Маше досталась роль «личного сопровожденца», что-то типа секретаря флагмана.
И вот эскадра, включавшая корабль-приманку, пару транспортников и ударную группу – девять боевых корветов с поддержкой истребителей – отправилась на выполнение задания.
***
– Предлагаем вам сдаться! Гарантируем полную безопасность экипажа и пассажиров! Готовы выделить транспортный бот.
Из прерванного гиперперехода были вырваны только два корабля – флагман «Алиса» и «Маша», использовавшие для перехода единую гипер-частоту. Они оказались в кольце из шести вражеских фрегатов. Текущие координаты естественно не совпадали с расчетной точкой назначения. Перехватили…
Не дав времени ни на ответ, ни на подготовительные маневры, враг начал активно действовать. Фрегаты дали залп из светового оружия по флагману. Частично поглотившись силовой защитой «Алисы», некоторые из них все же достигли своей цели, коснулись бронированного корпуса, породив вспышку яркого пламени. Второго такого залпа корабль мог и не пережить. И, как всегда, все решало время, которого катастрофически не хватало. На построение полноценного защитного поля, на заряд оружия, для отражения атак противника.
Похоже, хитроумно подготовленная ловушка не сработала.
Спокойно!
Маша не стала тратить энергию на защитное поле, а направила ее в двигатели для максимального ускорения. Благо, без пилота не нужно было загонять себя в рамки 15g – допустимой перегрузки для человека. Ничего, утешала она себя, мы еще повоюем! Рано или поздно ударная группа эскадры найдет их по гипер-следу. Нужно было лишь продержаться некоторое время…
Но что это? Словно по приказу от всех шести фрегатов отделились мелкие корабли и устремились в атаку. Пять, десять, тридцать… Маша насчитала более пятидесяти целей. Едва различив силуэты и конфигурацию кораблей, она все поняла. Дрегстеры! Молниеносный маневр и захват флагмана изнутри! Она вспомнила все: и дерзкий план тамичан, и наличие на своем борту секретного устройства.
План ответных действий родился сам собой. Максимально ускориться по дуге. Со своей стороны, короткими импульсами сбить как можно больше целей, не пытаясь полностью их уничтожить. Получивший любое повреждение дрегстер уже можно считать выведенным из строя, не способным продолжать свою миссию. Далее включить экстренное торможение с таким расчетом, чтобы проникнуть под силовую защиту флагмана и успеть завернуть, избежав столкновения.
Двигатели гудели на пределе возможностей. Лазер едва успевал охлаждаться. Световыми лучами Маше удалось достать восемь целей. Развернувшись по дуге, она поменяла вектор движения – теперь она летела вслед за дрегстерами – и сбила еще пять целей. Большего достичь не удалось, настолько юркими оказались боты.
Сзади полыхнуло пламя: это попал световым лучом один из фрегатов.
Один за другим дрегстеры преодолевали защитное поле Алисы, некоторые из них уже подбирались к обшивке корабля.
У Маши не было полной уверенности в осуществлении задуманного. Торможения оказалось недостаточно, Маша стремительно пронеслась по касательной всего в нескольких метрах от исполинского корпуса флагмана, и ее вновь вынесло наружу за защитное поле. Но этих несколько мгновений оказалось достаточно, чтобы произвести десяток выстрелов по неподвижным целям и Маша ни разу не промахнулась. По другую сторону от флагмана беспорядочно вращались обломки десятка дрегстеров. Стало очевидным, что их атака отбита. Немногочисленными бойцами-пиратами, которым удалось все же пробиться внутрь корабля, занималась охрана, но критической опасности они не представляли.
Неподалеку полыхнуло синее пламя – это спешили на помощь корветы сопровождения. Пиратские фрегаты не стали вступать с ними в бой и поспешили ретироваться, корветы – за ними. Шансов уйти от преследования у них почти не было.
– Победа! – ликовала Маша.
Внезапно она ощутила необъяснимую и жгучую потребность в своем капитане. Ей просто необходимо было видеть его! Прикоснуться к нему, почувствовать рядом, ощутить биоритмы! Поделиться своей радостью.
– База Биноль-49 вызывает ПиЭр-1507.
Ах, да, База. Спасенный ею флагман. Алиса… Игорь теперь с ней.
– ПиЭр-1507 на связи.
– За решительность, смелость и героизм, проявленные в бою с неприятелем, выражаю вам свою благодарность! Ходатайство о награждении передано в штаб.
– Служу человечеству!
Она потянулась сканером. Нашла Игоря. Видеть любимого в чужих объятиях было невыносимо. Он был в состоянии эйфории. Все понятно: полет, битва, победа.
Яркий знакомый образ в виртуальном машинно-человеческом симбиозе.