— Неужели ваше правительство это позволяет?
— Конечно нет! Император как может борется с войнами кланов, так как каждый род обеспечивает его магами для защиты государства. Как-никак, у нас два метеоритных пояса на севере и юге, и монстры, от которых надо защищать народ.
— Но войны между родами все равно продолжаются?
— Да, но войну можно объявить ТОЛЬКО при убийстве кровного родственника, и никак иначе. Вот Трубецкой и объявил войну, лживо обвинив нас в смерти одного из своих сыновей. Тот был недоразвитым и, как мне кажется, графу он был нужен только для того, чтобы пожертвовать им в корыстных целях. Рядом с трупом нашли улики, указывающие на нас. Чуть ли не именное оружие… — Бердышев глубоко вздохнул.
— Он правду говорит? — мысленно спросил я у Лоры.
— Не могу сказать, он слишком силен.– С досады Лора дала графу затрещину, но ее ладонь прошла сквозь его голову.
— Налицо конфликт, который полюбовно не решить, — продолжил хозяин дома. — Они оформили все официально — подали документы в императорскую канцелярию. Провели расследование. И через неделю нам объявили войну.
— Интересная у них система… — прокомментировала Лора.
— Что-то я отвлекся, — сказал граф. — Возможно, тебя еще что-нибудь интересует?
Вопросов у меня накопилось прилично. Но были и те, которые я хотел задать сразу:
— Есть несколько вопросов… Вы выяснили, что это за метеориты и почему они падают именно по широтам?
— К сожалению — нет, — покачал головой граф. — Но мы выяснили, что монстров порождают метеориты. Мы не знаем как именно, но есть теория, что они их телепортируют вместе с кусками иного мира.
— Мы думали, что это мутировавшие животные, — удивился я такому открытию, — которые преобразились под действием метеоритов.
— Эту версию отбросили давным-давно.
Граф ненадолго прервался на ароматный чай с медом, дав мне время переварить информацию.
— Спроси его про кристаллы, — подсказала Лора.
Я спросил.
— Эти кристаллы появляются после уничтожения метеоритов, — пояснил граф. — Грубо говоря, это ядро. Концентрированная энергия. Маг, уничтоживший метеорит, наполняет свой внутренний резерв энергией ядра, а то, что остается, забирает с собой. Как ты уже понял, на красных кристаллах очень многое завязано.
— Удивительно… — восхитилась Лора. Я был с ней солидарен. Просто фантастика.
— Что происходит с монстрами после разрушения ядра? — спросил я.
— Призыв прекращается. Однако, если оставить метеорит нетронутым на долгое время, монстры будут все сильнее. Есть два варианта избежать этого. Первый: уничтожать монстров вокруг метеорита, тогда они не успеют накопить энергию. И второй — уничтожить ядро.
— Один из метеоритов в этих лесах принадлежит вам?
— Отнюдь. Метеоритные зоны — это земля императора и туда заходить нельзя. А вот территория вокруг принадлежит аристократическим родам, в том числе и моему, — пояснил граф. — Здесь Василий Иннокентьевич тренирует молодых бойцов и моих детей, пока они не достигнут восемнадцати лет. Дальше каждый юный аристократ отправляется в институт магов-истребителей для получения боевого опыта и ранга.
— Что за институты?
— Там ты сможешь стать сильнее, причем намного. — Граф поднял палец и сделал глоток чая. Поморщился, кончики его пальцев слегка подсветились, и из чашки опять пошел пар. — Твои способности поистине уникальны, но пока у тебя нет ни навыков, ни возможности развиться даже до уровня ученика. Однако я могу в этом помочь.
— Объясните… — попросил я, совмещая приятное с полезным — получал важные сведения и уплетал вкусный пряник, запивая его чаем.
— Тебя скоро раскроют. Если уже не раскрыли. Информация уже могла просочиться. Рано или поздно за тобой начнется охота как за потенциальным магом — сильным и крайне опасным.
Перспектива всю оставшуюся жизнь провести в бегах, скрываясь от охотников за головами, мне не улыбалась.
— И что вы предлагаете? — спросил я.