— А я ещё доживу до того, как Гор сделает летающую лодку и станет великим вождём, — спокойно сказал Ачит, почесывая бороду.
— И сбросит тебя с той лодки на Аннетту, — осклабился оппонент.
Разговор стариков и охранников заинтриговал и остальных. Многие из мужчин побросали свои дела и присоединились к старейшинам, ведущим дискуссию. Охранник и те позабыли о своих обязанностях. Разговоры перескакивали с одного на другое; — каждый из стариков, а скоро и присутствующие соплеменники позабыли о своих делах и то и дело пытались перекричать другого. Скоро вокруг священного очага собралось всё племя и разделившись на два лагеря и горячо обсуждало уже три варианта, напрочь позабыв про Егора. В одном месте за копья схватилась горячие головы, но их быстро приструнили.
— Странно, — сказал вдруг один из стариков — вот мы кричим, а Гор даже не шевельнулся. — Старик приблизился и осторожно ткнул палкой в ногу Гора. Немного не рассчитал сил и свалился. Племя затихло, Егор недовольно засопел и дрыгнул ногой. Вот тогда люди не выдержали — гомерический хохот накрыл погасший священный очаг. Упавший старик и, тот сначала пятившийся, не удержался. Егор зашевелился, потёр глаза и опёрся на локоть. Арта, поддержав игру мужа, картинно потянулась. Занемела нога, чесалось нестерпимо колено, но приказ мужа нарушить не осмелилась. Егор слышал всё и втайне радовался. Первая часть игры успешно решена. Он поднял голову и приложил ладонь ко лбу. За ним проследили сотни глаз. Глаз слепящего бога медленно, но верно приближалось к зениту. Старики попятились. возвращаясь к священному дереву, заняли свои места, женщины с детьми тоже отошли. Старший охранник — Атул вовремя спохватился и прикипел к копьям. Все три копья оказались около Гора. Он нахмурился, не зная как поступить. Приближаться он побаивался, слабость показывать соплеменникам не хотелось, — ведь ему не раз пришлось участвовать в охоте на саблезубого и иметь на своей груди следы когтей самого могучего на аннетте зверя.
— Я не саблезубый, заберите оружие, — Атула успокоил спокойная интонация пришельца. Не отрываясь от Егора, подобрал все три копья и принял гордую осанку — вовремя. Из леска нарисовался шаман, облачённый в дорогое ритуальное платье из полотна с полосами как на шкуре саблезубого. Узколицый величаво шествовал, разукрашенный американским коммандос, украшенный высоким, с хольчатым гребнем, головным убором. За шаманом торжественно следовал сын, которого чудесно спасли боги, вернув Искры. Егор принял соответствующий вид и подавил давящий смех — узколицый смахивал на разрисованного клоуна, а ситуацию на известную юмористическую передачу, где телеведущий — гей. Шаман тем временем оказался у священного дерева и выбрал тех самых стариков, что незадолго спорили.
— Боги призывают почтенных старейшин быть свидетелями, — начал он традиционно ритуал. — Направляйтесь к священному камню и займите подобающие вам места!
— Пора, — подтвердил Ачит и указал на солнце, а потом степенно погладил бороду. Старики, как заведённые куклы повторили его жест и исполненные невиданной гордости зашевелились. Егору захотелось уже не просто засмеяться, а во всю ивановскую заржать на всю округу. Шаман тем временем выбрал ещё трёх женщин, трёх детей и троих юношей. Те поклонились и молча направились вслед старикам.
— Я разделю участь моего мужа, — вызывающе заявила Арта.
— Этого не требуется, дочь вождя, — осклабился узколицый. Гребень на голове закачался. Чудом сохранив осанку и достоинство, Узколицый заметил: — Так сказали наши боги, но если ты хочешь разделить участь чужака, то ещё я спрошу у богов. Иди.
— Гм, — Арта вызывающе тряхнула грудью у самого носа узколицего и продефелировала, мимо, как модель на подиуме. Колдун изобразил искреннее недоумение столь нерационально-глупым поступком. Егор лишний раз убедился, что шаман уже считает его покойником.
— Менее чем через три пальца, — сообщил всем узколицый, — свершится воля богов, когда тень стянется в пятно под ногами, избранник Арты, Гор, будет принесён в жертву. Искры богов снова дадут огонь.
— Вот сука, — Егор удержался от смачного плевка: по принесении жертвы, тор-ане лишний раз убедятся в могуществе богов; Тор-Ал падёт духом и можно выбрать молодого и покорного вождя, а что касается Егора, — шаман ухмыльнулся лично ему, — народ тор-а услышит крик падающего со скальной площадки, а потом увидят труп. Этого вполне достаточно, чтобы укрепить власть и доказать, что Гор не бог. Впрочем, данного утверждения и не требуется: — он и сам говорит, что никакой он не бог. Разделённоё племя вновь объединится и по прошествии лун, потомки Узколицего встанут вождями народа отважных охотников. Долгожданное время пришло и Узколицый не упустит столь подходящий момент. Спустя много лет дети племени тор-а будут восхвалять имя Узколицего и его Род. А вот Арте нужно дать ритуального напитка и когда всё минет, она станет женщиной сына. Тор-ал не посмеет отказать. Он — Узколицый всё просчитал. Сегодня всё пойдёт как надо, но с малюсенькой поправкой — как надо Егору. Узколицый поправил головной убор, в десятый раз, наверное, нащупал заветные кремни под одеждой, соблюдая высочайшее достоинство направился к священному камню.