Лестницы по обеим сторонам от нас уходили вверх, на следующий уровень. Я взял фонарь у Кама и направил свет сначала на нижний пролет, потом на два верхних.
— Пыль, похоже, лежит нетронутая. Если Ганторис и приходил сюда, то ему пришлось бы парить в воздухе, а я не думаю, что он был настолько крут.
— Возможно, он был только здесь, на этой площадке, — пожал плечами Бракисс. — Может, он не осмелился идти дальше.
— Ни за что в это не поверю, — Кам направил свой лазерный меч в сторону лестницы, ведущей наверх. — А нам слабо?
Бракисс улыбнулся:
— В конце концов, ради этого мы сюда и пришли.
Кам повел нас вперед. Наши шаги гулким эхом разносились по храму, и когда мы начали подниматься, у меня по телу побежали мурашки. Из того, что мы вычитали в докладе Уннха, мы составили представление, что нас здесь ожидает, и это предчувствие немного испугало меня. Зная, что впереди находился источник зла, который и заставил генерала Додонну замуровать этот храм, я чувствовал, что мы накликаем на себя беду.
Однако как настоящий Халкион я не собирался останавливаться на полпути.
Пролет вывел нас на новую лестничную площадку, которая служила фойе для Главного зала собраний. Наклонные стены смыкались высоко наверху, образовывая сводчатый потолок. Три колонны, расположенные на равном расстоянии друг от друга в одну линию в центре зала, вершинами не достигали потолка, но в то же время создавалось впечатление, что они поддерживают его на весу. Коническая колонна, ближайшая к нам, как и ее сестра в дальне конце зала, были покрыты замысловатыми узорами — древними письменами и еще какими-то оккультными знаками, которые я не мог даже опознать, не что читать. Узкие окна-прорези на западной стене пропускали солнечный свет, который оставлял полу золотистые полосы, создававшие в зале теплое освещение.
Но каким бы теплым ни казался этот свет, он не в силах был унять озноб, который пробрал меня, когда я подходил к самой главной и самой пугающей достопримечательности Храма.
Третья колонна — высокий, узкий конус — была выточена из одного огромного голубого кристалла. Я бы назвал его сапфиром, потому что он светился внутренним светом, но это сияние не изменило своего оттенка или интенсивности, когда мы подошли ближе.
Напротив, оно, казалось, струилось подобно кипящей жидкости, поднимаясь вверх внутри кристалла и закручиваясь в гигантскую воронку.
— Суллустианин написал, что камень на ощупь маслянистый, а еще, когда прикасаешься к нему, чувствуешь, как внутри него пульсирует энергия,Бракисс энергично потер ладони. — Ну что, проверим правдивость доклада?
Я содрогнулся:
— Только не я. Не сейчас.
Кам деактивировал свой лазерный меч и повесил его обратно на пояс.
— Я тоже воздержусь. И тебе не советую его трогать.
Бракисс нахмурился:
— С вами не повеселишься.
— Ну знаешь, прикоснуться к этой штуке еще не значит веселиться, — я подошел поближе к колонне, осторожно глядя под ноги, чтобы не угодить в круглую яму, окружавшую ее. Чем ближе я подходил, тем больше я мерз. Энергия, исходящая из кристалла, не была абсолютным осязаемым злом, но я ощущал присутствие негативных эмоций — отчаяния и страха. К моему великому ужасу, когда я всмотрелся в полупрозрачную глубину камня, я увидел, что там проплывают размытые образы-призраки. Некоторые выглядели совершенно чуждыми: нескладные фигуры с когтями на ла… нет, все-таки руках и ногах. Другие были более привычного вида, часто обычные люди, но лица их обезображены до неузнаваемости или искажены предсмертными муками. Несмотря на это, некоторых мне удалось опознать. Несколько товарищей, павших посреди жизненного пути, и множество убитых мною врагов.
Затем появилось лицо Ганториса и уставилось на меня мертвыми глазами.
Я отскочил назад и ткнул в него пальцем:
— Видели это? Видели Ганториса?
Из-за колонны показалась голова Кама, который смотрел на меня туманным, медленно фокусировавшимся взглядом.
— Нет, я не видел его. Я видел… других.
На лице Бракисса промелькнула тень улыбки, когда он повернулся к нам:
— А я вообще ничего не видел.
