— Быстрее к дереву! — закричал Атул. — Сол — последний!
Егор немного замешкался, но побежал вместе со всеми. Рехи будто ждали того же приказа, стремясь быстрее под спасительный ствол. К какофонии воющих звуков добавился, рассекающий воздух свист.
— Справа, Гор! — гаркнул рядом Сол. Егор машинально повернулся и присел. На них, выбросив перепонки-крылья, неслось с десяток летящих тварей, размерами с взрослую овчарку. Стрела, пущенная Следопытом вонзилась в шею одной из тварей, но не остановила. Прыгун потерял управление, кувыркнулся и со всего маху врезался в дорогу. Ещё две твари спланировали на спину одного из рехов; вонзив когти, стали долбить обезумевшее от боли и мечущееся животное в голову. Ещё одна из тварей неслась прямо на Егора. Когти твари звякнули о шлем. Егор закрыл глаза, наугад рубанул и попал в пустоту. Потерял равновесие. Тварь с сорванным шлёмом шлёпнулась оземь и в мгновенье оказалась на лапах. Прыгун присел на задние лапы и, выбросив перепончатые крылья, бросился. В это раз реакция и меч не подвели. Егор инстинктивно уклонился и ударил наотмашь, отхватив разом хищный клюв с половиной головы. Когти на перепонках вырвали клок волос на голове и уже мёртвая тварь шлёпнулась. Егор, уже наученный, машинально в развороте махнул мечом и присел.
— Неплохо! — услышал он голос бодрый Сола. Снова рассекающий воздух свист. Сол, играючись отсёк голову очередной твари. Егор, используя момент, бросился к шлёму. Перекатившись, автоматически сделал выпад мечом и боковым зрением засёк как Сокол(гор) выбросив лапы с растопыренными когтями падает сложив крылья и вторую цель — прыгуна. Егор метнулся вбок, перекатываясь. Успел выставить меч оказавшись рядом с Солом. Защита не понадобилась. Прыгун, будто споткнулся в воздухе. Гор, вбил когти спину жертвы и долбанул свом мощным клювом в голову твари. Прыгун обмяк, а птица не спуская взгляда с Егора, вышел из пике и уже поднимался над просекой. Ошеломлённый Егор наблюдал за охотником неба, напрочь позабыв об опасности. Лишь на мгновенье он встретился с бесстрастными глазами птицы-охотника.
— Мы потеряли двух рехов, жаль, — вернул в реальность Егора, голос Ачита: — Одному из охотников придётся плестись пешим. Одно утешение: нет нужды заботиться о сегодняшнем ужине. — Старик наклонился, перерезал шейную артерию животному и тщательно вытер лезвие.
Егор перевернул труп одного из прыгунов. Четыре лапы, напоминающих собачьи, но задние значительно массивнее. Массивнее и грудная клетка. Перепончатые крылья укладывались в навершии позвоночника, образуя продольный шишкообразный нарост. Из-за нароста твари были несколько неповоротливы и неуклюжи, но этот недостаток с лихвой компенсировался четырьмя лапами с массивными когтями. Уши, если можно назвать ушам два выступающих, податливых на ощупь, шарика, но больше всего поражал изогнутый короткий клюв. Егор раздвинул и убедился в отсутствии зубов.
— Странная и очень опасная тварь, — подтвердил сомнения Егора, Атул. Атул наступил на пронзённого им прыгуна и рывком выдернул копьё: — Говорят, что этих тварей создали боги, для устрашения нас. Прыгуны охотятся на всё живое и не испытывают боли. Я в этом убеждался не раз. Главное, что из нас никто не пострадал, а ты впредь будь осторожнее и застёгивай пряжки шлема. После когтей прыгуна долго не заживают и гноятся раны.
— Ты без шлёма Атул и без доспехов, но, однако ловко управился с этой тварью.
— Я тридцать пять лет охотник — заметил Атул. Он оттянул лапу прыгуну и выпустил пятисантиметровые когти: — Полюбуйся. Коготь, словно из железа, плоть он разрывает вмиг.
— Погоди, Атул, что это? — Егора заинтересовало блеснувшее на дороге пятнышко. Он оттолкнул подальше тело прыгуна и соскрёб мох с дороги. Блеснуло. Егор вбил меч в трещину бетона и подковырнул. Вторая попытка принесла удачу. Плоский квадрат серого металла подался и выскочил к ногам тёмнокожего. Гигант, сжав тонкие губы, поднял и бесстрастно осмотрел находку.
— А ты ловок и силён Снт, — Егор с уважением поглядел на мощные бицепсы темнокожего — Двух прыгунов изрубил в куски, а я не успел воспользоваться "та". Мне бы так научиться владеть мечом.
— Пустяки, — Снт пожал плечами.
— Мы нашли два таких куска металла на дороге. Я рассказывал вам, — сообщил Ачит и попросил квадрат. Потёр ладонями, прикусил зубами и удовлетворённо цокнул языком: — С успехом можно обменять у торговцев на десяток хороших ножей, или большой металлический котёл. — Старик с явной неохотой и плохо скрываемым сожаленьем, расстался с находкой.