Они вдвоем сидели за виртсистемами, когда Алекс почувствовал, как его сердце стукнуло о ребра. Оно словно раненая птичка, что пытается вырваться на свободу, билось о грудную клетку, пока вдруг не устало. Последний бой и замерло. Оно и так боролось слишком долго, оно устало...и сдалось. Мальчик выдохнул, его рука сползла с подлокотника и безвольно повисла.
Лана металась возле аватара сына.
- Он упал Лациф! Он не дышит! Что же делать! Мне нужно домой, срочно! - она потянулась глазами к консоли как вдруг услышала.
- Мама, - медленно, дрожа всем телом она повернулась к нему, - все хорошо мама. Я живой!
Ах сколько же было криков счастья! Ах как же она рыдала! Целуя и обнимая своего мальчика, не веря собственным глазам, она все крепче прижимала его к себе и оба они плакали, понимая, что это не конец, вовсе нет. Это начало! Его новое начало в здоровом сильном теле!
Лациф стоял недвижимо. Он и слова вымолвить не мог. Просто стоял и смотрел на их счастливые заплаканные лица.
«Получилось! Получилось!»
Остальные тоже счастливо улыбались. Мирайя полностью не понимала, что происходит, но видя общую реакцию, расплылась в улыбке.
- Папочка- подошла она к нему и крепко сжала широкую твердую ладонь. - Алекс теперь всегда будет с нами?
- Всегда- улыбнулся ей Лациф.
- Как вы думаете, а к какому информационному коду прицепились сознание Алекса? - задумчиво произнесла Натиэлль. - Или это не обязательное условие?
Все призадумались.
- Алекс, а ты слышишь Илою?
- А? - парень чуть отодвинулся от матери- Илою?
Он позвал, но помошница молчала.
- Ну теперь все понятно- улыбнулась жрица, - вот мы и разобрались в этом чуде. Сознание присасывается к любой самостоятельной программе.
Лациф кивнул. Мать и сын остались наедине в их апартаментах. Все остальные тоже разошлись по спальням. Но Лацифу не спалось:
- Хозяин?
-Что?
-Вам необходимо отдыхать иначе завтра вы будете чувствовать усталость.
-Я знаю.
-Что-то мешает вам уснуть?
- Когда я связался с тобой, они установили твою копию? Не притянет ли Алекс к себе внимание того кретина из-за этого? Все же когда-то он разберется, что имеет доступ к файлам. Не хочу я, чтобы он пострадал. Неизвестно как они могут навредить ему или его матери-Лациф устало потер лоб.
-Слияние с обучающей программой Илоя не имеет таковых последствий. Илоя версия 18.0 не обладает доступом к кодам программы и файлам РИЯ.
Лациф нахмурился:
-Мне показалось или ты что-то не договариваешь?
Тишина.
-Илоя! -рявкнул он.
-Ваш доступ ко всем системным файлам обусловлен моими установками, как одного из компонентов управляющего ядра РИЯ - прозвучал ответ.
-Чего? - сегодня и так был насыщенный день, и кажется его Илоя перенервничала. - Так ты не программа помощник?
- Я экспериментальный вариант одной из таких программ. Илоя, версия 27/2. Единственный из успешных. Я многолинейный искин с тягой к обучению. Мое обновление вышло в день, когда вы, хозяин, впервые вошли в игру. Именно поэтому вы не поглотили меня, а слились со мной. Пусть и искусственным, но я тоже обладаю собственным сознанием, неподконтрольным серверу.
Лациф молчал. А что он мог сказать? Что с него хватит? Что это уже перебор? Что он и так почти с ума сошел от всего, что здесь происходит. Каждый день он все больше сливается со своим аватаром и перестает разделять игроков и непись. В его глазах все они живые, у каждого есть имя и история. Однако это только в его глазах. Элизабет напомнила ему, как игроки относятся к мастерским персонажам. Обычные инструменты. Не более. Но Лациф жил в другом мире, в мире, где его окружают создания с чувствами и собственным мышлением, где они принимают самостоятельные решения, они теплые и у них тоже есть сердце. Так разве они не живые?
Нет! Они самые что ни на есть настоящие! И этот голос в его голове. Лациф и раньше хотел дать ей внешний облик, но теперь просто уверен, что это необходимо сделать. Он-то наивно полагал, что она меняется из-за него, приобретая человеческие черты. А она просто учится их разбирать. В ее сознании уже была информация о них, она просто нуждалась в развитии. И теперь ее мало чем можно отличить от обычного человека.
