В самом веселом расположении духа все ринулись к выходу.
– Капитан Филатов!
Весь отряд, как по команде, замер, повернулся вновь к командующему.
– Вас я попрошу задержаться!
Игорь вернулся на свое место. Взглянул на насупившего брови полковника. Игорь, будучи курсантом, хорошо знал его как исключительно доброго и мягкого человека. Даже удивительно, как такой мягкий человек смог сделать карьеру на военном поприще. И вот сейчас ему очередной раз пришла пора играть роль строго командира. Почему-то Игорю стало жалко его.
– Капитан Филатов! Ну как такое могло произойти? – командующий начал свою нелегкую миссию. – Изложите в рапорте со всеми подробностями и обоснованиями. И мне на экран. И давайте договоримся не допускать подобного в дальнейшей службе. Нет, я, конечно, все понимаю. Корабль, общение, слияние…
– Слияния не было, – быстро вставил Игорь.
– Но должно же быть хоть какое-то понятие дисциплины, – не унимался командующий. Субординация, устав, правила. Да даже элементарная логика. Хорошо хоть в командный пункт соизволил электронное сообщение послать!
Если честно, он этого сообщения не посылал. Значит… значит, это сделала за него Маша. Ну надо же, корабль оказался серьезней человека. Кому сказать – не поверят!
– Вот с командного пункта мне и сообщили. А так – где боец? Никто не знает. А мне башку за тебя оторвут, случись чего! Потому как капитал в тебя вложен, и немалый!
Боец, испытатель, пилот, ученый-исследователь… По замыслу проекта «Эмансипе» капитан исследовательского челнока должен был сочетать все эти понятия в одном лице.
Командующий перевел дух. Несколько смягчился, выпустив пар.
– Ну, чего молчишь?
– Виноват, товарищ командир!
– Виноват, – передразнил. – Эх ты! Как там у вас: «Голова в пилотке».
– Никак нет! В фуражке, товарищ полковник.
– Ах, уже в фуражке! Капитаном стал? Теперь все можно, да?
– Никак нет! Виноват! Разрешите получить наказание!
– В качестве наказания не мешало бы тебя отстранить от общения с кораблем.
И увидев обалдевшие от страха глаза пилота, издевательским тоном продолжил:
– Да, да, чего гипнотизируешь? Отстранить на недельку, гермошлем тебе вместо головы! Посидел бы ты на земельке, осознал бы…
– Товарищ полковник, я осознал! Разрешите получить другое наказание!
– Ну вот, осознал… Другое наказание тебе? Ладно, Бог с тобой, – смягчился командующий. – Что мы, нелюди что ли? Сами пилоты, все понимаем. Но командира нужно держать в курсе.
– Есть держать в курсе!
– Ладно, вольно, – совсем успокоился командир и помотал головой. – Подумать только, посылаем вас в полные опасности одиночные экспедиции в непознанные дали, это ничего! А пропал где-то близ казармы, под боком – беспокоимся.
По его лицу читалось, что неприятная миссия окончена. Совсем другим голосом он полюбопытствовал:
– Как там у тебя дела?
– Нормально.
– О чем-то хочешь спросить?
– Так точно, товарищ полковник…
1-06 Первый полет
Аппараты стояли на взлетной полосе в полной готовности.
– Здравствуй, Машенька!
Он еще не успел задать свой вопрос, а лифт уже спустился на бетонку.
Проходя по центральному коридору, он с удивлением обнаружил появившуюся табличку, как раз над входом в рубку. На правильном ромбе можно было различить вензеля букв «И» и «М».
«Здорово придумано», – восхитился пилот.
– Добрый день, капитан!
– Добрый день, корабль! Сегодня нам предстоит целая полетная программа.
– Очень хорошо! Я готова.
Игорь опустился в капитанское кресло.
– Провести тестирование всех систем!
– Выполнено. Краткий отчет на экране. Все системы находятся в готовности. По твоему приказу реактор расконсервирован и работает нормально.
Пилот еще раз пробежался взглядом по экранам.
– Система! Слияние! – скомандовал он, и зажмурился. Темнота расступилась, освободив место разноцветным световым волнам. Волны плясали вокруг него, постепенно становясь все ярче и красочнее, обозначая очертания нового объекта. И вот перед ним возник знакомый образ, такой волнующий, такой желанный.
– Машенька…
– Игорь…
Раскинув руки, он шагнули в объятия друг друга, растворившись, слившись в единое целое. «Игорь плюс Маша равно Команда!»
Дикий восторг охватил все тело – общее тело пилота и корабля. Опытные пилоты говорят, что со временем это проходит. Ему не хотелось думать о том, что будет «со временем», хотелось испить до дна эту радость и блаженство. Здесь и сейчас. Он залился беззаботным веселым смехом, общим – своим и ее.