Но есть ли у нее альтернатива? Раз она не может оставить его одного, значит, ей надо самой быть все время с ним. Безвыходное положение, мрачно думала Дора, идя вместе с дочкой за Фредом, несшим новый аккумулятор для ее машины. Она попала в какой-то замкнутый круг, и, казалось, выбраться из него не имелось никакой возможности.
Норман и Бетси не переставали болтать все время, пока они ехали к тому месту, где оставили кемпер, но Дора оставалась безучастной к их разговору. Погруженная в свои мысли, она не замечала, что Фред внимательно смотрит на нее, до тех пор, пока он не закинул руку за сиденье и не обнял ее за шею. Вздрогнув, Дора обратила взгляд на него.
— Все будет в порядке, — сказал он хрипло. — Ты же слышала мнение доктора. Если твой отец будет вовремя принимать лекарства, с ним ничего не случится. Все, что ему нужно, чтобы кто-нибудь приглядывал за ним.
Послушать его, все выглядит чрезвычайно просто, и, наверное, для Норманов из Калифорнии так оно и было. Когда у тебя есть деньги, нужно сделать только пару телефонных звонков и подписать несколько чеков, и ты получишь все, что хочешь. Но когда в кармане нет даже лишних двух центов, то играть приходится по другим правилам.
Она, было собралась сказать ему это, но не смогла. Его пальцы начали забираться под ее волосы, нежно поглаживая и растирая напряженные мускулы шеи, распространяя тепло по всему телу.
Дора почувствовала, как ее сердце забилось перебоями, в горле пересохло, а в ушах зазвенели тревожные колокольчики. Ей нужно было что-то сделать, хотя бы нагнуться вниз, чтобы его пальцы больше не доставали до нее, или скинуть эту опасную руку с шеи. Но захваченная в ловушку его неожиданно потемневших глаз, она с трудом перевела дыхание, не в силах отвести взгляда от мужского лица.
Неожиданно раздался резкий сигнал встречного автомобиля.
Переведя взгляд на дорогу, Фред обнаружил, что, пока он смотрел на Дору, словно какой-нибудь поглупевший от любви мальчишка, его пикап выехал на разделительную линию прямо навстречу приближающейся по противоположной полосе машине, водитель которой теперь изо всех сил пытался избежать столкновения. Выругавшись, он снял руку с плеча Доры и, резко вывернув руль, выехал на свою полосу.
В их машине установилось молчание, плотное и напряженное. Казалось, что оно длится целую вечность и никто не собирается нарушать его. Наконец Бетси с ужасом выдохнула:
— Здорово! Мы чуть не врезались!
Дора, с дико бьющимся сердцем, смотрела прямо перед собой и не проронила ни слова.
Ее кемпер стоял там, где они его оставили, на обочине дороги, наклонившийся набок, но невредимый. Облегченно вздохнув, Дора уселась на водительское место, пока Фред с помощью не перестававшей тараторить Бетси устанавливал новый аккумулятор. Буквально через несколько минут, после того, как они прибыли на место, он высунул голову из-под капота и сказал:
— Все подсоединено. Попробуй, и давай посмотрим, что получится.
Задержав дыхание, она повернула ключ зажигания. Мотор тут же завелся.
— Наконец-то! — Дора облегченно рассмеялась. — Хоть что-то работает так, как ему положено.
Фред, однако, не торопился праздновать победу.
— Как там стрелки? — спросил он, посмотрев на приборную доску, через опущенное стекло. — Все в порядке?
Удивившись, она посмотрела на приборы и пожала плечами. Для чего они существуют, Дора, в принципе, знала, но никогда не обращала на них особого внимания, за исключением указателя количества бензина, оставшегося в баке. Ее отец каждую весну, до того как она уезжала на родео, проводил профилактику машины, и у нее никогда не было никаких проблем. До сих пор.
— По-моему, все в порядке. А что может быть не так? Были сложности с аккумулятором, но теперь-то все нормально.
— Может, так, а может, и нет, — сказал Фред, просунул голову в окно кабины и посмотрел на стрелку, показывающую зарядку. — Все равно разряжается.
— Что? — спросила Дора, в тревоге глядя на приборную доску.
— Аккумулятор разряжается, а так, как он абсолютно новый, это может означать только то, что у тебя не в порядке еще и генератор. — Встретив ее непонимающий взгляд, он объяснил: — Генератор — это такой маленький моторчик, который заряжает аккумулятор, когда работает двигатель.
Она почувствовала, как у нее холодеет в желудке.
— Только не говори мне, что нужно покупать еще и генератор.