Бородатый предводитель взял с собой всех самых лучших. И двух бесполезных, с точки зрения, остальных молодых и глуповатых братьев. Но главный знал что делал, ведь он видел знак, который был прилеплен к этим двоим. Яркий зеленый браслет, охватывающий их правые руки. Вернее, эта
петля цвета молодой зелени не была браслетом. Это был замкнутое светящееся кольцо, непонятным образом сопросождающее пацанов постоянно, днем и ночью. И видел это свечение только Эрих. При этом он брал парней за руку и ничего не ощутил. Ни тепла, ни озноба, ни покалывания. Эта метка ничем себя не проявляла. Но она была, Эрих просто мог ее видеть. И эта зеленая замкнутая не осязаемая петля означала, то его отряд найдет дорогу. И в море, и на суше. Пацаны просто не могли не привести его к суше. А на твердой земле могли четко указать направление движения к ближайшим селениям. Именно в этом заключалось их умение. Даже в отсутствие солнца и звезд, даже в кромешной темноте парни четко указывали нужное направление. Да, они не были воинами. Зато они были прекрасными проводниками в неизвестных землях. И это их умение позволяло отряду Эриха рассчитывать на успех. Хотя, победу приносят мечи и копья, только они в состоянии сражать врагов.
Как жаль, что Эриху попались только эти двое. Если бы он смог найти им подобных, то он сколотил бы несколько боевых отрядов и прошелся бы смертоносным вихрем по землям врагов, легко выходя дремучими лесами к их поселениям. Вынуждая тех дробить свои силы в ожидании ударов в любом направлении. При этом парни могли видеть путь даже там, где, казалось, совершенно нет прохода. Например, через болото. Отличное умение, обычно жители поселков не ждали внезапных атак со стороны непроходимой трясины.
Сергей в своем сне сопровождал отряд, начиная с погрузки его на драккар. Слашал команды Эриха, видел усердие его команды. Он знал, зачем были взяты двое парней, не пригодных к жестким боевым столкновениям. И подспудно он осознавал, чем поход закончится. Хотя всегда оставались варианты, ведь это был сон. После высадки на берег викинги быстро разграбили прибрежный рыбацкий поселок и двинулись вглубь леса, оставив на корабле небольшой охранный отряд. Эрих расчитывал разорить еще пару поселений и вернуться к судну. Не надо было увлекаться, в тактике коротких набегов была своя прелесть и такие короткие походы позволяли ускользать до того, как против отряда выдвигались серьезные силы. Эрих следовал за щуплым проводником, сосредоточенно вглядываясь в предрассветные сумерки. До поселка, по словам паренька, оставался примерно час быстрого хода. Нормально, враги только начнут просыпаться, когда на них обрушат свои мечи и короткие копья воины Эриха. А потом снова быстрый пеший переход до следующей добычи. И быстрое отступление с захваченными ценностями. Все должно было получиться. Потому что в предыдущие три набега такая тактика не давала сбоев.
Второй поселок пал так же быстро, как и первый. Опытные воины быстро перебили немногочисленных защитников, оказавшихся не готовыми к стремительной атаке врагов. Остальных даже не пришлось убивать, они разбежались, исчезая в кустах на опушке леса. Лишней крови проливать Эрих не любил. Она только раззадоривала бойцов, заставляя терять разум и осторожность. Они пришли на этот берег не ради крови и убийств. Им нужна была добыча. Забрав все ценное, что удалось найти, отряд, потерявший за две лихие атаки всего нескольких воинов, двинулся к третьему поселению, стоявшему на перекресткех двух оживленных дорог. В этой деревне добыча должна была быть самой весомой. Эрих хищно щурился, бодро шагая вслед за двумя парнями, возглавляющими колонну, быстро продвигающуюся незаметной лесной тропой. Перед атакой на третий поселок добыча была оставлена, что бы не стеснять движения при стычке. Охранять ее были оставлены трое раненых, необходимости усиленно охранять награбленное, Эрих не видел.
Жители этой деревни оказались более организованными, лучше вооруженными, умелыми и отважными. Поэтому бой был жестоким и напряженным. Но суровая свирепость нападавших викингов в итоге принесла нужный результат. Короткие копья вскоре добивали последних сопротивляющихся. Остальные жители в испуге попрятались или разбежались. У воинов Эриха не было задачи истребить всех. К тому же они не опасались, что сбежавшие успеют собрать достаточные силы, которые могли бы причинить им неудобства при поспешном отступлении. Вскоре все ценное, что было обнаружено в деревне, обрело новых владельцев. Потные, окровавленные, тяжело нагруженные добычей викинги устремились к берегу моря ведомые парнем на правой руке которого светился зеленоватым светом знак. Но это светящееся кольцо на руке проводника не было предназнчено, чтобы предупреждать об опасности. И Эрик не мог знать, что удача оставила его. Потому что в дело вмешались люди, которые знали о его даре. Эрих не озаботился скрывать свое умение видеть. О его проводниках ходили слухи. Так же как и о самом Эрихе. Люди поговаривали, что он поступил на службу к дьяволу, который помогал за это ему в походах. Но что могли знать доподлинно эти болтающие языками людишки и чем они могли угрожать свирепому закаленному в боях воину? Увы, имелись и другие искушенные бойцы. Они уже ждали отряд Эрика на берегу моря. Удача
отвернулась и бородатый вожак вскоре должен был в этом убедиться на собственной шкуре.
Воины сурового предводителя, продвигаясь с добычей в сторону моря, не теряли осторожности, но и не видели никакой особой опасности. За ними просто не могла успать никакая погоня. Драккар ждал, все вокруг было спокойно. Но едва они подошли к линии прибоя, как их осыпал град стрел, выпущенный с казалось бы пустого и мирного судна. С их судна, которое они оставили под охраной! Побросав добычу, теряя убитых и раненых, воины отспупили к кустам, подступающим к берегу. И тут в спину им снова полетели стрелы. Еще одна засада! Растерявшиеся викинги попытались сплотиться, сбиваясь в кучу, поднимая щиты. Но их уже атаковали, быстро и стремительно из кустов выскочили многочисленные вооруженные копьями и мечами противники. Понимая, что пощады не будет, оставшиеся в живых участники набега сражались яростно, пытаясь подороже отдать свои жизни. Им не хватило чуть-чуть удачи. Всего десять –пятнадцать таких же умелых бойцов в их отряде могли бы изменить ход короткой битвы. Пятнадцать викингов в дополнение к бойцам поредевшего отряда. Но их не было. Поэтому спустя какое-то время весь отряд, разоривший три поселения, был перебит. В живых оставался только несколько раз раненый бородатый вожак. Эрих понимал, что спасения нет. Он спокойно ждал, окруженный противником. И не понимал, почему медлят лучники.
В этот раз четырех наемников сопровождал целый отряд. Лучники, умелые и меткие, самые лучшие, кого можно было быстро найти. Бойцы, вооруженные острыми мечами. Тоже лучшие из тех, кто мог быть нанят. И четверо видавших виды воина во главе. Молчаливых и решительных, вооруженных сейчас довольно короткими копьями. Отряд был довольно большой, но тех, кто должен был сделать основное дело было опять четверо. Сейчас они обступили атокая, выдвинувшись из-за спин других воинов, угрюмо поглядывая, не торопясь бросаться в атаку. Они были лучше всех тех, с кем приходилось до этого сражаться Эриху. От них веяло уверенностью и сметрельной, холодящей кровь угрозой. Эрих ждал, он хотел биться, он не желал сдаваться на милость победителей. Силя его постепенно таяли, но он все равно представлял собой грозную силу. Бывалые воины не торопились. Они пытались понять, на сколько опасным оставался одинокий раненый викинг. А если учесть, что про него ходили нехорошие слухи, утверждающие, что бородач связался с дьяволом, то неторопливость убийц была объяснима. И все же они решились, дружно, в едином порыве сокращая растояние, вгоняя свои копья в тело Эриха сразу с четырех сторон. Викинг не успел среагировать, пропустив момент начала атаки. Его тело дернулось, пронзенное острыми наконечниками. Из разжавшихся пальцев выпал круглый предмет, который давал ему возможность видеть. Но четверо не обратили на это никакого внимания. Они продолжали все глубже и глубже вгонять в тело бородача свое оружие.