— Старшой!
— Просто старшой? И всё? Как старейшину? — Удивился я.
— Старейшина занимается общим вопросом. Старшой военным. — Пояснил он.
— А третий? — Мне стало интересно их разделение труда.
— Старейший, занимается внешним вопросом.
— Так, погоди. — Я помассировал виски, чтоб собраться с мыслями. Вот вроде игра, а мозги порой кипят не по-детски. — Старейшина занимается всеми общими вопросами, такими как обустройство, производство, строительство и прочее?
— Да.
— Ты, старшой, занимаешься военными вопросами. — Продолжал я развивать свою мысль. — Такие как оборона, нападение, разведка тоже? Подготовка войск? Всё верно?
— Да.
— А старейший занимается всем, что снаружи народа. Это что, контакты с другими народами что-ли?
— Да. — Был мне очередной короткий ответ.
— Понятно, он что-то вроде министерства иностранных дел, в одном лице. — Тихо бормотал я. — Так! Воин! У тебя есть навыки, чтобы увидеть спрятанное под иллюзией?
— Нет. — Он уставился на тот участок леса с подозрением. — Моя специализация, огромный урон за малое время.
— Но ты же был под иллюзией? — Снова удивился я. — Значит и снимать её должен уметь? Или хотя бы заглянуть под неё?
— Нет. Её накладывал старейшина.
— Тогда не знаю, как помочь тебе. — Развёл я руками.
Ничего не отвечая мне, он кивнул своим мыслям, и начал жестикулировать. Судя по продолжительности, старшой решил жахнуть чем-то помощнее.
— А нас не заденет? — Задал интересующий меня вопрос.
— Нет. — Ответил он, когда закончил, после чего сделал ещё несколько пассов руками, и нас закрыл купол защиты. — Это пылевое извержение, оно аккуратно выжигает ту область, на которую ложится; а данный щит, защитит тебя от возможных случайностей.
— Да мне-то что, я быстро возрожусь. — Пожал я плечами.
Спустя минуту, как старшой закончил магичить, небо закрыла пылевая туча. Не от горизонта, до горизонта; но тоже не слабую такую площадь, примерно, как наш городской стадион. Туча была очень, очень густая. И вот она опускалась на тот участок сухого леса, что перед нами. На опускание понадобилось всего четверть минуты; и тут мы увидели, как эта туча, медленно и неотвратимо истаивает, не сумев причинить какой-либо серьёзный урон.
— Похоже, что пиявкам понравилось ваше угощение. — Съëрничал я на непонимающий взгляд, пояснил. — Они питаются магией, если я правильно их понял; и сейчас они активно стремятся туда, где была эта пыль.
Я показывал пальцем этих пиявок; так как с некоторых, даже иллюзия слетела, так спешили они. И сейчас старшой наконец-то увидел их.
— Какой размер, у этой колонии? — Спросил он у меня. Или это был риторический вопрос?
Когда первое удивление прошло, он предпринял ещё несколько попыток. Сначала решил огнём спалить — дыхание дракона использовал. Выглядело это дыхание, как ревущий поток огня, диаметром метр. Какая дальность и диаметр с той стороны, выяснить не удалось: пламя зашло на территорию пиявок, шага на четыре; после чего, его съели. Решил ещё раз попробовать веер дротиков — заграда он её назвал. Только в этот раз, бил по ближним ветвям, и вроде даже кого-то убил; но, это не точно. Короче, оказалось не эффективно. Какой-то яд пробовал — так его, по-моему, пиявки даже не заметили. Лучше всего, себя показал магмовый град. Сначала он попробовал ледяной, не очень, просто каменный, тоже такое себе; а вот магмовый — это круто. Во-первых, он гораздо крупнее ледяного и каменного; во-вторых, он мало того, что имеет каменную основу, так ещё и огнём жгёт. Но тоже, не панацея. Более мощное что-то, он не решился использовать — может и нас зацепить, а защиту посильнее, он поставить не сможет.
В итоге, немного посовещавшись, решили обойти всю колонию; не уничтожим, так размер узнаем. Точнее, он просил это сделать, мотивируя тем, что я их могу видеть; а значит мы сможем определить границы опасной территории, и размеры этой самой опасности. Старшой уже даже начал предлагать назначить цену, за подобную услугу — после чего я согласился на просьбу. Но от оплаты отказался — а то действительно стрёмно, словно урод какой-то, что за каждую хрень денег требует. Так начался наш совместный поход.
