Эти перемены не происходили в одночасье. Новости от Николая не давали спокойно жить. И плакала, и злилась, и пыталась относиться безразлично, уговаривая себя не думать. Выручал Женя — отвлекал, увозил в соседние города, поил вкусным чаем и горячим шоколадом и заставлял обниматься с Тимкой. Эти двое, пожалуй, и оказались лучшим средством от депрессии.
А еще Женя постоянно заставлял хоть на миллиметр, но сдвигать укоренившиеся Тамарины привычки. Они нашли маленькую уютную кондитерскую, где приветливая хозяйка готовила вкуснейшие тортики и пирожные. Эти, рассчитанные на один укус, крохи-сладости не давали пройти мимо витрины. Тамара сердилась, снова вернутся лишние килограммы, но всё же каждый раз соглашалась зайти сюда или рано утром, или уже вечером, когда за окнами становилось темно, а в кондитерской светились теплым ласковым светом настольные лампы. Тамара привычно заказывала одно и то же. Вкусно и зачем экспериментировать?
— Давай, ты сегодня съешь другое пирожное? — мягко убеждал Женя. — Вон то, посмотри, с шоколадным кремом.
Тамара испуганно смотрела на предложенный вариант.
— А вдруг оно мне не понравится?
— И что? А так ты никогда не узнаешь, какие они на вкус…
У Тамары начинала болеть голова. Она путалась в названиях, с тоской глядя на известный десерт, который ела уже не раз. Что может быть проще? Отбарабанил, не задумываясь, заказ и не надо напрягаться, выбирать, прикидывать. Большой капучино и пирожное «Каприз». Ясно и понятно. К чему всё усложнять. Сердилась.
— Ты понимаешь, что мне так неудобно?
Женя посмеивался и подталкивал к хозяйке, буквально вынуждая менять свои предпочтения. Она, конечно, неизменно возвращалась к «Капризу», но это уже потом, когда перепробовала и другие сорта. И так во всём. Мягко, но настойчиво, словно морская волна, что подтачивает камень.
Сначала это Тамару раздражало, и она даже несколько раз очень сильно поссорилась с Женей. Привыкала медленно, всё время, чувствуя дискомфорт. Но постепенно ей и самой стало интересно. А что, если… Для Тамары это стало игрой. А что, если пойти в магазин на другой улице, а что, если утром не бежать к морю, а сделать гимнастику на маленькой лужайке у дома, а что, если запланировать встречу с Женей, а потом отменить ее, потому что захотелось поехать в краеведческий музей. В одиночестве.
Их отношения с Женей были необычными. Они были и друзьями, и любовниками, и даже почти родственниками в своей заботе о Тимофее. Иногда Женя исчезал на несколько дней. Тамара не звонила и не проверяла, где он и с кем. Однажды, гуляя по городу, увидела знакомую машину. И тут же из ресторана вышел Женя с красивой молодой женщиной. Она держала его за руку, а он протягивал ей теплый шарф. В тот день было очень ветрено.
Ревности Тамара не ощутила: кто она такая? Не жена, не невеста, так, знакомая. Но всё же на другой день не удержалась и ядовито уколола. Они как раз лежали в постели, отдыхая от страсти. И в этом, Женя деликатно подтолкнул Тамару к новому — она с удивлением и удовольствием открыла для себя вещи, которые с Николаем никогда бы и не попробовала. Узнала свое тело, свои фантазии, свои чувства. И ей это понравилось, что уж скрывать.
— Видишь, как полезно разводиться, — пошутил Женя, оглядывая беспорядок, который они учинили вокруг. — А так ты бы ни за что не согласилась изменить мужу со мной…
— Не беда, — как можно беспечней постаралась ответить Тамара. — Я уверена, в одиночестве ты бы не остался.
Как она ни старалась скрыть эмоции, они прорвались дрожащими нотками в голосе.
— Вчерашняя красотка сгладила бы твое уединение…
Женя внимательно посмотрел ей в лицо. Тамара с вызовом не отвела глаза.
— Ты ревнуешь… А? Сознайся? Ревнуешь? — и он полез к ней с поцелуями.
Тамара разозлилась: мало того завел гарем, так еще и хихикает. Она отодвинулась в сторонку и отвернулась. Опять она наступила на те же грабли. Зазубренный клинок обиды снова разбередил чуть подзажившую рану. Видимо, судьба у нее такая, быть на запасных ролях. Вечный второй состав. Правда, они и не клялись друг другу в любви и не обещали хранить верность. Им хорошо вместе сейчас, а что будет потом, кто знает? Тамара не стремилась быстро выйти замуж, лишь бы утереть Николаю нос, а Женя никогда не говорил о их будущем. Иногда только интересовался, собирается она возвращаться в свой родной город и когда?
«А может, пора и уехать», — с грустью подумала она, ощущая, как притих Женя. Ни к чему ставить его в глупое положение своими подозрениями. Наверное, эта боль останется с ней навсегда, несмотря на все преображения и попытки отвлечься. «Хватит ему меня спасать. Зализала раны, пора и честь знать. Он, наверное, уже и сам тяготится, только повод для расставания не найдет». Грустно, конечно, но другого варианта и не предполагалось. Кого она пытается обмануть? Жене нужна нормальная семья, а главное, ему нужны дети. А это явно не к ней. Она всё, свою миссию выполнила.