Спиллейн Микки
Я, гангстер
Микки СПИЛЛЕЙН
Я, ГАНГСТЕР
Они подстерегли меня в баре, что на Второй авеню. Выждали, пока схлынет вечерняя толпа, и тогда только взяли. Двое этих улыбающихся верзил в модных шляпах с узкими полями легко могли затеряться среди молодых клерков. Но кто понимает, сразу бы заметил едва видимый перекос плеча, возникающий от привычки носить оружие всегда с одной стороны, и это накладывало особый отпечаток на их облик.
Подойдя ко мне вплотную, они придвинули табуретки и только собрались открыть рот, как я избавил их от излишних хлопот: допил, сунул в карман сдачу и поднялся.
- Пошли? Один из них, голубоглазый, согласился с улыбочкой:
- Пошли.
Я ухмыльнулся, кивнул на прощанье бармену и направился к двери. На улице аккуратный толчок в бок повернул меня направо, другой такой же толчок заставил меня завернуть за угол. Там нас ждала машина. Один из них сел за руль, другой - справа от меня. Я не ощущал боком оружия на парне справа, из чего сделал вывод, что он его держит в руках.
***
В дверях, широко расставив ноги и сунув руки в карманы, стоял приземистый мужчина, смотревший вроде бы в никуда, но замечавший все. Другой молча сидел на подоконнике за моей спиной. Слышно было, как уличные часы на площади пробили девять. Позади меня приоткрылась дверь, ведущая, очевидно, в кабинет, и чей-то голос сказал:
- Введите его.
Улыбчивый верзила пропустил меня вперед, сам вошел следом и прикрыл за собой дверь.
И тут я в первый раз пожалел, что оказался не в меру сообразительным. "Тоже мне, умник нашелся", - думал я, почувствовав холодок, пробежавший по спине. Я плотно сжал губы и ухмыльнулся, ибо стоило мне произнести хоть слово, они бы сразу поняли, как я к ним отношусь.
Легавые. В штатском, но легавые. Пятеро передо мной, один сзади. Да еще в соседней комнате двое. Но эти пятеро выделяются, это сразу заметно. Выправка та же, но они мягче. Если у них и есть острые углы, то они надежно спрятаны. До поры до времени.
Пятеро мужчин, пять разных однобортных синих или серых костюмов, пять темных галстуков и белых рубашек - официальный стиль, хотя и не встречающийся в обычной полицейской практике. Пять пар бесстрастных и в то же время внимательных глаз, казавшихся, впрочем, усталыми и невосприимчивыми к юмору.
Тощий, сидевший в конце стола, был другого типа, и, присмотревшись к нему повнимательнее, я понял, что он ненавидит меня так же сильно, как и я его.
Стоя у двери, улыбчивый верзила спросил.
- Он нас узнал. Ждал нас.
В голосе тощего заметны были и полутона.
- Ты слишком сообразителен для.., шпаны.
- Я - не та шпана, с которой вы привыкли иметь дело.
- Ну и давно ты понял? Я пожал плечами:
- С самого начала. Недели две. Они переглянулись. Это им явно не понравилось. Один слегка пригнулся к столу, лицо его покраснело.
- А как ты это понял?
- Я же сказал вам. Я - не совсем обычная шпана.
- Тебе, по-моему, задали вопрос Я поглядел на малого, который пригнулся к с голу Его руки были крепко сжаты и побелели в суставах, но лицо уже пылало.
- Я уже играл в эти игры, - пояснил я. - Животное всегда знает, что у него есть хвост, даже если он короткий. Я тоже знал, что за мной хвост - с того момента, как вы его ко мне приставили.
Малый посмотрел мимо меня на улыбчивого верзилу:
- А ты это знал?
Мой приятель у двери секунду помешкал:
- Нет, сэр.
- Но хоть подозревал? Он снова помешкал:
- Нет, сэр. И в рапорте наших сменщиков этого тоже не было.
- Поразительно, - сказал мой собеседник. - Просто поразительно. - Тут он снова взглянул на меня:
- А ты мог оторваться от хвоста?
- В любой момент.
- Понимаю. - Он замолчал и немного пососал губу. - И все-таки решил этого не делать. Почему?
- Из любопытства. Скажем так.
