Тем не менее я все равно выбралась из старой ратуши и побежала по городским улицам к площади, где должна была отдать перстень кураторам.
— Поздравляю, вы первая, — сообщил один из них, и тут я остолбенела.
— То есть первая? — закашлялась я. — Разве до меня… еще никто не финишировал?
— Нет, чего-то на этот раз все слишком долго возятся, — недовольно проворчал мужчина, похоже, недовольный тем, что никак не может пойти домой отдыхать.
Удивленно заморгав, я уже направилась было в направлении моста, выводящего из города, когда заметила Лию, приближающуюся как раз с его стороны, прямо мне навстречу!
— Ох, наверное, я последняя? — вздохнула она, передавая кураторам свой перстень.
— Да нет, вторая. Как раз проходите в финал, — сообщил ей мужчина, и тут ее глаза вытаращились от удивления.
— Быть не может, — аж закашлялась девушка. — Разве до меня уже не…
— Ой-ой-ой, это я что, получается, последняя пришла?! — неожиданно услышали мы голос Виктории, которая, выбежав из-за угла, передала перстень кураторам. — Надо же, какая неудача! Как я расстроена, не стать мне королевой, придется довольствоваться денежным призом за третье место… Кстати, девочки, я тут присмотрела здание, в котором буду открывать свой ресторанчик примерно через месяц. Заглядывайте, будет вкусненько, — подмигнула она. Причем с тем самым выражением лица, которое не оставляло даже капли сомнений в том, что все то время, пока мы с Лией копались, она просто стояла за углом, ожидая нас, чтоб сразу выбыть из соревнования за вообще ненужного ей жениха и, поскорее забрав деньги, свалить к чертям собачьим!
При этом до меня смутно начало доходить две вещи.
Первая — меня, вопреки уже давно поруганному канону, все еще никто не убил.
Вторая — мы с Лией стали последними участницами Сумеречного отбора королевских невест!
ГЛАВА 15. Моя дуэль с главной героиней
Шумиха, поднявшаяся с задержанием целой группы высокопоставленных заговорщиков, и все за ней последовавшее, буквально сожрала время между двумя последними испытаниями. Так что мы с Лией даже опомниться не успели, как наступило время нашей с ней финальной схватки: магической дуэли, победительница которой и станет женой короля.
Я же… я не питала никаких иллюзий касательно того, кто победит на отборе.
Да-да, пускай после всех следственных действий и личного вмешательства Роберта как свидетеля, суд меня оправдал, признав жертвой заговорщиков, а не их соучастницей. И благодаря показаниям короля мне более не грозили ни смертная казнь, ни заключение, ни даже изгнание.
Вот только я все равно была в этой истории всего лишь злодейкой. Причем, как впоследствии оказалось, даже не главной, а просто марионеткой, которую использовали, зомбируя магией и жесткими издевательствами в собственной семье.
В то время как счастливый финал с большой любовью всей жизни полагался главным героиням. А таковой в этой истории, как ни крути, была именно Лия, но уж точно не я.
Поэтому, надевая защитный доспех, призванный не дать нам с Лией нанести друг другу смертельные повреждения, и беря в руки волшебный меч-артефакт, предназначенный для магических атак, я под громкие аплодисменты и гул толпы вышла на арену, заполненную зрителями, чтобы сразиться на пределе своих возможностей и проиграть в честном бою. А с противоположного входа на меня шла Лия, которой был неимоверно к лицу образ прекрасной воительницы.
Нам предстояло сразиться один на один. Используя все свои боевые навыки и магические умения, чтобы поскорее выбить из строя соперницу, пока та либо не сдастся сама, либо будет не в том состоянии, чтобы продолжать бой.
На трибуну, к главному куратору отбора, вышел глашатай, прочитавший торжественную речь. А затем прозвучал рев труб, и мы, встав в боевые стойки, побежали друг на друга под гомон толпы, концентрируя на лезвиях мечей заклинания для атаки. РАЗ — и наши клинки скрестились, высвобождая мощнейшие чары…
— А-А-А-А-А!!! ПРОКЛЯТЬЕ! — завизжала Лия во всю глотку и, отскочив от меня, отбросила в сторону меч, уставившись на свою руку. Я же, оторопев, и сама отступила на шаг, глядя на нее выпученными глазами. — Да что ж за напасть?! Как такое вообще могло случиться? Ну как? КАК Я МОГЛА СЛОМАТЬ НОГОТЬ?!!!
