— Арт де Петро — великий герой! — поднял голову Админ. — А ты кто такой?
— Я? — не нашёл что сказать Буббер.
— Обычный низкопробный злодей, — рассмеялся хозяин мира. — Но я так и быть помогу тебе. Я дам тебе крутой артефакт, который даёт плюс двадцать пунктов интеллекта, и если после этого ты совершишь в три раза больше добрых дел, чем сделал злых за всю жизнь, то я так и быть присвою тебе статус героя.
Сказав это, Админ закрыл чёрный ноутбук, встал и мгновенно исчез.
— Ну и где этот артефакт? — топнул Буббер, смотря на ещё тёплое бревно. — Где мой артефакт? — он налетел на бревно, пиная его рваным башмаком, и от одного из ударов подошва полностью отвалилась. — Проклятье!
Послышался топот копыт, и бывший студент, испугавшись, спрятался в кусты. По дороге пронёсся всадник: бородатый старик очень древних лет. Буббер подумал, что неплохо было бы ограбить его. Старик выронил странный предмет, оставшийся лежать на дороге.
Как только всадник уехал, бывший студент выбежал из кустов и рассмотрел предмет. На дороге лежали шахматы.
— Что за фигня! — произнёс он и хотел было отбросить их ногой, но подумав, что можно будет выручить за них в деревне несколько серебряников, а может даже и золотой, он согнулся и взял их в руку. В момент, когда он дотронулся до клетчатой створки лакированной коробки, в его мозгу что-то прошло на подобии молнии, и он стал мыслить чётче и ярче. Ясность мысли сразу же дала ему понять, что это и есть именно тот артефакт, который ему пообещал Админ.
Снова на лесной дороге послышался цокот копыт. Буббер испугался, что старик обнаружил потерю и возвращается. Он спрятал шахматы за пазуху и побежал в кусты.
На поляну выехал конный латник. Увидев бревно, он спешился. Сев на него, всадник снял шлем и почесал лохматую голову. Потом, неспешно достав флягу, он стал пить вино.
Буббер хотел было по привычке потянуться за дубиной, но вспомнил, что он маг. Точно прицелившись, он нанёс всаднику удар волшебным кулаком, мгновенно его вырубивший. Выпрыгнув из кустов, бывший студент ограбил несчастного и, сев на его коня, поскакал в деревню.
— Как хорошо уметь думать! — говорил себе Буббер Фрай. — Теперь даже с этим кулаком я горы сверну, а потом поступлю в другую академию и стану магом хотя бы третьего уровня и весь мир будет мой!
Про добрые дела он даже и не вспомнил.
***
Время шло к ночи, и небо заволакивали облака. В воздухе появилась прохлада, и Арт решил больше не заказывать мороженное, а просто выпить чай. Герой перед этим продал амулет предпринимателя, решив, что ему понадобятся деньги. Ему за него дали только пятьдесят золотых, сказав что некромантия у них не популярна, и если хочет получить больше пускай идёт туда, где она в почёте. Он уже два часа сидел в том самом маленьком кафе, где утром они обедали с Эльмором. Дожидаясь темноты, герой хотел пойти на помощь товарищу. И перед этим он набирался силы для вершения этого великого подвига.
Хозяйка кафе и официантка сидели напротив него и слушали рассказы о далёких странах. Арт рассказывал, как он сражался в Альбене, о том как уничтожил полный вампиров мавзолей, о том, как раскидал бесов в старой башне, о том, как победил чудищ на лесной поляне.
— У вас, я смотрю, в городе одни люди, — заметил он, устав от рассказа.
— Да, — кивнула официантка. — Я никогда не видела эльфов.
— И я тоже, — заметила тридцатилетняя хозяйка.
— Да, у вас, однако, странный город, — произнёс Арт. — Я ещё нигде не видел такого огромного количества артефактов.
— Священный Собор для того и существует, чтобы собирать артефакты, — подняла голову официантка. — Рыцари Священного Собора охраняют его от посягательства различных воров.
— Но это же не правильно, — сжал кулак герой, недовольный таким раскладом. — Артефакты должны быть у героев. А так получается, они просто лежат без пользы и гниют.
Он проболтал ещё пол часа, а после пошёл на спасение Эльмора.
Быстро добравшись до сумасшедшего дома с помощью сапог скороходов, в которых весь день у него жутко потели ноги, Арт понял, что артефакты, а в особенности крутые артефакты с которыми герои никогда не расстаются годами, смердят неимоверно. Именно об этом он думал, когда бежал. По достижению цели его мысли несколько изменились.
У ворот сумасшедшего дома его поджидал Эльмор при параде. Даже потерянный меч стремительности болтался на его поясе.