Среди съестных припасов академии разносолов было немного, и все это напоминало больше рацион для выживания, но размолов различные виды плиток сухого пайка и смешав их с сушеными фруктами для компотов, я выпек из этой смеси длинные тонкие батоны, которые затем нарезал наискосок, так что получилась весьма интересная еда типа хлеба. Сушеное мясо стало чем-то вроде рагу, стоило его только как следует проварить, а добавление сушеных овощей и кореньев придало этому блюду пикантный аромат. Поскольку мы все убедились, что та каша, которой нас в избытке снабжала Новая Республика, не представляет смертельной угрозы нашим желудкам, я как следует приправил ее специями и подал ее на огромной тарелке, воткнув в желтовато-бурый курган пару молодых побегов синелистых деревьев, чтобы придать приевшемуся блюду праздничный вид. Также я включил в меню и традиционный салат из местной зелени. Но лишь потому, что он, похоже, нравился мастеру Скайуокеру.
Я как раз закончил сервировать стол и возвращался с кухни, где выключал плиту, когда мне навстречу выскочил Кип, толкнув меня плечом.
– Эй, Кип, в чем дело?
Молодой человек ничего не ответил и продолжил, как ни в чем не бывало, гордо вышагивать по коридору. Я бросился вслед за ним и через пару шагов нагнал его. Правой рукой я хлопнул его по левому плечу.
– Кип, ответь мне.
Кип вырвался из-под моей руки, и я увидел, как яростно блеснули его темные глаза. Затем я почувствовал сильный удар в грудь, но в этот момент я уже начал отходить вправо. Сила, которую он направил меня, скользнула по левой стороне моей груди, но этого оказалось достаточно, чтобы я отлетел к стене. Ударом меня усадило на пол, и я проехался до стены, больно ударившись спиной о грубо отесанные камни.
– Ты мне не мастер, – Кип указал сначала на меня, потом на столовую. – И он мне не мастер. Что хорошего в том, что ты – джедай, если ты не можешь действовать?
– Что хорошего, если из нас получатся джедаи, не умеющие отвечать за свои поступки? – я поднялся на ноги. – Запомни, Кип, «никчемные джедаи» надрали задницу Экзару Куну.
Кип снова нанес мне удар Силой, но на этот раз был готов к нему. Я расслабился и позволил энергии Силы просочиться сквозь меня, не причинив мне вреда. Однако я поглотил ее достаточно, чтобы создать щит, который расколол удар. Тот факт, что я устоял на ногах, а не плюхнулся на пол снова, несказанно удивил Кипа.
– Ты хорош, Кип, но до великого тебе далеко, – поднял руки в примиряющем жесте. – Ты попал под влияние кого-то, кто проиграл свою битву давным-давно. Не повторяй его ошибок.
– А кто меня остановит?
Я ответил не сразу, потому что слова Кипа отчего-то эхом отозвались в моей голове. Мне понадобилась всего секунда или две, чтобы выяснить, что это эхо не было простым слуховым эффектом. Я слышал голос Кипа ушами, но скрытый подтекст передавался через Силу. Мы были не одни, а это значило, что на помощь своему ученику пришел наставник Кипа.
– Я, если это будет необходимо.
Маска древнего презрения исказила лицо Кипа.
– Жалкий джедай, ты мне не преграда.
Хотя я был готов к новой атаке, это не помогло. Предыдущие удары Кипа были легкими дуновениями ветерка по сравнению с тем порывом бури, что обрушился на меня сейчас. Я впечатался в стену, громко клацнув зубами. Поскольку мое тело поглотило энергию Силы и отразило ее, созданный мною щит вырос в размерах. И, что самое главное, мое удивление и инстинкт выживания открыли меня перед Силой и позволили ей влиться в этот щит. Но несмотря на это, атака Кипа прижала щит к стене, и я увидел, как осыпается раскрошенный камень под невидимой сферой.
Безопасный район начал сжиматься, и вскоре мою грудь начало сдавливать, вызывая дикую боль в ребрах. Я посмотрел Кипу прямо в глаза и попытался внушить ему мысленный образ – его собственное выражение лица, маску ненависти, но не успел этого сделать: весь мир вокруг меня померк.
