Она ждала меня на площадке.
- Ну, здравствуй. Извини за банальность, но что привело тебя в столь поздний час? Я усмехнулся:
- Мне негде спать.
- А-а, - сказала она и широко открыла дверь. - Тогда заходи.
На ней был прекрасно сшитый двубортный домашний халат, и, когда она шла, каждое движение ее тела приглашало вас к ней в постель.
Как и все красивые женщины, Кармен не выглядела заспанной, а на губах ее была заметна помада. Она шла впереди меня и даже в тапочках казалась очень высокой. Она включила свет в гостиной, и я невольно остановился, чтобы осмотреться и оценить роскошь обстановки.
Кармен смотрела на меня вопросительно. И тут она поняла. Она улыбнулась и жестом пригласила меня сесть. Затем молча приготовила напитки, присела рядом, усмехнулась и положила ногу на ногу.
Я мог бы совершенно спокойно поцеловать ее в губы.
- Итак, уважаемый гангстер, что же тебе здесь все-таки надо? - При этих словах на смену усмешке пришел непринужденный смех, и я сразу почувствовал себя увереннее.
- Киска, - сказал я, - так ты можешь попасть в неприятную историю.
- Ты имеешь в виду ногу?
- Ты очень догадлива.
Она послала мне воздушный поцелуй:
- Ну а теперь серьезно: зачем ты пришел?
- Я в трудном положении.
Улыбка постепенно сползла с ее лица, и она нахмурилась:
- Полиция?
- Нет, моя птичка, хуже. Меня хотят убить. Дальнейших объяснений не потребовалось. Секунду-другую она размышляла, затем в лице ее появилась жесткость.
- Это серьезно?
- Достаточно серьезно. Уже стянуты войска. Она задумчиво прищурила глаза. Затем встала и снова наполнила мой стакан. Протягивая его мне, она сказала:
- Это поможет тебе все мне рассказать?
- Это - нет. Но я все равно расскажу... - И я все рассказал.
Некоторое время она сидела молча, потом спросила:
- Райен, могу ли я что-нибудь сделать?
- Приготовить мне постель, киска. Не хочу, чтобы меня застрелили во сне. А все мои обычные места им известны.
- И это все? - Она встала и внимательно изучала меня, сунув в рот кончик указательного пальца. Я тоже встал:
- Есть еще кое-что, но мне не хотелось бы тебя, солнышко мое, в это втягивать.
И вот она уже в моих объятиях. Теплая и гибкая, она мягко прижималась ко мне, и я без труда угадывал ее желание. Она легко тронула мои губы пальцем.
- Но почему, Райен?
- Наверное, я слишком чувствительный для гангстера, - сказал я мягко.
Она подняла голову и легонько меня поцеловала. Улыбнулась, поцеловала еще раз и, взяв за руку, провела в комнату для гостей.
И снова она оказалась в моих объятиях.
- Ты знаешь, я тоже чувствительная.
- Потом.
Ее губы были теплыми и влажными.
- Хорошо, потом. - И она легко коснулась моих губ. И снова это было целенаправленно.
На ее лице появилась озорная усмешка, она опустила руку вниз и слегка погладила меня. Потом пожала плечами, сунула мне халат, отступила на шаг назад и снова улыбнулась. Затем повернулась и ушла в свою комнату.
Когда наконец я пришел в себя, то швырнул халат на стул, принял по-настоящему холодный душ и лег спать. Засыпая, я вспоминал ее походку, ее полное и по-мужски крупное тело, очертания которого слегка расплывались в сумерках...
Утром меня разбудил будильник. Проснувшись, я уже знал, где нахожусь, и хорошо помнил, что будильник не ставил. Дверь в мою комнату была приоткрыта, и халат исчез, так что нетрудно было догадаться, кто это сделал.
Под часами была краткая записка: "Позвони мне, гангстер". И еще там был постскриптум: "Ты красив".
В электрическом кофейнике был сваренный кофе, на столе - печенье. Откусив, я набрал номер "Неаполитанского кафе", спросил, какой телефон оставил для меня Арт, и позвонил ему.
В трубку доносился утренний шум из какого-то места, где едят, и громкие голоса людей, говорящих на иностранных языках. Слышна была также музыка из автоматического проигрывателя, кто-то визжал. Арт был совершенно пьян. Он пил всю ночь явно для того, чтобы напиться, и теперь с трудом подбирал слова.
