Клаша замуж вышла. За Валерку. Тут и Надька созналась, что, да как. Я на нее замахнулся, да поздно… Сам дурак.
— Но можно ведь было объяснить… — беспомощно сказала Тамара.
— А чего тут объяснять? Сам виноват, — пожал плечами сосед.
Снова прилетела тишина, только Пушок залаял во дворе на кого-то чужого за забором.
— Валерка со мной в рыбхозе работал. Так я еле сдерживался, чтобы морду ему не набить. Не здоровались с ним даже. И вот как-то его со мной на баркасе послали груз перевезти, а мы в шторм попали. Налетел, будь он не ладен, волны, дождина. Мотает нас, как корыто старое. А мне всё равно. Думаю, зачем мне такая жизнь? Ничего не радует. Лучше уж утонуть. Подкинуло нас в очередной раз, и тут Валерка за борт улетел. Смыло его, как корова языком слизнула. Гляжу, чудом он зацепился за веревку, и вот-вот волной его накроет. Ну, — думаю, — хорошо ведь, Клаша свободна станет. Никто ничего не узнает. Море забрало и всё. А тайны оно хранить умеет. Спрячет надежно.
— Вытащили? — помертвевшим голосом спросила Тамара, как будто не знала, что дядя Валера дожил до старости.
Сосед ухмыльнулся, щелчком отбросил коробок на столе.
— Струсил. Дважды, получается, струсил. Один раз, когда подумал, что не нагулялся перед свадьбой, всех девок не пощупал. А другой, когда побоялся грех на душу взять.
Снова залаяла собака. Дядя Юра закашлялся, затушил сигарету и, словно стесняясь своей откровенности, потянулся к окну. Отодвинув занавеску, глянул во двор. Сквозь прореху в серой туче вырвался луч солнца и на мгновение подсветил на лице старика все отжившие и так и не сбывшиеся надежды и чаяния.
«Вот так и я через несколько лет буду тонуть в море воспоминаний, а едва знакомый человек будет слушать мою историю и удивляться. А может, и равнодушно пожимать плечами». Время неумолимо, оно рассудит, расставит по местам, присыпет забвением и забудет.
Глава 12
Николай снова посмотрел на часы. Уже поздно, а в квартире не умолкают смех и громкие разговоры. К Соне неожиданно завалились ее знакомые. Теперь сидят, рассевшись на крохотной кухне, дымят сигаретами и, перекрикивая друг друга, обсуждают очередной проект. Особенно старается долговязый парень с собранными на макушке в хвостик, волосами, как будто все должны послушать только его. Еще две девушки, помимо Сони, доказывают обратное. И нет этому конца и края. Половины слов вообще не разобрать, профессиональный сленг вперемешку с языком, на котором изъясняется, порой, и его дочь. Всё шумно, резко, громко. Николай привык, что у него на работе если и возникают разногласия, то всё решается сосредоточенно и тихо, а здесь просто настоящая буря. Да и дома у него никогда таких беспокойных посиделок не водилось. Они оба быстро уставали от гостей и терпеливо ждали, когда смогут остаться втроем — он, Тамара и Лёлька.