— Ага, — кивнула она. — Не отставайте.
И вприпрыжку понеслась вперед. Я за ней, но не прыгая, а шествуя, стараясь сохранять достоинство. Правда, всё равно иногда почти срываясь на бег, потому как эта малявка двигалась очень шустро.
Село городского типа встретило меня небольшим шумом, лёгким любопытством во взглядах встречных баб и хмурым безразличием — мужиков. Едва не вляпавшись в очередную лужу — это, похоже, входит у меня в привычку, — мы свернули к небольшому дому. Скрипнула калитка, показался большой двор — и вот мы уже в теплой избе.
— Проходи, располагайся, — колоритный мужик, больше похожий на медведя, приветливо на меня посмотрел. — Ужин через час. Спать там будешь, — махнул он в сторону другой комнаты. — Нужник за домом. Завтра с утра за тобой придут. Варварушка, беги к тетке Матрене за травами. Надо нашего гостя напоить, а то заболеет он с непривычки.
— Чичас, — с готовностью кивнула та и буквально испарилась.
— Младшая моя, — с любовью посмотрел он ей вслед. — Жену два года назад лихоманка унесла, так что теперь мы вдвоем на хозяйстве.
— А старшая где? — надо же было что-то спросить.
— Так замуж выскочила, вертихвостка. В соседнем городе живет. Сюда и носа не кажет. Ладно, некогда мне с тобой говорить. На ужине все обсудим.
Расположившись на неудобной и жесткой постели — ни разу не императорские перины, — я проверил браслет, но новых сообщений не было. Да и сигнал тут был очень слабый.
Нет, какие-то блага цивилизации тут присутствовали — тот же свет, например, но ни телевизора, ни, на худой конец, радио я не увидел. Куда ж это меня занесло?
М-да, велика Россия, а переспать не с кем. И это становится для меня, хоть пока что и легкой, но проблемой. Лихобор, сволочь, хорошо поработал с мои телом, подняв либидо. Но не учел, гад, что есть моменты, когда это будет дико мешать. Вот как, например, сейчас, когда я, кроме грудастых баб, ни о ком и думать не могу. Может, напроситься в гости к какой-нибудь разведенке, чтобы, так сказать, помочь по хозяйству? Я ей калитку там смажу, дрова наколю — ни разу этого не делал, но уверен, что справлюсь. По телеку много раз видел. Вроде ничего сложного. В общем, я ей в помощь с ее хозяйством, а она мне — с моим, которое уже начинает болеть от напряжения.
Но нет, рисковать не буду, не зная местных брачных игр. Слово «свадьба» и слово «смерть» для меня сейчас одно и то же. Да и вообще, герой должен все время превозмогать. А то подумают, что мне все легко достается.
— Иди к столу, гость дорогой, — услышал я голос, оторвавший меня от мысленного созерцания всех встреченных мной дам. Список этот был большим, тем более, что предполагалось его расширение. Не сегодня, конечно, а в светлом будущем. Но прикинуть, кого и когда, уже можно было сейчас.
— Слушай меня внимательно, потому как дважды повторять я не любою. Завтра рано утром придут за тобой. Слушайся провожатого во всем и тогда живым доберешься туда, куда стремишься.
— А что там за место-то?
— То мне не ведомо, да и никому из живущих тут. Любопытных давно извели, а путников, что туда отправляются, мы встречаем, да передаем весточку о них. Как — не спрашивай, то не моя тайна. Думал, в этом году уж все, ан нет, ты объявился. Странно это — до этого одни соплюхи были злобные, что твой волк, а тут парень появился. Дело это не мое, но был бы я на твоем месте, то бежал бы без оглядки отсюда. Хотя, поздно уже, бежать-то. Леса у нас тут дремучие и звери в них водятся необычные. Без родовой метки и километра не пройдешь, как сгинешь.
— Так все плохо?
— Не знаю. Но те, кто туда ушел, обратно не возвращаются. Не подумай, я тебя не пугаю, говорю как есть. Раз уж выбрал дорогу, так и иди по ней. Но верна ли она — только боги ведают. А теперь спать иди, завтра рано вставать.
Встав из-за стола, он ушел в другую комнату, плотно закрыв за собой дверь.
— Ты не бойся, — подсела поближе ко мне девочка. — Переживает он за тебя. Слыханное ли дело, чтобы к ним парень ехал!
— А что, до этого не было? Одни девушки? Что о них сказать можешь?
