Ком в горле разросся до таких размеров, что начал душить меня. Сквозь полупрозрачное изображение мальчика я увидел Миракс. Она уже не злилась, а просто стояла и смотрела на меня. На ней было незамысловатое белое платье свободного покроя. Она любовно поглаживала раздувшийся живот, а на лице у нее застыло чистое и искреннее выражение неподдельной радости. Ее образ немного передвинулся в сторону, когда мальчик появился вновь. Он повзрослел, но все еще оставался ребенком, и он положил свою ручку на округлившийся живот своей матери.
Затем оба образа взорвались, превратившись в миллион острых, как бритва, осколков, которые вонзились в меня, обжигая кожу.
— Не сомневаюсь, — услышал я голос отца, — что любой ребенок, родившийся от этого союза, будет разочаровывать окружающих.
От этого короткого замечания у меня словно бомба внутри взорвалась. Я всегда надеялся, что мне удастся заслужить одобрение своего отца, что он полюбит меня таким, каков я есть. Он никогда не поучал и не журил меня, но после его смерти я частенько гадал, что бы он подумал о том или ином моем поступке. Даже стать джедаем я решил, чтобы заслужить его одобрение и повторить его жизнь.
Но по его голосу я понял, что я ошибался. Все итоги моей жизни и итоги жизни всех детей, которые появились на свет благодаря моему участию, и все, что создадут они, — все это казалось никчемным в его глазах.
Мною завладела нерешительность, которая оставила меня дрейфовать по бурным волнам без надежды пристать к берегу и найти себя.
Я был сбит с толку.
Я потерял всякую надежду.
Я потерпел сокрушительное поражение.
Я больше не мог этого терпеть.
— Лучше у тебя ничего не нашлось? — раздался голос настолько резкий, что им, наверное, можно были разрезать транспаристил или снять с меня кожу живьем, но я знал, что он обращается не ко мне. Сквозь слезы, застилавшие мне глаза, я увидел, что в храм не спеша входит Мара Джейд.Плачущие дети и призраки, шепчущие разные лживые бредни на краю могилы? Тот Повелитель Тьмы, которого я знала, наверняка постыдился бы использовать такую тактику.
— Что? — взревел Экзар Кун, словно он рассчитывал сбить ее с ног одним этим криком. — Кто посмел?
— Кто успел, если быть точным, — она указала на меня. — Хорна пытались обработать лучшие, силы Империи, но он не сломался. Исард оцифровала бы тебя и проанализировала данные и, не задумываясь выбросила бы тебя как брак. А она даже не была восприимчива к Силе. Дарт Вейдер нашел бы тебя забавным и старомодным, а Император… он… — глаза Мары Джейд блеснули беспощадным огнем. — Император преуспел в уничтожении джедаев, так что он счел бы тебя блестящим примером провала!
— Да, но твой любимый Император мертв!
Я снова обрел возможность говорить:
— В таком случае, у вас двоих есть кое-что общее, — я оттолкнулся от земли и неуклюже поднялся, балансируя на неповрежденной ноге. — И это «кое-что» он не знал, когда проиграл свою битву. Все кончено!
Кун посмотрел на меня так, словно только что меня заметил, и вонзил свое сознание в мой мозг. Он быстро выскочил из моей головы, словно он обжегся о те мысли, что засели в ней. Кун громко расхохотался:
— Ловушка? Ты и твои жалкие друзья надеетесь заманить меня в ловушку?
Кун вдвое увеличил размеры своего призрака и жестоко улыбнулся, глядя на нас.
— Неужели вы всерьез надеетесь, что ваши ничтожные планы сработают против меня? Думаете, что твой визит ко мне заставит меня сдаться? Никогда! — он посмотрел на Великий Храм, затем снова на нас. — Возможно, это был смелый поступок с твоей стороны, но вы сделали непростительную ошибку. Защита Скайуокера сильна насколько, насколько сильно слабейшее ее звено, самый слабый человек, охраняющий его. Они снова оставили его уязвимым.
Мара взглянула на меня, явно встревоженная:
— О чем он говорит?
