— Вы те, кем я захочу, чтобы вы были. Знай свое место.
— Я бы не смогла его убить. За считанные секунды он расправился с двумя из нас.
— Почему отпустил тебя?
— Потому что я не несла угрозы. Позволил мне прикончить бывшую главу ударом в сердце, после чего, убедившись, что она мертва, я предпочла отступить.
— Слишком все просто, — задумался он. — Нет, связи с ней больше нет, значит, смерть забрала ее. Мы не умираем так просто и наши души во власти бога. Но ее душа не вернулась, значит, она либо жива, либо ее забрали светлые.
— Невозможно, — тут же отозвалась та. — Ее сердце было уничтожено, пульса не было. Она мертва, в чем свидетельствую своей силой.
— Этого недостаточно. Все, более тебя не задерживаю. Свободна.
Посмотрев на закрывшуюся дверь, он развернулся, в его руке вспыхнуло черное пламя, которое, окутав его фигуру, растаяло — и мужчина исчез.
Перенесясь таким образом в подземелье, он уверенным и слегка змеиным шагом заскользил по камням, стертым тысячью ног за многие века. Спустя полчаса он добрался до огромного зала, заполненного людьми, одетыми так же, как он — в темные рясы с золотыми поясами.
— Соберите Совет Пятерых, — отдал он распоряжение, проходя мимо.
Поднявшись по каменным ступенькам, он оказался в небольшой комнате с круглым столом. Усевшись на свое место, он принялся ждать. И спустя всего пять минут в нее вошли те, кого он ждал.
— Опять провал? — без предисловий начал один из них. — Не кажется ли вам, что это стало повторяться слишком часто?
— Не провал, а просто планы несколько изменились.
— Суть от этого не меняется. Цесаревич жив и по-прежнему вставляет нам палки в колеса. Смерть главы сильно ударит по нам. Замену ей будет сложно найти.
— Это как раз ерунда. Выберем достойного воеводу и разовьем до князя, — отмахнулся тот. — Пленных одаренных у нас более чем достаточно. Меня больше беспокоит потеря руны.
— Агент стал выходить из-под контроля. Рекомендую его устранить.
— А где нового найдешь? Этот максимально близок к трону и даже может на него претендовать. Он — наша удача, но прижать его стоит, дабы не возомнил себе лишнего.
— Я займусь, — кивнул тот. — Что будем делать с принцем? Он довольно сильно мешает, да и заказ на него не закрыт.
— С этим сложней. Есть информация, что он — ставка Светлых, как и его далекий предок. Слишком много совпадений. Его надо принести в жертву.
— К нему даже приблизиться невозможно, и в городе у нас связаны руки. Тайный приказ как с цепи сорвался — не пройти, не подкупить. Скольких агентов мы уже потеряли, не сосчитать.
— У нас есть кто-то в академии?
— Есть, но это так, несерьезно. На убийство не пойдут. Максимум сольют информацию. Да и ту необходимо тщательно проверять.
— Займись этим. Обратись к «Хитрому». Ему принц уже давно как кость в горле. Отправьте в Новгород две тройки ищеек. Что-то мутное со смертью главы. Не нравится мне, как все прошло. Пусть все проверят и послушают, что говорят. Что по рунам?
— Ищем, но следов пока не обнаружили. Если бы захватили третью, то быстро нашли бы и остальные. Но теперь она во дворце, или еще где, и доступа у нас к ней нет.
— Идиот! — мастер гневно ударил кулаком по столу. — Жадность должна быть наказана! Вы знаете, что делать. Как же много проблем от жалких людей, не видящих дальше своего носа! Есть хорошие новости?
— Судя по всему, у русских назревает конфликт с персами.
— Предпосылки?
— Унижение наследного принца — тот с треском проиграл дуэль Гордееву. И мало того, что сам подставился, так и свою фракцию утопил. К тому же, есть подозрения, что русской принцессы ему не видать. Император не отдаст за него старшую дочь. Более того, она наверняка останется в семье. Такой оплеухи сатрап не простит.
— Что он реально может сделать?
— Многое, но этого недостаточно. Русские сильны, и создать против них коалицию не получится. Мы планировали провернуть что-то подобное, но тогда, когда все руны будут у нас, дабы ослабить земных правителей.
