— Садись, рассказывай, — одна из Старших, различать которых я так и не научился, расположилась напротив меня.
— Что именно? — уточнил я догадавшись, что сейчас мне будут промывать мозги.
— Как жизнь, как учеба… Как вообще все? — в ее голосе послышалась улыбка. — Не жалеешь, что сюда попал?
— Нет времени жалеть. А все остальное вы знаете лучше меня.
— Представь себе, нет. Не знаю, -отозвалась та и сняла маску, под которой обнаружилась моя знакомая, которая вроде летела к своему жениху.
— И как ваш избранник? Видимо, разминулись с ним? — впервые за много дней позволил я себе шутку.
— Представляешь, не дождался, гад! А я так к нему спешила и даже верна была. Ну, почти. А он не оценил. Что за мужчины пошли?
— И не говорите. Совсем вас не ценят. И по голове их бьете и унижаете по пять раз на дню и даже голодом морите, а они все никак. Совершенно неблагодарные личности.
— Вот и я о том же. Ну, а ты как? Благодарный?
— Пока не знаю, но чувствую, что скоро определюсь.
— Я слышала, ты освоил Щит Велеса? Могу поздравить. А что с Дланью?
— С ней все плохо. Не понимаю, откуда она должна взяться и как ее активировать.
— Твоя ошибка в том, что ты стараешься ее вызвать, а надо просто принять силу. Не взывать к ней, а ждать. Представь себе, что ты плывешь по реке. От твоего желания не зависит, когда она закончится, верно? Как бы ты не старался, она будет двигаться по своему руслу и своим законам.
— Но я могу остановиться или изменить ее русло.
— Правильно. Но что это даст? Можешь ты предсказать последствия этого шага? Не проще ли подождать, когда река сама тебя вынесет в нужное место?
— Ждать не мое. Долго и муторно. Вы правильно сказали насчет реки, но я сам решу, куда она меня принесет. Просто так плыть по течению я не умею.
— Прекрасно. Думаю, я узнала все, что хотела. Кстати, вам привет от вашей семьи.
— Благодарю, Старшая. Мне было приятно. Увидите их, скажите, что у меня все хорошо.
— Может, еще что-то? Чего бы вы хотели, Сергей? Может, выпить, поесть изысканных блюд? А быть может, секс? Я же знаю, что у вас давно не было женщины. Что скажете, если мы займемся этим прямо тут?
— Пожалуй, я откажусь, — с усмешкой посмотрел я ей в глаза. — Говорят, при длительном воздержании организм начинает нерастраченную энергию направлять в иное русло. Вот и хочу проверить эту теорию.
— Вы отказываетесь? От такой красивой меня? — она явно была возмущена или хорошо играла.
— Увы, но я пересмотрел свои взгляды на женщин. К тому же, невместно наследнику престола Российской империи спать с кем попало.
— Это там ты наследник престола, а тут ты просто номер Два один, — зашипела она. — Думаю, кросс с повышенными утяжелителями на десять километров направит твои мозги в нужное русло. Пятнадцать килограммов, маршрут три — пошел.
Черт, третий маршрут самый трудный. Там дороги нет и даже самой захудалой тропики. Сплошной бурелом. Еще и шестьдесят килограмм веса тащить. Точно сдохну. Да и похер. Пусть умоется, тварь.
— Есть кросс, — подскочил я. — Не хотите ли составить мне компанию, Старшая? — терять мне было уже нечего. — А то, как я понимаю, вы тоже долго без мужика, и вам надо сбросить пар.
— Пошел вон, Два один!!! Я тебе это еще припомню!
— Да наплевать, — отозвался я и выскочил за дверь.
Добежав до полигона, я нацепил утяжелители, глубоко вздохнул от их тяжести и рванул, куда послали. Теперь главное рассчитать силы, потому как никто не поможет. И на животных не нарваться — убивать-то их нельзя, а бегун из меня так себе. Ну погоди, Рыжая, я ж рано или поздно закончу учебу и постараюсь тебя найти! И тогда ты тоже побегаешь голышом по лесу.
Чтобы пробежать половину необходимого расстояния, у меня ушло почти два часа. К этому времени я почти выдохся и еле передвигал ногами. Сил не было. А еще столько же надо.
Маршрут делал полукруг, разворачивая меня в сторону школы, и стоило мне только облегченно вздохнуть, потому как дорога домой всегда короче, как впереди послышался треск деревьев.