— Люк ранен, — я сморщился, когда мой живот пронзила резкая боль. — Его охраняет Стриен.
Экзар Кун снова рассмеялся:
— Да, Стриен. Мой Стриен — Повелитель Тьмы, вернее, его призрак, начал снова съеживаться, словно впитываясь в обсидиановые стены храма.Я прикончу его, затем вернусь и займусь вами. Дрожите от страха. Сходите с ума от ожидания.
Его призрак исчез, и мы остались в храме одни. Я попытался выровняться, и мне даже удалось проковылять несколько шагов, затем упал на одно колено. Причем упал немного быстрее и грохнулся сильнее, чем ожидал, поэтому через секунду надо мной уже склонилась Мара:
— Ну давай же, Хорн, очнись. Что там со Стриеном?
Мне далее удалось изобразить на лице улыбку.
— Приманка. Кун направился в ловушку. В большую ловушку.
Она задумалась над моими словами:
— А что, если он сумеет из нее вырваться?
— Не должен. Для него это действительно конец, — я надсадно кашлянул, и в груди стрельнуло. — Тебе придется помочь мне выбраться отсюда. Самому мне не справиться.
— Думаю, это мне по плечу, — она наклонилась и помогла подняться на ноги, затем подставила мне плечо и взвалила меня на него, словно охотник добычу. — Всегда рада помочь другу.
Солнце уже село, когда мы добрались до моего «охотника за головами» и другого истребителя той же марки, на котором Мара прилетела на Йавин. Она вытащила меня на берег, уложила на землю, даже не думая жаловаться, какой тяжелой ношей я был, затем побежала к своему кораблю и вернулась с аптечкой первой помощи.
— Извини, что иногда немного трясло.
— Брось. Это лучше, чем купаться в ледяной воде, — я кашлянул. — Кроме того, джедай не знает боли.
— Тебе следует говорить это более убедительным голосом, — Мара покачала головой. — У тебя перелом со смещением. Мне надо вправить его — если ты только не хочешь сделать это сам.
Я уставился на нее, как таунтаун на новые пещеры:
— Вправлять перелом на собственной руке? Только идиот станет делать это.
— А кто-то другой скажет, что только идиот выйдет в одиночку против Повелителя Тьмы.
— Это уже будет большой идиот. Спасибо, — я протянул ей руку. — Делай, что должно быть сделано — ведь я сам это сделал.
Мара склонилась надо мной и вцепилась в мое запястье и предплечье:
— Здорово же он тебя обработал. То немногое, что я успела увидеть, приятным никак не назовешь.
У меня в голове снова всплыл образ того мальчика.
— Буду счастлив, если мне больше никогда не придется пройти через подобное, — я взглянул на нее. — Спасибо, что вмешалась. Приди ты хоть минутой позже…
— Ты бы просто сломал себе другую руку, — она пожала плечами, затем мобилизовала свой запас Силы и потянула мое запястье на себя. Раздался щелчок, и кость встала на место так быстро, что я даже не успел понять, что происходит. — Вот.
Я повалился на спину, прилагая все усилия, чтобы не заорать.
— Ситх побери! Не вздумай податься в медики.
— Пожалуйста, Хорн, — Мара откинула прядь огненно-рыжих волос и завела ее за правое ухо.
— Я кое-что выяснила о Миракс, и поэтому я вернулась сюда. Подробности здесь, на инфочипе. Посмотри, пока будешь приходить в себя. Как бы то ни было, я почувствовала, что ты схлестнулся с Куном, как только вошла в атмосферу. Сила просто кипела.
— И ты все равно пришла?
— Я была обязана тебе. Теперь счет равный.
Я откинул голову назад и постарался изобразить настолько громкий смех, на который только был способен.
— Если ты все долги возвращаешь таким образом, я каждый день буду подставлять свою грудь под выстрелы летающего шарика.
— Но только не сегодня, пожалуйста, — она потянулась я взяла мою левую руку. — Я замкну управление твоего корабля на мой, и мы вместе вернемся в Великий Храм.
— Точно, нужно узнать, все ли в порядке с Люком.
Мара на секунду замерла, затем кивнула: