- Да, - Этель кивнула, краснея. - Многим повезло гораздо меньше.
Она отвыкла от резкого американского акцента жениха; и смущалась и робела в его присутствии. Гарри Кэмп, конечно, это понял, и решил поумерить пыл.
- Я надеюсь, ты здорова? - осторожно спросил он.
Тут Хью неожиданно закашлялся. Гарри, который даже не поздоровался с братом Этель, всецело занятый своей невестой, быстро обернулся к нему и нахмурился.
- Хью простудился на “Титанике”, - поспешила объяснить Этель. - Он проявил большое мужество, спасал людей… и схватил бронхит в ледяной воде.
- Ах, вот как, - Гарри улыбнулся. - Так значит, мистер Бертрам у нас герой.
Он старался говорить искренне, даже сердечно; но, против воли, в тоне американца прозвучали ревность и досада. Это он должен был быть рядом с Этель в такую минуту, и он должен был спасать свою суженую… и показать ей, на что способен!
- Уверен, сестра очень гордится вами, - произнес Гарри, холодно глядя на Хью.
- Не сомневайтесь, - ответил Хью. - Но я вовсе не герой. Таких, как я, там было много.
Серые глаза американца сузились и сверкнули яростью. Этель почувствовала, что пора спасать положение.
- Джентльмены, не кипятитесь! - воскликнула она. Оба молодых человека обернулись к ней, и девушка покраснела. - Гарри, Хью, как вам не стыдно! Мы едва остались живы, и не хватало вам в первую же минуту поссориться!
Гарри опомнился.
- Извини, Этель. Прошу прощения, Хью, - он улыбнулся брату Этель, который все так же непримиримо смотрел на него. Однако Гарри Кэмп снова взял ситуацию под контроль, и ему было приятно сознавать себя самым ответственным из всех троих.
Потом он впервые заметил Кэйтлин, которая стояла позади и не смела напомнить о себе.
- Кто эта девушка, Этель? Ты, кажется, не упоминала, что привезешь с собой горничную?
Этель сделала знак Кэйтлин, и ирландка подошла.
- Позволь представить тебе Кэйтлин О’Брайен - это судовая горничная с “Титаника”. Мы познакомились и подружились благодаря этой трагедии. Кэйтлин лишилась брата.
- Очень жаль, - медленно сказал Гарри, рассматривая девушку; его взгляд чуть дольше задержался на ее рыжих волосах. - О’Брайен? Ты хочешь сказать… - он обратился сперва к Этель, но потом поправился и спросил саму Кэйтлин. - Этель предложила вам работать у нас?
- Да, сэр, - почтительно ответила ирландка.
- Я считаю, мы обязаны дать ей место, - горячо сказала Этель.
Гарри кивнул.
- Я не против. Поступай, как считаешь нужным, дорогая. Рад, что сложностей с подбором кандидатуры у нас не возникнет, - американец улыбнулся. А Этель впервые ощутила тяжесть брачных цепей, которыми она скоро будет скована… зависимость, в которую она уже попала от будущего мужа. Пусть даже Гарри Кэмп - ее старый знакомый и удачная партия.
Тут Гарри спохватился, что они все еще стоят в сырости, хотя дождь почти перестал.
- Пройдемте к машине, я отвезу вас в отель. Я забронировал для вас с братом номер в “Ритц-Карлтоне”, - сообщил он Этель.
Девушка улыбнулась, преодолевая невольную неприязнь.
- Как мило с твоей стороны!
Хью не стал благодарить Гарри, продолжая сверлить его взглядом. Она уже собиралась напомнить брату, чтобы тот вел себя прилично, - но внезапно всех троих ослепили вспышки фотокамер.
Гарри заслонился рукой.
- Что за бесцеремонность, - процедил он, поняв, что это репортеры снимают жертвы трагедии “Титаника”. - Питаются падалью! Как это сказано у Джека Лондона?..
Газетчикам удалось заснять не только толпу одетых кое-как, исхудавших пассажиров с безумными глазами, и рыдающих родственников, безуспешно разыскивающих погибших; в поле их зрения попали несколько женщин в траурных нарядах. Вспышки с треском полыхнули еще, еще. А потом раздался крик: одна из женщин в черном споткнулась и упала, когда ее фотографировали. Ее лицо закрывала плотная креповая вуаль, и она почти ничего не видела перед собой.