Замерев, я с ужасом смотрел на то, что показалось среди завалов. Самые страшный кошмар этих лесов- медвежуть — шатун, смотрел на меня своими чёрными бусинами глаз, в которых читался лютый голод. Больше двух метров в холке, с абсолютным резистом к магии, он был неубиваем. Рекомендации Старших- при встрече бегите со всех ног.
«Мне конец», — только и успел подумать я, как этот зверь кинулся в мою сторону.
Глава 9
Глава 9
— … Леса, что окружают нас, имеют древнюю историю. По преданиям, именно тут был убит последний аватар Темного бога. После его смерти проклятье поразило всех зверей, обитающих здесь, изменив их суть. Аватар Велеса, Гордый, что сразил его, силой своей запечатал лес, дабы проклятые звери не могли выходить из него. В этом их слабость и в то же время сила. Убивая одного или двух из них, мы не тревожим зло, поселившееся в лесу. Но стоит нам начать массовую зачистку, как звери объединяются в стаи, барьеры падают — и тогда живущим тут приходится туго.
Кто же населяет этот лес? Зверья тут разного, в других местах невиданного, много, всех и не счесть: двухголовые лисы, лютоволки, протокабаны, умеющие телепортироваться… И для того, чтобы одолеть каждого из них, нужно знать их сильные и слабые стороны.
Но есть существо, их вовсе не имеющее — медвежуть. Помесь медведя и тьмы, оно абсолютно не восприимчиво к магии — и в то же время само владеет ей. Чаще всего воздухом, реже водой. Ранг не ниже воина, но встречаются и витязи, и воеводы. Встреча с последним означает неминуемую смерть даже для сильного отряда одаренных.
Поэтому мы носим маски, скрывающие наше дыхание, в котором есть частички эфира. Их животные чуют особенно сильно и впадают в ярость. Так что вне помещений, а лучше даже и в них маски не снимать.
Данные звери не съедобны, поэтому убив их, тела необходимо сжечь. Да, в лесу есть и обычные, так сказать, нормальные животные, и встречаются они ближе к территории школы. Чем глубже уйти в лес, тем меньше шансов у вас выжить, потому что то, что творится в самой глубине его, нам не ведомо. И ушедшие туда еще ни разу не возвращались…
Вся эта лекция промелькнула у меня в голове за считанные секунды. И вот теперь подобная тварь атаковала меня. А все почему? Да потому что пока я болтал с этой дурой, я за каким-то чертом снял маску, а после забыл ее снова надеть! Вот тварь меня и почуяла. Причем, так близко к школе они еще никогда не подбирались. И что теперь делать?
Бежать — глупо, сил нет вообще, еще и утяжелители эти. Чтобы их снять, надо остановиться, но тогда меня сразу сожрут.
Звать на помощь — да кто ж меня услышит? Хорошо, хоть руки успел освободить, а то бы я их даже поднять не смог. Тело будто деревянное, да и простора для уворота нет. А эта гадина еще и воздушные кулаки в спину швыряет и оглушительно ревет, постоянно меня дезориентируя.
Сожрет, догонит и сожрет! И не будет больше Сереги Гордеева. Не щупать ему тянок, не бухнуть в хорошем ресторане, не поваляться в мягкой постели. Все, что от тебя останется — это куча навоза, да непереваренные клочки одежды…
Прижавшись к дереву, я собрался дать последний и решительный бой, потому как сил вообще не осталось. Единственное, что меня утешало — когда мои узнают, по чьей вине я так глупо погиб, то ее тоже будут переваривать. В котле, возможно, даже со специями.
Улыбнувшись своим кровожадным мыслям, я ждал, когда ревущая махина приблизится на расстояние удара, в которой я собирался вложить все, что у меня есть. Да, после этого я, скорей всего, умру, но лучше так, чем быть съеденным заживо.
Зверюга выскочила на меня и резко затормозила в метрах десяти, увидев застывшую жертву. Даже в ее тупой мозг закралась мысль, что добыча, загнанная в угол, становится намного опасней. Но шатун был ужасно голоден, не впал в спячку, как все нормальные медведи, и от этого двуногого слишком вкусно пахло.
Страшный рев огласил лес, после чего он медленно пошел на меня, скаля клыки, с которых капала слюна. Я же стоял и молча смотрел на него. Голова была пустой, тело расслаблено. Думал ли я о чем-то в этот момент — не помню. Как-то все стало безразлично. Вся эта борьба, трепыхания, интриги Темных и Светлых — все стало неважно. А важно лишь небо, что смотрит на тебя, да земля, дающая опору ногам. Дыхание ветра и огонь в груди. Мои глаза закрылись, эфир внутри вскипел, соединяя все стихии.