Я снова посмотрел на камень, но изображение Ганториса уже исчезло.
— Готов поклясться, я видел его.
Бракисс пожал плечами:
— Игра света.
Голос у него был почти веселый, словно он насмехался надо мной.
Я пронзил его взглядом:
— Все еще хочешь прикоснуться?
Он покачал головой:
— Нет, передумал.
На лице у Кама застыло мрачное выражение.
— Не знаю, что это за штуковина и для чего она, только мне здесь не нравится, — он показал большим пальцем на полосы света на полу. — И судя по тому, как изменилось падение солнечных лучей по сравнению с тем моментом, когда мы пришли сюда, мы пялились на этот кристалл добрых пятнадцать минут.
Я покачал головой:
— Это невозможно.
— Очень даже возможно. Но очень странно, — Кам сурово нахмурился. — Я за то, чтоб поскорее выбираться отсюда.
Бракисс был не против:
— Никаких признаков того, что здесь когда-либо побывал Ганторис.
— Точно, — согласился я. — Давайте пойдем.
Было бы неправильно сказать, что трое взрослых мужчин, ученики-джедаи, двое из которых были вооружены лазерными мечами, улепетывали из пустого заброшенного храма. Я бы сказал так: мы двигались достаточно быстро, чтобы расстроить планы любого, кто мог поджидать нас в засаде. Тот факт, что нам не было известно о присутствии на этом спутнике кого-нибудь, кроме наших друзей, не мог полностью исключать такой возможности, и я счел нашу осторожность весьма уместной.
Когда мы выбрались наружу, Бракисс обернулся и бросил еще один долгий взгляд на Храм Веток с Синими Листьями.
— Задумайтесь, разве не удивительно, что существа на весьма примитивном уровне развития смогли воздвигнуть такое монументальное произведение, которое выдержало испытание временем. В своем докладе Уннх предположил, что этим руинам несколько тысяч лет.
— К тому времени Старая Республика уже существовала, — я пригнул ветку, которая скрывала тропинку, приведшую нас недавно к храму. — Из этого можно сделать вывод, что они могли использовать лазеры на каменоломнях и при обработке добытого камня, который затем доставляли на место на антигравитационных тележках.
— Более того, — подхватил Кам, — они могли использовать Силу. Какими бы массивными ни были эти каменные блоки, неужели ты считаешь, что Мастер Скайуокер не смог бы сдвинуть их?
— Не смог бы сдвинуть их? О нет, это невозможно, — откликнулся Бракисс, но я услышал тень сомнения в его голосе. — И в то же время мне с трудом верится, чтобы Мастеру Скайуокеру было под силу соорудить такой храм.
Я рассмеялся.
— Разве ты забыл, что «размер не имеет значения»?
— Я вовсе не забыл про это, но я хочу сказать не об этом, — Бракисс с хрустом отодрал сухую ветку от молодого дерева массасси и отломил себе прутик длинной сантиметров сорок. — У учителя Скайуокера, возможно, и хватило бы сил, но он всего лишь деревенский парень со всеми забытого пустынного кремниевого камушка. Ему ни за что не построить такое элегантное и величавое здание.
Говоря это, Бракисс размахивал прутиком в воздухе. Мы с Камом втихомолку переглянулись и обменялись улыбками. Кам откашлялся и спросил:
— Значит, ты думаешь, что мастер Скайуокер не может научиться создавать нечто подобное.
— Конечно, мог бы, только на это у него ушла бы целая вечность.
— Понятно, — я прищурился, — а кристальная колонна, она могла бы сотворить что-то в этом роде?
Бракисс пожал плечами:
— Не знаю, но я бы не прочь попробовать. Мне кажется, что этот кристалл — нечто невероятное. Я бы не стал называть его произведением искусства. Поскольку есть в нем что-то тревожащее, — он повернулся к нам — глаза его горели. — Представьте себе, какой мощью нужно обладать, чтобы создать такое!
— Спасибо, не надо, — покачал головой Кам. — Мне такой кристалл ни к чему.
— Да, но представь ту мощь, которая вложена в его создание, вот от нее бы ты точно не отказался. Использовать Силу, чтобы создать вещь, которая будет существовать столько времени, — Бракисс во весь голос рассмеялся и закружился, словно танцевал под музыку, которую мы с Камом не слышали. — Это было бы чудесно!