Мне было интересно, как он отреагирует на мою низкую скорость, всё поглядывал на него украдкой, и ждал реакции. Долго ждал, но реакция отсутствовала.
— Тебя не раздражает низкая скорость? — Не удержал я своего интереса.
— Нет. — Литорга ответ. Вот реально, иногда они раздражают своей немногословностью.
— Так почему ты шпионил за мной? — Снова я поднял этот вопрос.
— Я защищал тебя, а не шпионил. — Прорычал старшой.
— Да, да… Великий защитник… — Стал я откровенно издеваться над ним. — А если я сейчас пойду в сторону пиявок, и быстро помру? Что делать будешь? — Старшой замялся. А не дождавшись ответа, я продолжил давить на него. — Меня нет необходимости защищать, я двуживущий и после смерти очень быстро возрожусь. Если вы хотите попробовать выведать какие-то мои секреты, то это бесполезно, их нет у меня… Поэтому просто скажи, чего вы хотели узнать, и я сам всё расскажу вам. Так зачем эта слежка?! Старшой!?
— Нет конкретной цели. — Наконец-то он признался. — Ты хорошо понимаешь этот мир; наблюдая за тобой, мы тоже учимся.
— Как думаешь, это очень большое пятно? — Кивнул я в сторону пиявок, решив сменить тему.
— Не могу знать. Я их не вижу. — Он запустил небольшой огненный шар в ту сторону, который ожидаемо истаял, не пролетев и нескольких шагов. — Только так и могу проверить их наличие.
— А вы разведку в эту сторону не делали? — Стало мне интересно, ведь должны же они были разведать округу.
— Делали. Троих потеряли.
— Это как? — Не понял я.
— Отправили одного, на разведку и картографию местности. Он погиб, послали двоих по следу, выяснить причину. Тоже погибли. Тогда, на время, прекратили разведку этого района.
— Понятно… Но я вот тут смотрю, по пройденному маршруту, колония начала вытягиваться. — За очерчиваемыми контурами, я следил по мини карте. — Возможно, что обходить придётся ещё дольше, чем предполагали.
— Добро. — Старшой отвечал так, словно ему всё индифи… Индефере… Пофиг, короче.
— Слушай, а почему ты сам следишь за мной? — Осенило меня. Он же важная шишка, почти что министр обороны. — Почему не послали кого другого?
— Ты направился в закрытый район. — Ответил он с заминкой. Может опять хотел поспорить, что не следил? — Потери недопустимы. У меня больше шансов выжить.
— Понятно. Теперь точно всё понятно. — Протянул я.
Дальше мы шли молча. Хотя и до этого, все разговоры я заводил, если что. По дороге, периодически поглядывая на карту, и следя за границей, чтобы не вляпаться в пиявок, я начал размышлять — как так получилось? И этих получилось, несколько.
Как так получилось, и литорги теперь считают, что без оплаты, я и пальцем не пошевелю? Неужели, я чего-то не то наговорил в тот раз? Не помню такого, значит не было; хотя, чего в запале только не наговоришь. Потому и спорить не стану.
Как так получилось, второе уже, что я не видел со скалы, этот участок сухого леса? Я, конечно, могу понять — расстояние сыграло свою роль. Это что же получается, достижение работает только вблизи? Хорошо, пусть так, но старшой — он же дикого уровня, почему он не разглядел их?
А если так? Включил магическое зрение своё, и посмотрел в сторону пиявок. После, для сравнения, посмотрел на обычный лес — никаких отличий… Может потому и не может старшой увидеть, что магия и там и там имеет сходный узор? Интересно узнать, а сможет старейшина или кто другой, с подходящими навыками, заглянуть под эту иллюзию?
Я снова посмотрел на пиявок, после на лес, и на пиявок. Какое-то время я так и шёл, глядя то в одну сторону, то в другую; как только не спотыкался? Постепенно мёртвый лес всё меньше и меньше нравился мне, начиная казаться каким-то, неправильным. Старшой смотрел на меня, но ничего не говорил; да и говорить особо было нечего. Постепенно я понял, что мне не нравится в мёртвом лесе — если нормальный лес был разный, и с пройденным расстоянием он изменялся; порой незаметно, в мелочах… То мёртвый был всегда одинаковый. Сколько бы мы не проходили, то что видел в стороне мёртвого леса, всё было одно и то же, от дерева к дереву.