— Так я много не знаю. Один раз только и видела. Редкие они у нас гости, раз в два года появляются. И все злые, нелюдимые. Слова из них не вытащить. А уж смотрят так, будто душу вынуть хотят. И маги они, сильные. Тетка Матрена, а она у нас целый дружинник, сказывала, воины они. Даже боялась подойти к ним. А потом за ними приходили…
— А кто приходил то?
— Не видала. Но сказывают, Хозяйка их это. С виду-то приветливая, а как глянет, будто душу забирает. Меня папа к ней даже близко не подпустил. Как она тут появилась, так в комнате запер, — с обидой закончила она. — А тебе туда вообще зачем?
— Сам не знаю, — вздохнул я. — Но надо.
— Ты это… береги себя. Я вижу, ты хороший, только запутался немного, -неожиданно она погладила меня своей ладошкой по лицу, отчего я вздрогнул, вспомнив Катю. — И возвращайся, когда все закончишь. Слово я тебе заветное скажу, что поможет, когда совсем плохо станет.
— А чего ж сейчас не скажешь? -улыбнулся я, стараясь скрыть постыдную дрожь в голосе. От мелкой вдруг повеяло такой силой, что захотелось бежать, забиться в темный уголок и скулить от страха.
— Рано еще. Слаб ты и душой, и телом. Иди спать.
Спрыгнув с лавки, она умчалась туда, куда до этого ушел ее отец. Черт, даже имени его не спросил. Да и они моим не интересовались. Странно это.
Стряхнув с себя наваждение, я решил последовать совету хозяев, приняв решение ничему не удивляться. Много тайн хранит в себе земля Русская и, возможно, ещё не раз мне придется с ними столкнуться. И раз сочли достойным меня, чтобы их показать, значит, надо это просто принять и идти дальше. Ну, и выспаться. Чуйка подсказывала мне, что это последний день, когда я смогу это сделать. А значит, пора спать…
Глава 6
Глава 6
— Вставай, за тобой пришли, — сквозь сон до меня донесся голос хозяина дома. С трудом разлепив глаза, я с минуту пытался сообразить, где нахожусь, после чего с хрустом потянулся, встал и сделал пару наклонов, разгоняя кровь. — Оправься и иди к реке.
— Куда? — спросил я. — Что-то я тут никакой реки не видел.
— Теперь увидишь, — хмуро ответил он и вышел. Какие они тут все суровые и немногословные. Климат, что ль, влияет?
Ну и ладно. Надеюсь, за мной приехала тянка, которая мне всю ночь снилась, завлекала и призывно улыбалась. И вот когда у нас с ней уже все сладилось, меня разбудили. Теперь вот опять превозмогать и куда-то двигаться.
М-да, золотые слова про то, что утро добрым не бывает. Опять та же серость, ледяной дождь и уже порядком доставший холод, от которого легкая ветровка абсолютно не спасает. Я сделал свои дела, умылся из-под крана на улице. Черт, я уже по горло проникся сельской жизнью и хочу в цивилизацию! Пол нагловского царства за нормальный душ! А если мне потрет спинку какая-нибудь очаровашка, то пусть все забирают. Мне чужого не жалко.
Так, и где тут у нас река? Глянул направо — нет ни хрена, глянул налево — увидел курицу. Посмотрел на нее с определенным интересом. Тьфу на вас! С гастрономическим, а не с тем, что вы подумали! Она тоже на меня посмотрела и, похоже, послала куда подальше. Нет, она точно в суп не хочет, а зря. В горячей водичке я бы сейчас и сам с удовольствием поварился. Прямо смотреть не стал, потому как забор все загораживал.
Вышел на улицу, глянул на село — ага, вон между деревьев река мелькает. И чего это я ее вчера не увидел? Хотя, понятно, тогда темно было, да и мелкая неслась так, будто за ней медведь гонится. А что, и правда, меня можно с ним спутать, особенно когда мой голодный желудок оглашает окрестности своим ревом. Но маленьких девочек я точно не ем. И больших тоже. Максимум могу укусить, если попросят.
Эх, где вы там, мои красотки? Небось, лежите себе в теплой постельке, нежитесь в лучах солнца и не знаете, как сейчас страдает ваш любимый.
Пара минут неспешной ходьбы — и вот я у причала, где стоит одинокая небольшая лодка, абсолютно не внушающая мне доверия своей прочностью. Да какое там доверие — она ж развалится, как только я в нее сяду!