Я просто уронила челюсть, при этом чудом удержав в руках собственный меч. И, впав в ступор вместе со всей многотысячной толпой, смотрела на Лию вылезшими из глазниц глазами всего с одной мыслью: «ЧЕ-Е-Е-Е-Е-Е?!».
— Нет, ну вы вообще это видели?! — продолжала отчаянно кричать Лия, оплакивая злополучный ноготь, словно молодая вдова бесславно почившего супруга. — Вчера весь вечер сидела у маникюрщицы, цвет выбирала, камушки, и чтоб как раз на этом ногтике руну нарисовать, со СМЫСЛОМ, между прочим! А он взял… и сразу вот при первом же ударе мечами сломался?! Да это просто капец! Издевательство сплошное… Короче, не могу я, такой стресс, сдаюсь, и срочно, СРОЧНО кофейочек! Да, денежку вы мне за второе место перекинете на тот номер счетика, что я вам написала? — бросила она в сторону куратора, обалдело стоявшего все на той же трибуне рядом с глашатаем и не сумевшего в ответ на это больше ничего, кроме как отрешенно кивнуть. — Ну вот и отличненько! А мне уже пора. Сегодня столько дел, столько дел… К мастеру записаться, ноготочки подправить, а потом еще вещи собирать, завтра же ведь уезжать из дворца и домой ехать… В общем, убежала я, больше не задерживаю! Покеда!
Задорненько помахав ручкой, Лия забежала обратно в тот вход, из которого вышла, и скрылась с глаз.
Прошло несколько минут, на протяжении которых у всех собравшихся в голове зависал единственный вопрос: «Что это, пилять, только что вообще вот было?».
По истечении которых глашатай, похоже, первым найдя и поставив на место свой язык, громко проговорил:
— Победительницей Сумеречного отбора становится леди Вайлет Кримсон!
…И вот тут в ступор впала уже одна я, причем конкретно и надолго!
* * *
Когда начиналась вся эта безумная история, я мечтала лишь об одном: изменить канон, чтобы в результате не умереть ближе к концу.
Что ж, кажется, в своих стремлениях я ка-а-а-апельку перестаралась. И теперь не просто была все еще жива-здорова в конце истории… но и стала победительницей отбора королевских невест! Следовательно… я все еще сама не осознала до конца этого факта, но, кажется, мне теперь на днях предстояла свадьба с королем. Да-да, тем самым Робертом Амстором! И как на все это реагировать, я пока что не знала, потому что все еще даже не переварила как следует этот факт. В самом деле, попробуй тут хоть что-нибудь перевари, когда вокруг — сплошная суета, церемонии с торжественными речами каждые пятнадцать минут, между которыми только и успеваешь, что платье сменить. Что там, за весь день я даже не перекинулась словом со своим теперь-уже-кажется-официальным женихом! Лишь несколько раз постояла рядом с ним на всех тех церемониях, пока в конце нас не развели кого куда.
Таким образом, поздней ночью я, уже ложась в кровать, внезапно осознала происходящее. И это осознание так сильно шарахнуло меня по голове кирпичом, что я, чувствуя острую потребность выпить, достала припрятанную под кроватью бутылочку винца и вместе с ней, отпив немного по дороге, улизнула на крышу. Где нашла уютное местечко с видом на сад…
И поняла, что пришла сюда не одна!
— О, привет! Вижу, ты с гостинцем? — хохотнула Лия, похоже, уже слегка поддатая. — Давай, садись, твое винишко будет как раз кстати, а то у меня совсем на донышке оставалось, а тут такой повод отпраздновать!
— Да, конечно, — вздохнула я, наливая немного в протянутый мне бокал.
— Ой спасибочки! — весело хихикнула Лия, с легким звоном соприкоснувшись своим бокалом с моим. — Вот надо же! Ни за что бы не подумала, что после пролета на отборе буду радостно выпивать на крыше дворца вместе с главной злодейкой оного!
— Не такая я уж и главная злодейка, — хмыкнула я, и сама делая глоток. — Как оказалось, всего лишь второстепенная.