К тому же, я собирался не просто висеть, а опробовать забытую технику материализации стихии, о которой говорил Велес, то есть Металл. Один раз у меня это уже получилось, когда мы с Ольгой падали со взорванного дирижабля, значит, и сейчас все получится. К тому же, если сравнить мои силы тогда и сейчас, будет большая разница.
— Итак, каждая из вас получила задание и путевой лист, — чувствуя себя крутым командиром, я прохаживался мимо строя, с удовольствием глядя на то, как выпятившие грудь девушки слушают меня, стараясь не пропустить ни слова. А размерчики у них ого-го! Меньше тройки ни у кого нет. Правда, сейчас я смотрю на них, просто любуясь, безо всяких пошлостей, загоняя непонятно откуда взявшиеся мысли туда, откуда они вылезли.
— На все про все у вас десять часов. Условия вы помните. Цветы принимаются целые, не поломанные. В случае брака придется повторить, так что рвите лучше с запасом. Ваши локальные браслеты настроены на меня, то есть, друг с другом общаться вы не сможете — только со мной. И да, никаких масок — дышать без эфира вы должны были уже научиться. А теперь, если нет вопросов — полетели, мои пташки! Кто первый справится, ту я… поцелую и лично напарю в бане с целебным отваром!
— Хороший стимул, — Один шесть призывно улыбнулась. — Я за победой, всем пока.
Быстро развернувшись на месте, она рванула в сторону реки, сразу оторвавшись от конкуренток. Остальные сначала залипли на пару мгновений, но потом кинулись следом. Даже Старшие!!! Неужто тоже хотят в баню? Или чтобы я их поцеловал?
Ладно, все будет по-честному — с меня не убудет, а им будет что вспомнить. Не каждый может похвастаться, что ее лично сам император парил в бане. Ну, потом и приврать можно, что не только парил, но это уже нюансы.
А пока они только начали, я, пожалуй, сварю одно укрепляющее зелье — как раз когда ночью летал, нужных ингредиентов набрал. Сложное оно в приготовлении, как раз одна порция получилась. Зато кожа после него станет нежной и шелковистой. Ну и пуленепробиваемой тоже. И наверное, снарядонепробиваемой, но это не точно — надо проводить испытания.
Заняло это у меня примерно час — как раз мои красотки должны уже добраться до опасных частей леса. Спрятав на поясе колбу с зельем, я создал воздушного ворона, уселся на него и взмыл в небо.
Сразу почувствовал, как этот вампир стал пить из меня эфир ведрами. Пришлось создавать внешнюю подкачку, которую я тянул из облаков, как насос. Было сложно, приходилось все время следить, чтобы не уйти в минус, но оно того стоило — всем надо расти, а мне в первую очередь. В идеале стоит добиться автоматизма, но до этого еще расти и расти.
Лишенный информации о делах на большой земле, я все чаще ловил себя на мысли, что начинаю тревожиться. Что-то нехорошее там происходит. Но узнать точно возможности не было, да и являться домой, не освоив всего, было бы верхом глупости. Нет, на этот раз все будет по правилам. Пусть по чужим, но скоро я сам начну их писать.
Так, вот и сигналы пошли. Метки нитей я чувствую очень хорошо и так же хорошо все вижу. Для этого пришлось, конечно, подняться повыше, по пути вспугнув пару Лысых орлов, но оно того стоило. Глаза, усиленные эфиром, видят даже лучше их, а заодно и тех, кто к ним приближается. Отсюда я в по-любому успею вмешаться, если что-то пойдет не так — ну вот как сейчас, например.
Один три не заметила, как наступила на огненный муравейник. Его растревоженные обитатели уже совсем было собрались на разборки, как я их заморозил. Ну, а она пошла дальше, так ничего и не заметив, а зря. Эти твари ее бы за пару секунд схарчили, и никакие щиты бы не спасли. Жуткие насекомые, как по мне. Берут и качеством, и количеством. От них даже медвежуть бежит, потому как они сначала завалят, а потом затопчут, предварительно приготовив в собственном соку с румяной корочкой. Гурманы же.
