Густой суп в прозрачной кастрюльке слегка подрагивал, на поверхность вырывались пузырьки водяного пара. Вкусовой анализатор сигнализировал о готовности блюда. Маша улыбнулась про себя: суп должен понравиться Игорю.
– PR-1507? – получен сигнал от пилота.
– PR-1507 на связи, – с готовностью ответила машина.
– Я в квадрате А5. Работу закончил. Возвращаюсь на корабль.
– Корабль ждет Вас, капитан!
– Конец связи.
Сухой стиль они использовали в деловом общении, где не требовались эмоции, где необходимо было просто передать факты, быстро и четко. Такой стиль сильно контрастировал с тем, как они общались в «домашней» или «семейной» обстановке.
Маша подала команду, и шлюзовой микролифт с шипением опустился, вернувшись уже с человеком. Навстречу ему вышла голограмма, мерцая, будто от волнения.
– Здравствуй, Машенька! Вот я и дома.
– Здравствуй, Игорь. Устал?
– Нисколько! Пойду переоденусь.
– Хорошо! Кстати, тебе идет эта прическа.
– Спасибо, мой капитан.
Игорь направился в свою каюту и скользнул взглядом по табличке, которая, словно герб Команды, висела сейчас над входом в рубку. Чуть заметно улыбнулся. Значит, заметил перемену. Дело в том, что верхний угол ромба теперь был скруглен. Получилось «сердечко», в котором по-прежнему красовались начальные буквы их имен И + М. Маша понимала значение некоторых символов. И сочла, что именно сердечко подходит больше всего.
Почти весь обед Игорь провел в торжественном молчании, лишь похвалил Машу за вкусную еду и задал несколько несущественных вопросов. По его состоянию (в арсенале умной машины множество инструментов для определения здоровья и настроения человека) Маша поняла, что пилот хочет сказать что-то очень важное и лишь ждет определенного момента. Наконец, с обедом было покончено. Пилот направился в лабораторию, машина последовала за ним.
– Ну-с, что у нас тут? – Он приблизился к сканеру, намереваясь ознакомиться с результатами.
– Сканирование закончено, – сообщила Маша. – Образец грунта содержит большую долю кремнезема. Сходность грунта с земным очевидна.
– Я так и знал! – стукнул себя по коленкам пилот, сияя от счастья. – И атмосфера, и почва, и даже, – он вынул из кармана комбинезона какую-то склянку, – кое-какие запасы воды имеются!
Восторг пилота передался и Маше.
– Планета пригодна для жизни человека?
– Вполне. Конечно, не курорт, но после небольшой корректировки климата здесь даже бананы можно будет выращивать! Ты понимаешь, Машенька, что это значит? – В его глазах плясали задорные огоньки.
– Мы, наконец, нашли то, чего искали так долго!
– Точно!
– Капитан, ты не ознакомился с полным отчетом анализа грунта. Тут есть кое-что любопытное…
– Я знаю: золото! Планета просто напичкана им! Правда, не самим металлом, а лишь солями, в основном хлорным золотом, но все же. И еще одну находку мне удалось совершить сегодня, – он вынул из кармана контейнер. – Вот смотри! Это минерал. Он очень твердый.
Он взял стеклянную пластинку для опытов, провел по ней куском найденного минерала и показал Маше царапину.
– Видишь? И даже на алмазе оставляет отметину! Это значит, что он тверже алмаза! Но стоит его нагреть – он становится мягким!
Пилот поместил контейнер с минералом в анализатор.
– Маша, готовь терминал для передачи сообщения на Землю.
– Соединяюсь, капитан!
– Еще нам нужно просканировать местность на предмет месторождений запасов золота. Хочу взять немного этого благородного металла с собой.
– Для сканирования целесообразно взлететь, капитан.
– И еще. Этот минерал… Благодаря ему человечество сможет сделать скачок в развитии. Представь себе, регулируя температуру, можно изменять и закреплять форму объектов! А твердость материала при низких температурах превышает любые земные аналоги!
– Здорово! Провести с ним ряд опытов?
– Думаю, это будет целесообразно.
– Программа составлена.
– Хорошо, я ознакомлюсь с ней чуть позже, – Игорь на мгновение задумался. – Все ли пункты программы мы выполнили?
– Исследование всех планет указанных звездных систем завершено. Планета с параметрами, близкими по значению с заданными, найдена.
Итог плодотворной годовой работы уместился в два предложения. Пилот и электронная девушка смотрели друг на друга. Понятную обоим мысль озвучила машина:
– Мы летим домой?
– Похоже на то, – улыбнулся пилот.
2-02 Битва с пиратами
При очередном гиперпереходе случился инцидент. То есть что-то пошло не так. Причину этому Маша сразу поняла, вынырнув из перехода и обнаружив перед собой несколько кораблей.