— Ну вот и всё, лорд, теперь ваша душа защищена от демонов, — Воронцов усмехнулся, — Теперь пришло время поговорить о том, чего хочу я. Но для начала всё же откройте шкатулку, вы так и не посмотрели на черный камень.
Лорд Вудвилл открыл шкатулку и вскрикнул. Внутри клубилась тьма, такое ощущение, что он держал в руках не камень, а портал куда-то куда людям точно не стоит попадать. И несмотря на то, что всю свою жизнь он был сильным и не боялся ничего, сейчас Майкл чувствовал как стынет кровь в жилах, как руки начинают неметь. Ещё немного и он сам отправится на тот свет, так и не дождавшись момента, когда смерть перестанет дышать ему в спину.
— Это точно камень? — осипшим голосом спросил Майкл, — такое ощущение что я держу в руках саму тьму.
— В каком-то роде вы правы, — Воронцов хохотнул, — вот только, если бы вы и правда столкнулись с тьмой, то вряд ли кто-то бы узнал об этом. Не того полета вы птица, при всём моём уважении. А теперь то, что я хочу получить за свои услуги.
Воронцов вытащил из кармана сложенную пополам бумагу и протянул её Майклу. Лорд Вудвилл внимательно прочитал всё, что там было написано, и чем больше он читал тем сильнее удивлялся. Нет, определенно это существо не стоит злить раз оно настолько хорошо знает тайны британского двора.
— Хорошо, я помогу вам. Но достать всё сегодня не получится. Придется подождать до завтра.
— Я пока не спешу, — Воронцов хмыкнул, — у меня как раз последние два выходных перед очень важным делом. Однако я не любитель прогулок, поэтому с вашего позволения займу одну из спален в доме.
Лорд Вудвилл кивнул, прекрасно понимая что это была совсем не просьба.
Штормовая крепость. Три дня спустя.
Сегодня у меня дуэль. Именно с этой мыслью я проснулся рано утром и пошел на очередную тренировку. Надо сказать что за последние три дня я неплохо так поднаторел в магии огня, и всё благодаря Пламени. А ведь я раньше считал себя неплохим пиромантом, но, судя по комментариям Пламени, я жестоко ошибался. Чего стоит только новое заклинание, которое я выучил. Пять искр, размером с миллиметр, в которых почти половина моего резерва. Эти малышки способны отправить на тот свет архимага легко и просто, и это несмотря на мой ранг магистра. Что будет когда я доберусь до ранга грандмастера я даже представить боюсь.
— Готов к дуэли? — Долгорукий появился как черт из табакерки, причем один. Странно, обычно Нарышкина всегда с ним. Видимо до сих пор характер показывает.
— Всегда готов, — я усмехнулся и резко вытащил оба кинжала, что получил от Млада, — вот эти малютки так и ждут знакомства с плотью Воронцова.
— Не хотел бы я с ними познакомиться, — Долгорукий с опаской глянул на кинжалы, — веет от них чем-то недобрым.
Ну да, он же всё-таки маг, вот и чувствует опасность от металла способного пробить его защиту.
Я глянул на часы, с минуты на минуту должен прибыть дед, и насколько я понял он будет не один. С ним подвизался мой старший братец, любитель, мать его, сюрпризов.
— А где будет проходить дуэль? Или ты сам ещё не знаешь? — Долгорукому явно было интересно.
— Недалеко от крепости, — я ухмыльнулся, — чтобы в случае чего успели донести Сёму до лазарета. Не факт что ему это поможет, ведь даже тяжелые увечья не добавят ему мозгов, но надежда всё же есть.
Долгорукий хохотнул и в этот момент в небе я увидел две крылатые тени, которые стремительно приближались. Через несколько секунд они обрели более четкие очертания и я увидел ледяных драконов. А вот и родичи пожаловали, сейчас будут учить как себя вести.
Первым меня сгреб в свои объятья дед и лишь после я удостоился хлопка по плечу от брата.
— Ну что, внучок, готов показать Воронцову его место? — старикан довольно улыбался, видимо предвкушая хорошую драку, — ты главное его сильно не ломай, иначе будет не интересно. Нам с ним ещё воевать, да простят меня боги.
Дед говорил специально как можно громче и я уверен, что через полчаса все заинтересованные люди будут знать, что Юсуповы не отказались от войны. Наверняка все и так знают про запрет императора, но одно дело услышать где-то там какие-то слухи и другое получить прямые слова от патриарха рода. Второе куда более надежнее.
Мы еще некоторое время переговаривались, когда заметили возле ворот академии какую-то толпу. Виктор предложил посмотреть, мы с дедом согласились и через несколько минут имели неудовольствие созерцать Семена Воронцова. Мой противник приехал в крепость на Руссо- Балте последней модели черного цвета, но сам он оделся как какой-то итальянский мафиози. Белая рубашка, белые льняные штаны и кожаные мокасины молочного цвета. Ему не хватало только кубинской сигары для полной картины. Мда, надо отдать должное ублюдку, у него таки есть вкус. Хотя почему-то раньше он ничем не отличался от других таких же родовитых сопляков.