Я пришел в себя, судя по количеству съеденной в мое отсутствие каши, менее чем через минуту. Я кое-как доплелся до двери, потирая отбитые ребра. Стриен вскочил из-за стола и усадил меня на стул, а Тионне подала мне стакан воды.
Я выпил его и пожалел, что он не был полон до краев кореллианским виски.
Голубые глаза Люка превратились в узкие щелки.
– Что с тобой произошло? – спросил он.
– Кипу меню не понравилось, – я вздрогнул; тело пронзила острая боль. – Мы с ним немного поспорили в коридоре. Вы ничего не почувствовали?
Все собравшиеся за столом дружно замотали головами, и в животе у меня похолодело от страха. Если Экзар Кун мог замаскироваться так, что его нападение на меня не почувствовал сам Люк в каких-то пятнадцати метрах, то он мог убить Ганториса и продолжать наводить на нас ужас, оставаясь совершенно безнаказанным. Мы столкнулись с чем-то более могущественным, чем можно было бы представить.
Я встал.
– Мастер Скайуокер, мне нужно кое-что сказать вам. Наедине.
Остальные ученики принялись подниматься, но Люк дал им знак оставаться на местах.
– Мы отлучимся всего на минутку. Как насчет кухни?
Я кивнул и направился вслед за ним. Как только мы пришли на кухню, Люк повернулся ко мне.
– Тебе не следовало нарываться на конфликт с Кипом.
Я удивленно моргнул.
– Я не провоцировал его. Он был чем-то расстроен. Я просто спросил его, что происходит.
– Но ты спросил что-то, что заставило его напасть на тебя, не так ли?
Я потер подбородок и прислонился к консерватору.
– Это старая техника допроса. Я сделал кое-какие выводы ранее этим вечером и решил их проверить. Я сказал ему, что Экзару Куну надрали задницу джедаи и что Кун не был прав. Реакция была, да еще какая!
– Кип силен в обращении с Силой, – Люк сложил руки на груди. – Он питает определенную симпатию к Экзару Куну. В подобной реакции не было ничего неожиданного.
– Я бы поверил в это, если бы не почувствовал еще чье-то присутствие. Не явное, но этот неведомый «кто-то» помог Кипу, многократно усилив мощь его удара.
– И ты думаешь, что это был Экзар Кун?
Я надолго задумался, прежде чем ответить.
– Либо это был Экзар Кун, либо некто, кто выдает себя за Экзара Куна, потому что Кип отреагировал именно на это имя. Возможно, кто-то пытается прикрыться легендой о Куне, как в том случае, когда он прикинулся вашим отцом. В любом случае, он очень могущественный. Примерно такого могущества я ожидал от Повелителя Тьмы.
Люк покачал головой.
– Ты делаешь ошибку, приходя к выводу, что мы имеем дело с Экзаром Куном. Мы ведь не знаем, что произошло с ним в конце концов.
– Послушайте, я был рядом с Тионне, когда она вытягивала из Холокрона всю доступную информацию о Куне. Он здесь правил целой цивилизацией, которая была затем сметена в результате массированной атаки джедаев. Отсюда можно сделать несколько весьма логичных выводов, – я пожал плечами. – Я думаю, что не будет лишним готовиться к худшему сценарию.
– У Холокрона должно быть несколько привратников, которые обладают информацией, к которой у тебя с Тионне нет доступа. Придется мне самому провести расследование.
Я уловил в его голосе нотки неуверенности.
– Уж не считаете ли Вы, что раз вам удалось спасти последнего Повелителя Тьмы, то и Экзар Кун может вдруг изменить свою сущность?
Лицо Люка стало непроницаемым.
– Это не исключено.
– Подождите минутку, вы это серьезно? – я удивленно посмотрел на него. – Послушайте, но если Экзар Кун так никогда и не будет спасен, если ни один Повелитель Тьмы больше не увидит, что его путь ошибочен, и не перейдет на светлую сторону, это не имеет никакого отношения к вашему отцу. Вы вбили себе в голову, что если бы вы все сделали правильно, то ваш отец мог бы и должен был спастись. Вы думаете, что вы сделали недостаточно для его спасения, а если бы сделали, то он сейчас был бы здесь. А еще вы думаете, что если удастся спасти другого Повелителя Тьмы, то в таком случае вы сможете сравнить, что вы сделали тогда и сейчас, чтобы понять, сделали ли вы все, что можно.