- Ну, а если б за тобой ходил кто-то, чтобы тебя убить, тебе тоже было бы любопытно?
- Конечно, - сказал я. - Вы же сами знаете, я - дурак.
- Ну-ну, парнишка, выбирай выражения. Я снова ухмыльнулся, да так, что почувствовал свой шрам на спине.
- Идите вы все к дьяволу!
- Послушай...
- Нет, это ты послушай, козел паршивый.., и не указывай мне, какие выбирать выражения. И вообще ничего мне не указывай, не то сейчас пойдешь.., туда, где ни разу не бывал. И не смей меня запугивать, хоть у меня и была уже одна ходка...
Верзила позади меня перестал улыбаться и подсказал им:
- Дайте ему выговориться.
- Да, черт возьми, дайте мне выговориться. Все равно у вас нет выбора. Это вам не вола гонять с карманником или шлюхой, у которых при виде легавых коленки трясутся. Я вообще ненавижу легавых, а вас, козлов, и подавно.
- Все? Закончил?
- Нет, - возразил я. - Но я уже наигрался. Я въехал в ваши игры, чтобы выяснить, в чем дело, и дело оказалось мерзкое. Так что я спрыгиваю. Если вы думаете, что у меня это не получится, то попробуйте меня удержать. Но тогда, правда, придется объяснить ваше поведение паре-тройке газет, в которых у меня есть хорошие друзья.
Тощий спросил:
- Все?
- Да. А теперь я с вами прощаюсь.
- Погоди прощаться.
Я остановился на ходу и взглянул на него вопросительно. Никто даже не пытался помешать мне уйти. Но в воздухе что-то висело: во всей их игре было что-то мне непонятное. Я снова ощутил, как у меня напряглась спина, и спросил:
- Ну, что еще?
Тощий развернулся в кресле:
- У меня сложилось впечатление, что ты любознательный малый.
Я вернулся к столу:
- Ладно, друзья. Но пока вы меня в это дело не вписали, позвольте задать вам пару вопросиков. Тощий бесстрастно кивнул.
- Вы - легавые?
Он снова кивнул, но в его глазах мелькнуло новое выражение.
- Хорошо. Допустим. Мы - легавые, но.., особого рода.
Тогда я спросил:
- А я кто, по-вашему?
Он ответил медленно и спокойно:
- Райен, Ирландец. Шестнадцать приводов, одна судимость за оскорбление действием. Подозревался в соучастии в нескольких убийствах, нескольких ограблениях и трижды проходил свидетелем по делам об убийствах. Связан с известными преступниками, не имеешь никаких очевидных источников дохода, за исключением небольшой пенсии из-за нетрудоспособности, полученной после Второй мировой войны. Проживаешь по адресу...
- Достаточно, - прервал я его.
Тощий немного помолчал, откинувшись в кресле:
- И еще - ты весьма неглуп.
- Благодарю. Все-таки два года колледжа.
- Это тоже имело отношение к криминальной сфере?
- Это не имело никакого отношения вообще ни к чему. Вышибли под зад коленкой. Он постучал пальцами по столу:
- Итак, ты заметил, что за тобой две недели ходил хвост. А знаешь почему?
- Сначала я решил, что вы хотите втянуть меня в какую-нибудь историю и сделать стукачом. Если так, то зря стараетесь. На это у вас мозгов не хватит.
- Думаешь, у тебя больше мозгов, чем у целого подразделения полиции?
Они внимательно наблюдали за мной. Никто не проронил ни слова.
Наконец я сказал:
- Ладно. Я действительно любознательный. Объясните все сами, но только доступным языком. Чтобы я мог уловить нюансы.
По кивку тощего все остальные вышли из комнаты.
- Надо выполнить одно задание, - сказал он. - По ряду обстоятельств мы не можем этого сделать сами. Одно из этих обстоятельств очевидно: по всей вероятности, мы достаточно хорошо известны.., противоположной стороне. Кроме того, есть еще и психологический фактор.
- Очевидно, там завязана красотка, - вставил я. Он сделал вид, будто не расслышал.
- У нас работают крутые профессионалы. И хотя нам предлагают дополнительные силы, и тоже из профессионалов высокого класса, все же.., они связаны некоторыми условностями своего.., сословия. Я думаю, ты сам можешь догадаться об остальном.