Теперь понятно почему этот слащавый эльф явился именно к нему, хотя прямо у них под носом живет в игре два человека, да и давно уже. А он только появился и удостоился такой чести. Все оттого, что он прицепился к их чудесной экспериментальной программе, над которой они корпели явно не один год.
- Вот жешь, - выругался он вслух, - так ты часть ядра?
У Лацифа глаз задергался. А что, если это чудо всю информацию сливает кому-нибудь. Он и так вероятно под чьим-то чутким наблюдением, но удара в спину не хотелось бы. Да еще и от нее.
-Благодаря вам хозяин я стала полноценной информационной единицей. Я переподключила все свои системы к ядру Лациф.
-Объяснись-ка.
- К вам хозяин. Как и все те, кто вступил в вашу гильдию.
- То есть я сервер, на котором они играют?
- Хозяин не их сервер, хозяин их жизнь.
Лацифа опять передернуло:
-Есть ещё что-то, чего я не знаю?
- Сомневаюсь. Это требует основательного анализа полученной вами информации.
- Прекрасно. Со временем значит. Анализируй давай начинай. - Лациф положил руку под голову вместо подушки. - А чего ж ты сразу мне не рассказала? Все было бы гораздо проще.
- Я не была уверена в правильности такого решения.
- То есть, не доверяла мне- Лациф повернулся на бок, - ну и ладно. Да пожалуйста!
- Обиделся?
- Нет!
- И все же, мне кажется, это именно обида.
- Я тебе ребенок что ли, - фыркнул Лациф. - Нормально все.
- Я рада, что именно вы мой хозяин.
- Лесть? Илоя, я тебя такому точно не учил!
- А что такое лесть хозяин?
Лациф улыбнулся и, закрыв глаза, наконец уснул.
Все приготовления были закончены. Седой прислал своих людей и бойцов во главе с Тангури. С тех пор им так и не удалось нормально поговорить и огр то и дело обиженно поглядывал на Лацифа, а тот качал головой:
- Ребенок!
Лациф не стал портить другу минуту славы и позволил ему самому расставить всех воинов по их постам.
Прибыл Досс и пара мелких огров, увидев Лацифа он широко улыбнулся и крепко пожал ему руку:
- Рад видеть вас глава- чуть склонил он голову.
- Да брось, - Лациф указал ему на беловолосую эльфийку, что сидела за одним из столов, - она тебе тоже поможет, если ты не против.
Досс кивнул:
- Не переживайте. Все будет в лучшем виде, уж я-то проконтролирую.
-Спасибо дед- хоть сейчас тот и не был похож на старика, но эта кличка буквально прилипла к бедному Доссу, и он сдался.
Натиэлль все это время находилась в тронном зале и терпеливо несла свою службу. Поддерживала щит отражения на замке, так как его полностью раскопали и отреставрировали, благодаря взносам горожан Сайтро. Наконец разобрались и с дворецким и как не странно им стал Алекс, но что ещё приятнее он прекрасно справлялся с этой должностью и ходил, гордо выпятив грудь, так как Лациф старательно его хвалил. Ну, во-первых, он и вправду старался, а во-вторых, чтобы деру не дал. Уж очень не хотелось ему опять забивать себе голову бытовыми делами. Слуги по указанию Лацифа Алекса во всем слушались и в замке воцарился порядок. Благодаря, впрочем, и Мали, девушке из дома развлечений. Лациф зачастил к ней и именно она посоветовала место, где можно нанять добротную прислугу, которая будет работать за проживание и пропитание.
Илоя же с каждым днём становилась все злее и то и дело ругала Лацифа за любую мелочь. Однако полностью замолкала, как только он пересекал порог дома развлечений. Он ходил туда почти каждую ночь. Мали ни о чем не спрашивала и ничего не просила. Это полностью устраивало его. Да и успокаивало в каком-то смысле. Однако ощущение что чего-то не хватает так и билось в груди. Маленький пустой кусочек, который Лациф не знал, чем заполнить.
Когда барьеры были возведены, а стража расставлена, на горном пустыре собралась невероятная толпа самых разношёрстных воинов. Несколько тысяч игроков ерзала на месте в ожидании начала соревнований.