— Тогда сдерживайте его. Не давайте потухнуть гневу, но контролируйте, чтобы раньше времени не сорвался. Все должно быть просчитано до минуты.
— В этом нет нужды. Сатрап вспыльчив, но не дурак. Сына он сослал в Милет, дав ему провинцию для прокорма. Ну, и там же он продолжает учебу. Гарун люто ненавидит Сергея, считая, что он виновен во всем, а сатрап плетет интриги, пытаясь заручиться поддержкой Бахрата. Тогда весь восточный пояс будет у них под контролем, что сильно ударит по торговым операциям России. К тому же, согласно нашим данным, их армия там ослаблена. Пока все складывается хорошо, но надо спешить.
Император Дмитрий Четвертый не тот человек, что будет тянуть с ударом, почувствовав угрозу своей власти. По нашим данным, он уже нацелился на прибалтов и хочет начать там игру с помощью Лифляндии.
— Брак с наследной принцессой?
— Брак вряд ли, слишком много чести. Скорей, возьмут ее в наложницы сыну.
— Ее надо устранить. Это создаст дополнительную напряженность и отвлечет русских. И сделайте так, чтобы все следы вели, естественно, к ним. Августу плевать на свою дочь, но такой пощечины он не стерпит. Поднимется вой и это будет нам на руку.
— Да, Старший, — склонил один из них голову.
— И да, пока Хельга не будет устранена, Сергея не трогать. Хорошо бы сделать так, чтобы он сам её и убил. Например, на дуэли или еще как. Подумайте над этим. Быстрый рост его магии аномален. Надо бы понять, за счет чего это происходит. Возможно, нам это поможет в будущем. На этом пока все. Жду от вас информацию, а я в зал Боли. Кажется, пора Владыке явить себя миру.
Бывшая глава ордена Проклятых
Вот уж не думала, что моя жизнь так сильно изменится, и это всего за несколько месяцев… Из главы всемогущего ордена превратиться в беглянку без имени — это надо сильно постараться.
Хотя, если хорошо подумать, мое нынешнее положение куда лучше прежнего. Свобода. Я теперь вольна делать, что захочу и как захочу. Жить своей жизнью, не оглядываясь за спину и не ожидая подвоха. Личных сбережений мне хватит очень надолго, и теперь можно подумать о том, чтобы где-нибудь осесть окончательно, и чем боги не шутят, завести семью, да родить кучу детишек.
Но для начала надо было разобраться с заказчиком. Даже самой себе я боялась признаться, в том, Сергей пугает меня до дрожи. Но так же — до дрожи в коленках, он меня и привлекал.
Время, проведенное с ним, я честно могла назвать самым лучшим, что со мной случалось. Он бы устроил меня во всем — и в постели, и в жизни… Но где принц, наследник престола — и где я, пусть и сильная, но простолюдинка с выжженной душой?
Удобно расположившись в квартире, купленной через подставных лиц, я занялась в первую очередь изменением внешности. В лицо главу ордена знали немногие, и тем не менее, такие были. И я была уверена, что Мастер малефиков не поверит в мою смерть, потому что бог не получил мою душу. Значит, будет проверять. Хорошо бы затеряться на бескрайних просторах государства, но на мне висел долг, который я хотела бы закрыть как можно быстрей.
После нескольких манипуляций мои пышные волосы сменили цвет и стали короче, светлая кожа потемнела, черты заострились, грудь, крепко утянутая, убавила в объеме — простые способы, без грамма магии, работали порой лучше и эффективнее самых продвинутых артефактов. Теперь даже я сама не узнавала себя в зеркале.
Главы ордена Проклятых больше не существовало, а на свет появилась баронесса Варвара Николаевна Нечаева из северной провинции, прибывшая в столицу, дабы разрешить земельный спор со своим соседом — это по официальной версии. И чтобы найти себе обеспеченного жениха — по неофициальной. Не очень богатая, но крайне амбициозная особа, склонная к авантюрам и рискам.
Поддельные документы, изготовленные мною лично, могли без труда пройти самую суровую проверку, потому как данная особа действительно существовала и действительно поехала в столицу, да вот только потерялась в пути. Но копать так глубоко никто не будет — подобных ей в столице были тысячи. Одной больше или меньше — никто и не заметит.