На Земле не сразу забеспокоились: сигналы связи на Тамич не посылают, поскольку слишком далеко. Общение с центром происходит только через сообщения, переданные с попутными кораблями. Поэтому командование с Земли, обеспокоенное отсутствием отчетов с орбитальной станции, посылало туда разведывательные корабли, которые обратно уже не возвращались: командование станции умело найти индивидуальный подход к каждому пилоту. Непокорных пилотов устраняли. И постепенно росла мощь собственного флота станции. Дальше произошло то, что должно было произойти с людьми, преступившими закон: они стали одержимы жаждой наживы. Они стали захватывать торговые суда, мелкие корабли. Подобно пиратам, не гнушались продавать награбленное добро и требовать выкуп за пленников. Сами себя они назвали просто – тамичане, по названию звезды.
Для Игоря последний бой с тамичанами, мнимая победа над ними, желание общаться закончились пленом. Он выходил из корабля с надеждой найти здесь друзей, но оказалось, что попал во вражеский лагерь. Предложение о сотрудничестве он отверг сразу и полностью. От немедленного физического устранения его спасло только одно: необычность пилотируемого им корабля. Хотя флотилия станции пополнилась современным исследовательским челноком, который можно использовать и в боевых целях, корабль отказался сотрудничать без своего капитана.
Под прямым управлением Маши Жучок осторожно, неторопливо двигался по вентиляционной шахте. Хотя там была кромешная тьма, Маша все отчетливо видела. Прислушавшись к шорохам, она подала сигнал на движение. Жучок стал ее глазами и ушами. И, конечно, средством вызволения Игоря из плена.
Жучок дошел до разветвления, повернул направо, плавно скользнул вниз, на другой этаж. Вот и заветная решетка. Просканировав пространство, она почувствовала: Игорь всего в нескольких метрах. Ура! Все-таки она нашла его! Горячим ножом робот перерезал прутья решетки, аккуратно отогнул, проник внутрь камеры.
В полной темноте, на пластмассовых скамьях неподвижно лежали два тела: Игоря и Дианы. Маша была очень рада, что нашла сразу обоих: пилот мог и отказаться бежать без Дианы. Робот подал слабый писк. Оба человека встрепенулись. Мгновение – и они уже около робота. Маша включила на проигрывание звуковой файл для ввода людей в курс дела.
– Машенька, ты нашла нас! – прошептал Игорь. – Невероятно. Завтра должны были решить нашу судьбу. Мы отказались сотрудничать с ними.
– Я знаю!
– Они сказали, что больше нет смысла держать нас здесь, поскольку у тебя появился новый капитан.
Маша синтезировала звук, имитирующий смех.
– Этот пилот сейчас на борту. Мне удалось выудить всю необходимую информацию и благодаря этому добраться до вас.
– Так ты ему не подчиняешься?
– Ты мой капитан. Был, есть и будешь.
– Машенька, ты осталась верна мне…
– Разве может быть иначе? Мы ведь единая команда.
– Да, я помню: «Маша плюс Игорь равно команда!»
– Именно!
– Теперь у нас есть шанс вырваться отсюда.
Игорь показал руки.
– На нас наручники. Сможешь снять?
Блокирующие руки устройства генерировали силовое поле. Достаточно было создать антиполе, противоположное по знаку. Это было несложно.
– Спасибо.
Люди потерли затекшие руки, обнялись.
Также нехитро была заблокирована электроникой дверь в камеру. Через минуту было покончено и с дверью. Робот, бесшумно паря в воздухе, вылетел из камеры. Люди, пригибаясь к полу, следовали за ним. Закрыв дверь, Маша наложила двойной шифр: пускай теперь они помучаются!
Процессия двигалась быстро и бесшумно. Маша заметила, что на людях нет обуви и летных комбинезонов. Только минимум одежды. Ничего, успокаивала она себя, на борту есть запасной комплект.
За поворотом беглецов ждал неприятный сюрприз: коридор и шлюз в ангар охранялся парой боевиков. Не беда! Для робота, оборудованного генератором электрических разрядов, справиться с ними – ерунда. На мгновение Маша заколебалась: электрический разряд для живого организма – это боль. Она никогда не воевала еще с людьми. Стрелять по кораблям, дробить метеориты, палить по андроидам – это одно, причинить ущерб человеку – пусть даже «вырубить» его на короткое время – совсем другое. Но ради своего капитана, ради половины одной целой команды, ради Игоря – «Вперед! В атаку! Дв15%54, лф45&d33, разряд 45%4!» Робот ринулся вперед. Первый боевик не успел заметить молниеносного движения, ни уж тем более что-то предпринять для своей защиты. Неестественно тряхнув головой, он рухнул на пол без сознания. Второй развернулся и даже щелкнул предохранителем лазерного ружья. Поздно: контакты обхватили его, дали разряд. Обезвредить этих двоих действительно не составляло труда и казалось, путь был расчищен.