— Ты меня разочаровал.
И отвернулась к золотистым куполам, которые вышивала, нацепив на нос очки. «Хорошо, хоть Лёлька меня поняла», — с горечью подумал Николай, прислушиваясь к смеху на кухне.
Попробовал читать, бесполезно, никак не сосредоточиться. Мысли упрямо возвращались к Тамаре. Он беспокоился о ней, как о сестре, не находил себе места. Вчера даже позвонил дяде Юре. Тот долго отнекивался, но потом признался:
— Да, здесь она, здесь. Не велела только тебе говорить.
Николай выдохнул с облегчением. Значит, не ошибся. А что он хотел, прожив бок о бок более двадцати лет? Конечно, всё предсказуемо.
В комнату заглянула Соня. Тихо подошла, как неземное создание, ощущение словно парит над полом.
— Ты заскучал?
Обняла руками-веточками, прижалась всей пропавшей табаком кожей. Потерлась носом о его спину и замерла, как будто обрела покой и защиту. Получила, наконец, в свое распоряжение то, чего не хватало в детстве, и о чем так мечтала. Вот и сбылось. Она всегда в это верила, и когда увидела в сумраке фигуру Николая на скамейке у елей, сразу же поняла — это он.
Эти мысли навеяли воспоминания о жестком вердикте ее такого далекого и незаинтересованного в ней отца. Они случайно столкнулись на улице. Отец был не один и как всегда куда-то торопился. Его новая муза неопределенного возраста, равнодушно таращилась на Соню и Николая, не очень понимая, кто эта девушка. Отец оценивающе оглядел Николая и, уцепившись в локоть дочери, отвел ее в сторону. Покинутые ими партнеры — немолодая женщина и Николай — остались топтаться на месте.
— Он с тобой, — сказал отец, пренебрежительно кивнув в сторону Николая, — потому что ему нечем заинтересовать женщин своего возраста.
Соня вспыхнула, вырвала руку и не стала дальше слушать. Выразительно постучала согнутым пальцем по виску и побежала обратно. Пусть говорят, что хотят. У нее теперь есть Коля, вот его спина, надежная, крепкая, а вот она, Соня, под его защитой. И ничего не страшно.
Николай поймал ее руки.
— Заскучал. Ты скоро?
Соня неопределенно качнула головой, встала на цыпочки и поцеловала его в шею.
— Скоро, Коленька, скоро…
И исчезла, будто примерещилась. Николай так и не обернулся. Осталось только в воздухе приятно обволакивающее и такое родное, мамино — Коленька. Тамара его так никогда не называла. А он хотел, но не знал, как намекнуть. Незадолго до встречи с Соней, он стал таким сентиментальным, таким ранимым. Почти Пьеро из сказки про Буратино. Жаловаться на свое состояние не мог — стыдно. С Тамарой душевная близость исчезла, а он так искал родственную душу. Без нее задыхался. Появилась Соня, задышал, глубоко, жадно, как альпинист на вершине, получивший, наконец-то, вожделенный баллон с кислородом.
Он протянул руку и снял с полки прозрачный шар, внутри которого прятались избушка, зеленая елочка и маленький лыжник. Лениво всколыхнулись блестящие снежинки, закружились в медленном танце. Домик, деревце и фигурка мальчика в красном колпачке скрылись, словно началась метель. Николай поборол искушение уронить шар на пол и посмотреть, как разлетится на части привычный игрушечный мир. Неприятно кольнуло внутри: мир жены, дочери, матери уронить не побоялся… Моментально встрепенулся внутренний адвокат: «Это твоя жизнь. Она одна. Глупо жить вместе из чувства долга». Но при мысли о жене на душе теплело — не чужой она человек.
Где-то на заднем сидении машины до сих пор валяется никому теперь не нужный термос. Отвар шиповника он выпил, саму посудину сполоснул, а куда теперь ее девать не придумал. Иногда, наглотавшись холодного воздуха, садился в салон, и рука привычно искала округлый конус. Потом вспоминал — всё это было в другой жизни. Привыкал понемногу. Бережно не смешивал прошлое с настоящим. Ценно было и то, и другое. Усмехнулся: «Вроде бы и определился, а всё равно повис посередине».
Было бы легче, если бы Тамара закатывала истерики, звонила, обвиняла, угрожала и взывала к рассудку. Тогда бы злился и меньше мучился совестью. А так… Выставила его за порог, как старый сундук с рухлядью, и укатила на море. Пусть зимнее, но море же! Всегда она всё делала по-своему, с ним не считалась. Ребенка второго не родила. Испугалась, что Олька еще маленькая, а зарплаты у обоих так себе. Сама всё решила, его поставила перед фактом. Поругались тогда сильно, чуть до развода дело не дошло. Ничего, пережили. Но мысль, что у него мог бы быть сын не оставляла. Он почему-то не представлял, что могла быть еще одна дочка. А Тамару, получается, так и не простил?