- Скоты! - воскликнул Гарри.
Он среагировал быстрее окружающих и бросился поднимать несчастную вдову, которая, должно быть, от потрясения лишилась чувств.
Этель и Хью пытались разглядеть поверх голов людей, что происходит, но их отталкивали назад. А затем Этель услышала вскрик, и узнала голос Гарри!
Потом зазвучал женский голос, произнесший несколько непонятных слов, - похоже, заговорила вдова, пришедшая в чувство; но голос ее был отнюдь не слабым, а глубоким и… покоряющим. Так учатся говорить актрисы, но это удается лишь самым талантливым.
А потом Гарри вернулся к ним; и этот сильный, уверенный человек был совсем не похож на себя. Он был бледен, и нижняя челюсть прыгала. Жених Этель попытался что-то сказать, но только махнул рукой в тугой черной перчатке; и рассмеялся, точно борясь с наваждением.
- Гарри, что с тобой? Что тебя испугало? - вырвалось у Этель.
- Ничего, - сухо ответил Гарри. Он взял себя в руки. - Не обращай внимания.
Она догадывалась, с кем ее жених только что свел знакомство… и ее саму эта мысль пугала до обморока.
- Пожалуйста, скажи, - Этель подалась к жениху и положила руку на его локоть. - С этой дамой, которой ты помог, было что-то не так?
Гарри медленно повел головой.
- Нет. Это я переволновался, думая о тебе… и неудивительно: который день все газеты кричат, сколько там у вас трупов!
Но Этель не собиралась отставать: видя, что жених неподдельно испуган, она сама осмелела в обращении с ним.
- Скажи, что тебе почудилось. Обещаю, я не буду смеяться, - снова попросила она.
Американец поправил крахмальный воротничок.
- Хорошо. Только пойдемте сперва сядем в автомобиль. Пора нам отсюда убираться.
Они прошли сквозь толпу туда, где их ждал элегантный таксомотор. Человек на переднем сиденье, за спиной у водителя, обернулся и приподнял шляпу.
- Фил Чамберс, мой личный помощник, - представил его Гарри.
Он распахнул перед Этель заднюю дверь.
- Прошу, сюда, дорогая. Хью, садитесь впереди, рядом со мной! А вы… можете сесть рядом с хозяйкой, - обратился он к Кэйтлин, ошеломленной всем происходящим.
- Сюда, не робейте, - Этель улыбнулась горничной, которая, конечно, никогда не каталась в таком роскошном авто.
Женщины поместились сзади, мужчины впереди. Гарри последним захлопнул дверь, и хотел уже подать шоферу знак трогать.
- Погодите!.. Скажи мне все-таки, что ты видел? - поспешно обратилась Этель к жениху.
Гарри явно не хотелось говорить об этом в присутствии посторонних; но он ответил.
- Мне показалось… нет, не так. Когда я приподнял эту даму с земли, я понял, что передо мной молодая, прелестная женщина, - очевидно, иностранка. Она была черноволосая и смуглая. Но на пару секунд мне представилось, что я держу в объятиях разложившийся труп.
Жених Этель принужденно рассмеялся.
- Мерзость! Мне такого даже после попойки не чудилось! Но все быстро прошло. Эта дама поблагодарила меня на своем языке, а потом ее увел какой-то седой джентльмен, ее спутник… Они сели в белый “форд” и уехали.
- И ты даже не спросил, как их зовут? - воскликнула Этель.
- Нет. Что мне за дело? - удивленно ответил Гарри. Он обернулся к невесте. - А разве ты с ними знакома?
Этель покачала головой, надеясь, что выражение лица не выдаст ее.
Отвернувшись, Гарри постучал в стекло застывшему от изумления шоферу. Тот завел мотор, и лимузин мягко взял с места.
Этель больше всего жалела, что сидит сзади и не может подать знак Хью. Но ее брат, конечно, сам не дурак и будет держать язык за зубами столько, сколько нужно…
Когда машина остановилась, Гарри первым вышел и помог выйти Этель. Пока остальные не присоединились к ним, он приобнял девушку, посмотрев в глаза.
- Бедняжка. Представляю себе, как ты измучена, - ласково сказал он.
Этель улыбнулась, ощутив ответную нежность. Ах, если бы только…