Так, а где моя любимица Шестая? Ух, как прячется — не знал бы, где искать, и не заметил бы. Лайк по всему телу, подруга! И двигается так хорошо — точно в баню хочет. Как и Один шесть — эта вообще несется, сломя голову, уже собрав за собой целый паровоз почитателей. И это хреново, потому как за ней гонится стая лютоволков, а их фиг обдуришь. Но эта и не пытается — просто несется, будто у нее есть хитроумный план. А может, и есть. Мне отсюда то, что творится у нее в голове, не видно.
А вот Пятая удивила. Идет себе спокойно, как по проспекту — и ни один зверь на нее не обращает внимания, хотя прекрасно видят. Это что за такое колдунство? Я тоже так хочу! Интересно, а на людей это действует? Хотя она у нас мастер зверей, и знает о них больше, чем они сами.
Ну, а Старшие хитрят. Не знаю как, но они определенно чувствуют друг друга и потихоньку сближаются. Хотя по факту я таких ограничений не вводил и действовать сообща не запрещал. Вот только как победу делить будут? Поцелуй в щечку — одна штука, баня в одно лицо и зелье на одну задницу. Можно, конечно, и внутрь влить, так сказать, чтоб наверняка, но оно вроде для наружного употребления.
Та-а-ак, кажется, утро перестает быть томным и, судя по звукам, сулит мне приближающие неприятности. Боевое звено косоглазых зубоклювов летело точно на меня. Во главе бешеного косяка рассекал небо альфа-кряк, что уже разинул пасть в предвкушении завтрака, а на роль главного блюда выбрал меня. Нет, ну он, конечно, красавец — размах крыльев метра три, перья аж блестят на солнце синевой, да и ранг у него не ниже воеводы. Солидный мужик и все такое.
Стая за его спиной разразилась радостными воплями, видимо, хваля его за такой подгон и правильно выбранный маршрут.
Я даже немного завис от такой наглости — чтобы меня и вот так… и не спрашивая⁈ И плевать бы на них, вот только я прекрасно помнил, что эти гадости отлично владеют магией воды и сбить им меня в воздухе фиг чего помешает. Закрутят, завертят и сожрут.
Поэтому когда до них оставалось метров сто, я просто плюнул огнем прямо в раскрытую от радости пасть главного селезня. Тот поперхнулся, замотал башкой, надулся от важности и… лопнул.
Косяк тут же замер на месте, удивленными взглядами провожая летящие вниз перья. Я тоже замер, уже прикидывая, как их разом всех накрыть, чтобы ни один пернатый не ушел. Потому как эти птички были крайне мстительными и злопамятными. Ну, и еще одно знание в копилку: о том, что они могут зависать на месте, я раньше не знал.
Вот и висели мы друг напротив друга. Те возмущенно крякали, решая провести выборы прямо сейчас или все же сначала позавтракать мной. Но жажда власти пересилила позывы желудка. Кто-то кому-то что-то не то крякнул, другой ответил. К нему присоединилась еще парочка… И вот спустя минуту в небе поднялся такой хай, что я предпочел отлететь подальше, чтобы они случайно не решили, что я тоже в этом участвую.
Тем временем пернатые, уже забив на меня, распалялись все больше, вот в ход пошла магия и зубы. Поднявшись повыше, я с любопытством, совсем забыв о девчонках, наблюдал за воздушным боем, подмечая его особенности и жалея, что под рукой нет попкорна.
В результате скоротечной схватки косяк уменьшился на десяток кряков, выборы прошли успешно, главный уже почти начал праздновать победу, когда я накрыл их огненным облаком, разом спалив всю стаю. Да, зоозащитники меня, наверное, проклянут, но ровно до того момента, когда вот такая птичка начнет откусывать у них с жопы особо вкусные куски.
Тяжело вздохнув и посетовав, что птички несъедобные, я опять сконцентрировался на своих девушках, что уже успешно преодолели свои маршруты и вплотную подбирались к полянам. Вот только если до этого все было относительно просто, то возле самих растений их ждали сюрпризы.
И нет, это не я организовал эти пакости. Просто оказалось, что возле них любят селиться травяные змеи — жутко ядовитые создания, чей яд хоть и не убивал, но вызывал жуткие галлюцинации и дикую головную боль после окончания действия. И нет, змеи людей не жрали — просто не любили, как и большинство обитателей этого леса.