- Райен.., я узнал то, о чем ты меня просил.
- Отлично. Выкладывай.
- Ты видел сегодняшние газеты?
- Пока нет.
- Эти подонки, которых ты.., прикончил.., в твоей квартире...
- Ну?
- Кален.., и.., и Станович. Из Элизабет, в Джерси, ты знаешь? Крепкие ребята.., из доков. Эти вот... Лардбакет Пирсон.., и этот, как его.., его и Тернера Скадо машина упала под откос. Оба убиты. И все подстроено так, будто это твои ребята сделали.., вот они как...
Итак, все было достаточно ясно. Похоже, что дело намного крупнее, чем казалось сначала. Если кто-то может себе позволить пожертвовать собственными людьми, значит, идет достаточно крупная игра. Настоящая игра.
- С кем они связаны, Арт? - спросил я. Он немного пошуршал трубкой:
- Самый верх, Райен, самый верх. И далеко.., в Европу.
- Старик, а имена есть?
Я услышал звук падающего в стакан льда, потом Арт немного отпил и наконец сказал:
- Джо из Джерси; все эти амбалы оттуда. Раньше были в команде Лаки. Ты понимаешь, что это значит?
- В общем-то да. Ну, еще?
Тут он хитро рассмеялся:
- А теперь держись, Ирландец.., есть настоящие новости. У меня приятель в Риме. Близкий друг. И у него здесь кое-какие связи. С "Америкен кэш".., и он знает о твоем главном герое.
- Каком герое?
- Лодо. - Арт икнул. - Лодо.., крупная шишка. Лодо.., это кличка начальника из мафии на Восточном побережье. Скоро я узнаю, кто это.
- Отлично, - сказал я. - Иди домой и жди меня. Слышишь?
- Хорошо. Только я не буду торопиться. - Он кашлянул, потом сказал:
- А тебе. Ирландец, везет.
- Это еще почему?
- Похоже, что скоро уж тебе.., конец.
***
Я подъехал на такси к Тридцать четвертой улице, взял письмо, ждавшее меня в почтовом отделении "до востребования", и вскрыл его прямо на улице.
Ребята из полиции оказались молодцами. Обычно на то, чтобы получить разрешение на ношение оружия, уходит не менее месяца. И вот оно уже у меня в руках. Я сунул его в карман и взглянул на второй лист бумаги. Там было семь цифр. Найдя телефон-автомат, я набрал номер.
- Да? - сказал мужской голос.
- Начальник? - спросил я.
- Это ты, Райен?
- Я. И не проверяйте откуда.
- Что тебе нужно. Ирландец? - В его голосе слышалось напряжение.
- Два парня. Работают на корабле, который здесь стоял, когда убили некоего Хуана Гонзалеса. Знаю только клички: Том-испанец и Фредо.., может, Альфредо. Справитесь?
- Справимся.
Я вышел из будки, завернул за угол, а через пару минут подъехал автомобиль без номеров, из него выскочили два парня. Еще один автомобиль заблокировал въезд на улицу, и начались поиски. Поиски меня. Начальник, судя по всему, решил гнаться сразу за двумя зайцами. Я рассмеялся и скрылся из виду.
Я дал ему час. В конце концов, у них люди и аппаратура, и, когда им надо, они могут сделать все, что требуется.
Я снова набрал тот же номер:
- Начальник?
- Оба с "Гастри", - сказал он. - Он сейчас в порту. Том-испанец - это Томас Эскаланте, другой - Альфредо Лиас. Оба из Лиссабона. Плавают на этом корабле с сорок шестого года. Оба неоднократно задерживались за пьянку в разных портах, но ничего серьезного. В целом на хорошем счету.
- Благодарю. Вы небось пока не потрудились их найти?
Он сразу уловил сарказм:
- Райен, они в порту. Мы их искали, но еще не нашли.
Я рассмеялся:
- А что вы спросите у них, когда найдете?
- Что-нибудь придумаем.
- Молодцы, - одобрил я. - Есть еще одна вещь, о которой я еще ни разу не спрашивал. Вы ведь не просто работаете, а всегда разрабатываете какую-то схему, так?