— Я убил бессмертного, но не хочу вашей смерти, а вам некого больше защищать. Я предлагаю вам свободу и жизнь. Оружие останется при вас, воины. Вы не виновны в том, что вам приказывали убивать людей.
— Я из племени тор-а, — раздался голос из черепахи. — Я был мальчиком, когда меня забрали боги моря. Егор напрягся.
— Говори, чтобы слышали все, — громко приказал Егор, поняв, что плотину страха вот-вот прорвёт.
— Скажи имя твоего отца, воин?
— Охотники ненавидят нас и перед тем как убить, будут мучить меня, бог по имени Гор… Я этого не хочу. Мы все не боимся умереть, бог Гор. — Егор почувствовал перемену интонаций и размышлял, когда его коснулась рука жены.
— Арта, — Егор обмер. За спиной три десятка молчаливых и хмурых охотников.
— Гор, — соплеменников растолкал Атул. За ним старейшина Ачит. У старика дрожали губы.
— В лодке были дети, Гор… Мальчики и девочки из соседних племён — Егор покачнулся и едва не упал.
— Двое сильно обгорели, — успокоил Ачит растопырил ладони три раза — живы. Двое солдат мертвы, одного мы добили.
— Муж, ты убил бессмертного, на руках которого сотни жизней… прикажи убить всех этих… — вслед за ней одобрительно загудели охотники, сотрясая копьями. Ненависть разливалась всё больше и всё больше прибывало охотников. Щиты черепахи наглухо сомкнулись.
— Они убивали нас и забирали наших детей! - взвизгнул неожиданно Узколицый. — Они забрали и моего сына. Какая теперь разница, Гор. После того, что ты убил бессмертного, боги моря пришлют лодки и уничтожат нас всех. Убей их!
— Убить их! — волна криков слилась в один. — Убить. Егор видел перед собой уже разъярённую толпу, готовую разорвать всё, что попадёт под руку.
— Я убью любого, кто поднимет на них руку! — попытался перекричать толпу он. — Там один из ваших детей. Вы и его убьёте!? — Егора прервал пронзительный свист. Тор-ане в мгновенье умолкли и расступились. Тор-ал подошёл к Гору и высоко поднял окровавленный нож.
— Этим ножом, Гор сделал то, что хотел сделать каждый из нас — взволнованно начал он, — а вы теперь перечите ему. Каждый из нас мечтал своими руками убить Скея. Мой сын погиб при попытке. Вы все знаете. Каждое слово Гора, с этой минуты — приказ для всех. Он — один из нас и он один знает, как нужно воевать с богами моря.
— И что дальше? — вмешался Узколицый. — Я спрошу богов, и они скажут, как нам поступить с пленниками.
— Погоди, Узколицый, — Егор едва сдерживался. — Среди солдат один из народа тор-а. — Замолчал даже сам вождь.
— Парень скажи имя твоего отца? — повторил он в полной тишине. За спмной началось взволнованное перешёптывание.
— Пусть меня убьют, но я выйду к тебе, бог Гор — щиты раздвинулись. Не уступающий убитому верзиле, вышел молодой атлетический мужчина. Меч подрагивал в его руке. Тор-ане затихли. Солдат медленно снял шлём и отбросил. На голову выше Егора, привыкший убивать не раздумывая, он молчал. Солдат обречённо и с чувством вины смотрел в столпившихся соплеменников. Зашевелились и раздвинулись щиты… солдаты молчаливо и скоро перестроились полумесяцем, но шлём никто не снял. Егор сделал шаг навстречу парню, затем другой. Воин выпустил меч и отрешённо смотрел на тор-ан. Егор догадался: парень ищет отца. Племя притихло.
— Моего отца зовут, — позади Егора затаили дыхание охотники.
— Ты предал богов!
Молниеносный прыжок, стоящего впереди полумесяца и выпад мечом. Егор не успел, даже если бы захотел, но произошло невероятное и с такой быстротой, что не успел среагировать никто из охотников, даже сам Тор-ал… Над поверженным в шлёме, гордо стоял тот, кто назвался тор-аннином. У убитого была неестественно вывернута голова.
— Теперь можете убить меня. — парень прижимал руку плечу, откуда сквозь повреждённые ударом доспехи, стекала кровь. Егор оцепенел. В этот момент солдаты, как по команде побросали мечи и сняли шлемы.
— Клянусь богами, только один из сыновей тор-а сиог бы такое. Я догадываюсь, кто твой отец, парень. — взорвал оцепенение Тор-ал. — Я не хотел тебя отдать сын Атула, но господь Скей раскусил мои планы. Я видел в тебе — Сол, будущего вождя народа тор-а. С возвращением, мальчик.
Глава 4
***
Переправа через реку изрядно вымотала и охотников и рехов; плыли, придерживая животных. Ступив на твёрдую почву берега, повалились измождённые.