И действительно, буквально сразу она вышла обратно и жестом пригласила меня пройти внутрь.
— Юлия Александровна, Валерия Андреевна, рад вас видеть, -поздоровался я.
Ну да, я знал всех аристократов империи. Ну, по крайней мере, более-менее значимых уж точно. А Строганова была в прошлом боевым офицером, командовала корпусом морской пехоты, да и вообще, была не дура подраться и забухать. О ее похождениях в молодости у нас в академии до сих пор легенды ходили. Были даже слухи, что она пыталась соблазнить папу, за что была показательно избита моей мамой. Но это не точно. В связях, кстати, ее порочащих не замечена и была предана короне.
— Ваше Высочество, — склонились они обе в учтивом поклоне.
— Прошу прощения, что помешал, но я много времени не отниму, — сходу начал я. — Мне придется на какое-то время уехать и, возможно, я задержусь. Но терять время мне бы тоже не хотелось. Поэтому я прошу дать допуск к занятиям с курсантами офицерам из моего отряда. Уверен, они смогут немного облегчить вам учебный процесс, ну, и поделятся знаниями. Из Тайного приказа вам придет запрос на их утверждение в качестве временных преподавателей.
— Если они хоть вполовину так же хороши, как и ты, Сергей, то и разговаривать не о чем.
— О, не вполовину, а практически так же хороши. А некоторые даже лучше меня в определенных сферах. И мне есть, чему у них поучиться.
— Прекрасно. Думаю, с этим проблем не будет. Ты, надеюсь, не торопишься? Уделишь время старым дамам?
— Ох, ну что вы на себя наговариваете, Юлия Александровна! Вы прекрасно выглядите, на зависть многим.
— А комплименты ты не разучился говорить. Так что, составишь нам компанию?
— Почему бы и нет? Время в обществе красивых дам не идёт в зачёт прожитых лет. Жаль только, что оно быстро заканчивается.
— Ваше Высочество, — начала Строганова.
— Давайте без официоза, Валентина Андреевна. Мы не на приеме, да и слух режет. Зовите меня просто по имени, если вам так будет угодно.
— Хорошо, — улыбнулась она. — Тогда и ты меня просто Валентиной. Давно, кстати, хотела с тобой встретиться.
— Да? Вы меня приятно удивили. Не каждый день встречи со мной желают столь прелестные дамы. И чем же я вызвал ваш интерес?
— Мягко говоря — всем. О каких-то событиях твоей жизни я только слышала, в других, типа захвата морской базы франков у нас под носом, лично принимала участие. Все это, конечно же, разожгло во мне любопытство. Ну, еще и слухи всякие, про тебя ходящие.
— Слухам не стоит верить. Ну, по крайней мере, не всем. А что именно?
— Ну, например, что вы учились в очень закрытой школе, после которой вернулись абсолютно другим человеком.
— Это не совсем правда. Так, немного поумнел, постройнел, юмор сменился сарказмом. А в остальном остался тем же.
— И стал намного сильней. Интересно, на сколько?
— В каком ты ранге, Валентина? В плане магии?
— Княгиня, и смею думать, что одна из сильнейших. Нет, до Ее Величества Вероники Анатольевны, конечно, не дотягиваю, но рядом точно стою.
— Ну, если брать понятными вам мерками, то я сильней вас настолько, насколько вы сильней курсанта второго курса.
— Не может быть! — едва не поперхнулась она чаем. — Вы в ранге императора?!!
— Официально пока нет. Но думаю, что да.
— Невероятно. А ты что скажешь, Юль?
— А ничего. Сергей уже на первом курсе был самым сильным. Видела бы ты его тренировочные бои, когда он один выходил против курса. Такое ощущение, что он занимался с опытнейшими инструкторами еще до поступления. По крайней мере, работу диверсанта он показывал на очень приличном уровне. Примерно как лет десять отслуживший в действующих войсках.
— Хочу это увидеть! — подалась Валентина вперед.
— Не сегодня, дамы. Честно говоря, лень что-то показывать и махать кулаками. Скоро я получу официальный ранг, тогда все и увидите.
— А твой отряд… У них какой ранг?
— Все подтвержденные воеводы. Но думаю, они на уровне князя. Истинного князя, настоящего, а не дутого.
— Что значит — дутого? — нахмурилась Валентина. — Объяснись.
— Какие у вас стихии доминируют?
— Вода и земля.
— Отлично. — я достал камешек и напитал его огнем и воздухом, — Попробуйте его удержать. Только щит оденьте — протянул я его ей.
— И что тут… ох! — выронила она его, тряся рукой.
Хорошо, что я этого ожидал и успел его поймать. Иначе в полу была бы дырка.
— Это камень двух противоположных вам стихий. Всего двух — а ваш щит оказался пробит. Для сравнения любая из моего отряда способна удержать в голой руке без всякой защиты камень из четырех стихий. И не просто удержать, а еще и выдержать удар. Вот как сможете подобное, так и приходите.