Голос его звучал так уверенно, что Дора слушала не перебивая. Но, положив трубку и повернувшись к Бетси, она решительно объявила:
— Мы на некоторое время едем домой, дорогая. У дедушки опять проблемы с давлением, и я хочу лично убедиться, что с ним все в порядке.
Менее чем через час Дора была уже почти готова к отъезду. Норман помог прицепить к ее кемперу трейлер для перевозки лошадей, и в него уже завели Ласточку. Больше делать было нечего, кроме как попрощаться. Бетси с простодушным неведением ребенка крепко обняла Фреда, пообещав высматривать его на дороге. После чего забралась в кабину, беспечно помахав ему на прощание рукой. Для Доры все было не так просто.
Она внезапно ощутила неуверенность, как школьница на первом свидании. Дора пыталась убедить себя, что этот парень не более чем обыкновенный развеселый волокита и что ей надо благодарить Небо, которое пусть на короткий срок, но разлучает их. К тому времени, когда их дорожки пересекутся вновь, все те сумасшедшие, перепутанные чувства, что он возбуждал в ней, будут уже полностью под контролем, а поцелуй, которым они обменялись, отойдет в область далеких воспоминаний.
Но когда она взглянула в его голубые глаза, смотревшие на этот раз вполне серьезно, то поняла, что все ее рассуждения — полная ерунда. Одно было ясно ей — он вошел в ее жизнь, и уже трудно представить такой момент, когда бы ее сердце не сорвалось в бешеный галоп при виде Фреда.
— Ну что же, полагаю, нам пора ехать, — сказала Дора предательски дрогнувшим голосом. — Спасибо за помощь.
— Не стоит, — ответил он, пожав плечами. — Надеюсь, с твоим отцом все будет в порядке. Поосторожнее на дороге, хорошо?
Она кивнула и, повернувшись, вставила ключ в замок зажигания. Он засунул большие пальцы рук в передние карманы джинсов и отступил в сторону с дороги. Но, когда Дора повернула ключ, мотор отказался заводиться. Нахмурившись, Фред сделал Доре знак остановиться.
— У тебя когда-нибудь были проблемы с аккумулятором?
— Да как тебе сказать. — Она сосредоточенно разглядывала стрелки на приборном щитке, как будто все ответы прятались за ними. — Он всегда плохо заводился, и я сначала думала, что в аккумуляторе мало кислоты, но, когда проверила, все оказалось в порядке.
Подойдя к машине, Фред крикнул:
— Открой капот. Может быть, просто отошли контакты.
Но когда капот был поднят и он проверил идущие к аккумулятору провода, выяснилось, что клеммы туго затянуты и чисты. Вытерев руки носовым платком, Норман подошел к водительскому месту.
— Я подгоню свой пикап и дам тебе «прикурить», — сказал он. — Я быстро.
Через несколько минут Фред поставил свой пикап нос к носу с ее машиной и протянул соединительные провода между двумя аккумуляторами. Дав побольше газу, он махнул рукой Доре, чтобы та попробовала зажигание. Она повернула ключ и довольно улыбнулась, когда мотор завелся с пол-оборота.
Фред, однако, совсем не выглядел довольным. Оставив обе машины стоять с соединенными проводами, он подошел к ней.
— Сколько лет твоему аккумулятору?
Она пожала плечами.
— Понятия не имею. Когда я покупала кемпер, он уже стоял на нем.
— Кемпер до того уже эксплуатировался?
Улыбнувшись, Дора ответила:
— Еще как эксплуатировался! Но это хороший кемпер. У меня никогда не было с ним никаких хлопот. До сегодняшнего дня.
— Мне очень неприятно это говорить, дорогая, — неохотно сказал он, — но тебе нужен новый аккумулятор.
Встревоженная, Дора с недоверием вглядывалась ему в глаза. Ну, почему это произошло именно сейчас? Ей хотелось заплакать. Она не может себе позволить такой покупки. Она уже и так выбилась из бюджета, а ей еще предстояла незапланированная поездка домой, которая заставит ее выложить новые деньги. Как можно хотя бы подумать о покупке аккумулятора, когда она уже сейчас беспокоится, хватит ли наличных, чтобы добраться до дому, а потом до следующего родео?
— Я куплю его где-нибудь по дороге, — увильнула Дора от прямого ответа, не желая обсуждать свои финансовые проблемы с человеком, которому, по всей видимости, даже трудно представить, что такое нужда. — Сейчас на это нет времени.
Сдержав готовое сорваться с языка ругательство, Норман хотел было спросить, будет ли у нее время загорать где-нибудь на обочине со вставшим кемпером, но, взглянув на ее упрямо сжатый рот, передумал. Бормоча себе под нос проклятия, он сделал шаг назад.