— Ничего. Прилетим и надерем всем зад.
— Мне бы твой оптимизм, — мой вздох был воспринят с улыбкой.
— Что, начинаешь опять мыслить не как Первый, а как Его Высочество? Один образ сменяет другой?
— Неа. Просто хочу немного подготовиться и понять, что нас ждет. Кстати, мы уже об этом говорили — как бы ни прошли испытания, вы едете во дворец и ждете меня там. Вас пропустят — я предупрежу. Если что, требуйте встречи с Пятой. Это своеобразный пароль, открывающий перед вами пусть и не все двери во дворце, но многие. К тому же, насчет вас уже знают, и не думаю, что будут чинить препятствия.
— А ты куда собрался?
— Да все может произойти. Может, так замотаюсь или отвлекут. Поэтому, дабы вы не терялись, сделайте, как сказал. Сами же понимаете — я семью и невест два года не видел. Захватят и не выпустят.
— А они могут?
— Вы еще их не знаете. Особенно Катю. От нее точно не спрячется даже Шестая. А если уж захватит, то и Один семь не придумает, как удрать.
— Какая у тебя интересная семья. Кстати, ты мне должен…
— Чего? Не помню, чтобы я у тебя брал в долг.
— Ночь любви — забыл?!!
— Эм, так я вроде и не обещал.
— Я тебя стукну, — пообещала сразу она. — Больно. Туда, где броня совсем слабая.
— Не надо. А то твои фантазии так ими и останутся. Мой близкий друг крайне обидчив, хотя в последние годы… А, неважно. В общем, подумаем. Нет, я ж не отказываюсь, просто не все сразу.
— Потерплю, но не советую с этим затягивать.
— А то что будет?
— Ох, твое Высочество. Двадцать лет уж, а все как маленький. Девки прошли магическую ломку, забив гормоны глубоко внутрь себя. И вот теперь ломка закончилась и все начнет лезть. Как думаешь, кто станет их первым кандидатом? Неизвестный парень или тот, кому они безгранично доверяют и симпатизируют? Кто прошел с ними все трудности, с кем не раз стояли плечом к плечу? Кто знает их лучше их самих и видел во всех видах? Кого не надо стесняться, перед кем не надо притворяться… Кому…
— Да понял я, понял. Хватит мне мозги выклевывать. Что?
Посмотрел я на девчонок, что старательно грели уши. И тут же все сделали вид, что жутко заняты и вообще их тут нет.
— Места мало, — плюхнулась на меня Шестая. — Плохие койки. Слушай Один шесть, она умная и все знает.
— Вот видишь. Все знают и хотят. Но молчат. Даже наша скромняжка Один семь за тобой в душе подглядывала.
— Я не подглядывала, а смотрела. Не надо на меня наговаривать.
— А с какой целью?
— Трахнуть его хочу, что тут не ясно?
— Янь, и ты туда же?!! —охренел я.
— А чем я хуже остальных? И вообще, я как все.
— А корчила из себя недотрогу…
— Так это ж когда было.
— Жопа. Мне полная жопа, — вздохнул я.
От них не сбежать и не отбиться. Толпой они меня запросто скрутят. А оставить на самотек — могут возникнуть проблемы. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Но… Шестнадцать человек на сундук мертвеца. Йо-хо-хо и хана наследнику престола. Помер от перенапряжения.
Дальнейший наш перелет прошел спокойно. И вот утром третьего дня мы опустились в аэропорте Новгорода. Боевой кортеж из семи боевых машин класса «Кобольт»: ракеты, пулеметы, экипажи из одаренных и одна для перевозки людей, защищенная едва ли не лучше всех.
Седовласый полковник зыркнул на нас, стремясь произвести впечатление, но понял, что не преуспел, и заревел раненым носорогом, чтобы все грузились. Его бесило то, что он не понимал, кто мы такие, что на нас за идиотская одежда, и с какого хрена нам выделили такое сопровождение.
Это все он высказал нам, усевшись рядом со мной, и всю дорогу — а это больше часа, — гундел и жаловался на жизнь.
Вопреки моим ожиданиям, мы не поехали в стены родной академии, а сразу рванули за город, где в небольшом поселке Большие Ельцы находилась Высшая академия командного состава, где и проходили ежегодные вручения аттестатов и погон военным.
И на этот раз правила получения были изменены — нет, погоны получат все, но по итогам испытаний лучшая команда получит еще и плюшки. Интерес к этому торжеству был подогрет тем, что на вручении собирались присутствовать император с императрицами — небывалый случай для выпускников-лейтенантов. Правда, зрителей как таковых не было, не считая высоких гостей и представителей училищ и академий.
Высадив нас у ворот, кавалькада машин, чихнув на нас моторами, умчалась в неизвестные дали, а нас встретила вполне себе симпатичная тянка с капитанскими погонами, в юбочке до колен и кокетливом зеленом берете. Поглядывая на нашу форму — черт, я был прав, она всем нравится и ей все завидуют! — она повела нас внутрь, рассказывая, что тут будет и как.