- Лайри. Я поч-чти з-забыл себ-бя преж-него.
Шагнув, упал ничком, успев подставить руки. Лайри ласково облизал мое испачканное в пыли лицо.
"Ты не мог забыть себя. Человеком ты жил тридцать лет, а животным прожил всего года два. Ты просто отвык от себя-человека. "Твое тело - это твое лучшее оружие, которым ты должен владеть в совершенстве". Встряхнись, я помогу тебя освоиться. Сначала - пробежка".
Держа в руках хвост Лайри, я бежал за ним. Я больше не падал, реакции возвращались с первым же движением. После длительного комплекса физических упражнений я чувствовал себя свежим и крепким. Но зверю этого оказалось недостаточно. Когда совсем стемнело, мы оба воспользовались черно-белым "кошачьим" зрением, чтобы видеть друг друга.
"Итак, ты готов сражаться?" - спросил гепард-трансмутант, пустив с плеч щупальца - их концы превратились в тяжелые, широкие лезвия палашей.
- Готов. - кивнул я, выращивая из рук мечи. Простые серии обменов ударами все более усложнялись, переходя в мощные "комбо" выпадов. Тело и оружие слушались безукоризненно, слитые в единое целое.
Мы занимались ночь напролет, уложив в несколько часов весь месячный график упражнений, разработанных для "КомбиГуманов". Мне не нужно было повторять и закреплять пройденное - только вспомнить один раз.
В торжественном безмолвии мы встречали рассвет. Я стоял, глядя на Солнце, краешек которого показался из-за горизонта. Над тусклым зеркалом воды низко пролетела цапля. Привычно заметил "мясо" - маленьких антилоп, пасущихся на берегу выше по течению. Гепард сидел у левой ноги, прильнув ко мне. Ладонь скользнула по его голове, шее… Нащупав пряжку, снял ошейник без вести пропавшего Чанзо. Ремень не нужен был гепарду, а я верну его. А может, не стоит огорчать мальчика? Да, пусть лучше Дик верит, что Чанзо жив и где-то гуляет - тогда эта разлука будет для него не столь болезненной. Извиваясь черной змеей, ошейник полетел на середину реки.
- Лайри, я очень рад, что снова стал человеком. Я вернусь к людям. Работать в спокойном и уютном месте, как раньше, я, скорее всего, не смогу - слишком многое прожито, пересмотрено, мне будет просто скучно. Но жизнь и приключения поинтереснее наверняка найду - если раньше они не найдут меня.
"А я вернусь к семье. - мы встретились глазами, зверь улыбнулся. - Эти годы не прошли для нас даром. Мы приобрели уникальный жизненный и семейный опыт. Я уверен: ты будешь таким же хорошим отцом, как я. Или даже лучше".
- Наша семья… Я благодарен Асве и детям. Лайри, ты разделил свой путь, свою судьбу: оставаясь в животном мире, ты все же возвращаешься в мир людей, ведь я, созданный тобой - это ты сам, твои сознание и память.
"Да. И вместе с тем, мы уже не одинаковы. У нас разные мысли, взгляды на один и тот же предмет. Наша память идентична, мы очень близки, но отныне мы - разные личности".
Лайри встал на задних лапах, положив передние мне на плечи:
"Помнишь вождя, просившего о покровительстве, когда я одолел Шамана-Льва? Я - твой тотем и покровитель. Я поставлю на тебе Знак Гепарда. В минуту опасности он убережет тебя от гибели, в минуту печали напомнит хорошее из жизни Гепарда, а в минуту радости я буду радоваться вместе с тобой".
Я молча преклонил колени, обнажая грудь. Зверь вонзил когти в плоть человека. Кровь не текла, кожа зарубцовывалась сразу, боль я чувствовал глубоко и трепетно, всем существом - то была боль Посвящения. От левого плеча до правого соска протянулись ровные линии шрамов - неизгладимо врезавшиеся в мое Тело, Душу, Разум и Сердце, мощным штрихом завершили они полноту осознания. Гепард "чирикнул", я ответил таким же металлическим звуком.
Когда Посвящение было пройдено, напомнили о себе прилетевшие киберы.
- Илья, вот твои документы. - Блурри держал маленькую стопку карточек, перевязанную травинками. После "судного" дня он снова запаял паспорт, визы и кредитки в камень, где они хранились все время. Гринни принесла "Проводник" - навигационный компьютер. Лайри отдал мне свой давно выключенный радиомаяк. Укладывая имущество на бедре и пояснице, я воскликнул:
- Драконы, а как же вы?
- Мы уже все решили. - ответили хором оба. Взлетев, ящерицы схватили друг друга зубами за хвосты, и закружились кольцом, активировав все ускорители. Кольцо превратилось в белую сферу. Пахло озоном, трещали разряды, холодные молнии шарили по воздуху. Я ощутил укол - молния коснулась груди. Наэлектризованная шерсть стояла на гепарде торчком. Мы отошли.
Плавно разлетевшись, Блурри и Гринни остановились у полюсов сферы и одновременно направили лазерные лучи в сполохи молний. Закончив построение голограммы, киберы нырнули внутрь электрического "ежа", при этом слышались словно отдаленные раскаты грома.