— Все, я больше не могу терпеть! -перевернулась она и попыталась меня поцеловать. Но я резко отстанился, не позволив ей это сделать.
— Что с тобой? — с обидой в голосе спросила она.
— А ничего! Ты где должна жить? Почему я до сих пор не вижу твоего подтверждения о смене статуса со свободной женщины на мою наложницу? Ты выдвинула условия, я их даже перевыполнил — и что? Госпожа Снежана не может держать слово? Или я для нее стал недостаточно хорош?
— Я… Я все понимаю. Но, как я уже говорила, мне трудно так резко поменять свою жизнь…
— Снежана, послушай меня. Я обещал не давить на тебя, значит, не буду. Но, прости, если ты не со мной, то тогда без меня. Я собираюсь отправиться далеко на Север. И кто знает, куда меня заведет дорога дальше. Поэтому я хочу быть уверенным, что закрыл все вопросы, не оставив за спиной недосказаностей. Вот адрес дома, где ты можешь выбрать любую квартиру на свое усмотрение, — коснулся я ее браслета. — С того момента, как ты туда заедешь, она будет в твоей собственности. И так же это будет значить, что ты принимаешь меня и готова идти дальше рука об руку со мной. Я понимаю, ты красивая девушка и, возможно, тебе хотелось быть именно женой, а не наложницей, но, как говорится, что имеем.
И я не уйду отсюда, пока не получу внятный ответ на свой вопрос. Думаю, времени у тебя подумать было более чем достаточно.
— Я… я не знаю.
— Ясно. В общем, решай. А я пока к ректору схожу. Если до моего отъезда из академии я не получу ответа, значит буду считать его отрицательным. После этого наши отношения станут сугубо деловыми, да и видеть ты меня станешь крайне редко.
Встав, я поправил одежду и вышел за дверь, оставив ее размышлять. С трудом скрывая раздражение, я шел по коридорам академии, злясь на то, что вообще начал этот разговор. Не хочет, так зачем ее напрягать? Мало мне девушек, что ли? Да, она запала мне в душу, да, я хочу быть с ней, но навязываться — как-то глупо и мерзко. Хорошо, что я сейчас сдержался, иначе было бы трудно принять решение.
Хорошенькая секретарша Юлии Александровны подскочила при виде меня, забавно заалев щечками.
— Ваше Высочество! У ректора сейчас посетительница — графиня Строганова из попечительского совета. Но уверена, она сможет вас принять. Одну секунду… — протараторила она и скрылась за дверью.
И действительно, буквально сразу она вышла обратно и жестом пригласила меня пройти внутрь.
— Юлия Александровна, Валерия Андреевна, рад вас видеть, -поздоровался я.
Ну да, я знал всех аристократов империи. Ну, по крайней мере, более-менее значимых уж точно. А Строганова была в прошлом боевым офицером, командовала корпусом морской пехоты, да и вообще, была не дура подраться и забухать. О ее похождениях в молодости у нас в академии до сих пор легенды ходили. Были даже слухи, что она пыталась соблазнить папу, за что была показательно избита моей мамой. Но это не точно. В связях, кстати, ее порочащих не замечена и была предана короне.
— Ваше Высочество, — склонились они обе в учтивом поклоне.
— Прошу прощения, что помешал, но я много времени не отниму, — сходу начал я. — Мне придется на какое-то время уехать и, возможно, я задержусь. Но терять время мне бы тоже не хотелось. Поэтому я прошу дать допуск к занятиям с курсантами офицерам из моего отряда. Уверен, они смогут немного облегчить вам учебный процесс, ну, и поделятся знаниями. Из Тайного приказа вам придет запрос на их утверждение в качестве временных преподавателей.
— Если они хоть вполовину так же хороши, как и ты, Сергей, то и разговаривать не о чем.
— О, не вполовину, а практически так же хороши. А некоторые даже лучше меня в определенных сферах. И мне есть, чему у них поучиться.
— Прекрасно. Думаю, с этим проблем не будет. Ты, надеюсь, не торопишься? Уделишь время старым дамам?
— Ох, ну что вы на себя наговариваете, Юлия Александровна! Вы прекрасно выглядите, на зависть многим.
— А комплименты ты не разучился говорить. Так что, составишь нам компанию?
— Почему бы и нет? Время в обществе красивых дам не идёт в зачёт прожитых лет. Жаль только, что оно быстро заканчивается.
— Ваше Высочество, — начала Строганова.
— Давайте без официоза, Валентина Андреевна. Мы не на приеме, да и слух режет. Зовите меня просто по имени, если вам так будет угодно.
— Хорошо, — улыбнулась она. — Тогда и ты меня просто Валентиной. Давно, кстати, хотела с тобой встретиться.
— Да? Вы меня приятно удивили. Не каждый день встречи со мной желают столь прелестные дамы. И чем же я вызвал ваш интерес?
— Мягко говоря — всем. О каких-то событиях твоей жизни я только слышала, в других, типа захвата морской базы франков у нас под носом, лично принимала участие. Все это, конечно же, разожгло во мне любопытство. Ну, еще и слухи всякие, про тебя ходящие.
— Слухам не стоит верить. Ну, по крайней мере, не всем. А что именно?
— Ну, например, что вы учились в очень закрытой школе, после которой вернулись абсолютно другим человеком.
— Это не совсем правда. Так, немного поумнел, постройнел, юмор сменился сарказмом. А в остальном остался тем же.
— И стал намного сильней. Интересно, на сколько?
— В каком ты ранге, Валентина? В плане магии?
— Княгиня, и смею думать, что одна из сильнейших. Нет, до Ее Величества Вероники Анатольевны, конечно, не дотягиваю, но рядом точно стою.
— Ну, если брать понятными вам мерками, то я сильней вас настолько, насколько вы сильней курсанта второго курса.
— Не может быть! — едва не поперхнулась она чаем. — Вы в ранге императора?!!
— Официально пока нет. Но думаю, что да.
— Невероятно. А ты что скажешь, Юль?
— А ничего. Сергей уже на первом курсе был самым сильным. Видела бы ты его тренировочные бои, когда он один выходил против курса. Такое ощущение, что он занимался с опытнейшими инструкторами еще до поступления. По крайней мере, работу диверсанта он показывал на очень приличном уровне. Примерно как лет десять отслуживший в действующих войсках.
— Хочу это увидеть! — подалась Валентина вперед.
— Не сегодня, дамы. Честно говоря, лень что-то показывать и махать кулаками. Скоро я получу официальный ранг, тогда все и увидите.
— А твой отряд… У них какой ранг?
— Все подтвержденные воеводы. Но думаю, они на уровне князя. Истинного князя, настоящего, а не дутого.
— Что значит — дутого? — нахмурилась Валентина. — Объяснись.
— Какие у вас стихии доминируют?
— Вода и земля.
— Отлично. — я достал камешек и напитал его огнем и воздухом, — Попробуйте его удержать. Только щит оденьте — протянул я его ей.
— И что тут… ох! — выронила она его, тряся рукой.
Хорошо, что я этого ожидал и успел его поймать. Иначе в полу была бы дырка.
— Это камень двух противоположных вам стихий. Всего двух — а ваш щит оказался пробит. Для сравнения любая из моего отряда способна удержать в голой руке без всякой защиты камень из четырех стихий. И не просто удержать, а еще и выдержать удар. Вот как сможете подобное, так и приходите.
— Это что-то нереальное. Ты понимаешь, что он нам сейчас показал, Юль? Он в обычный камень запихнул нестабильные плетения! Которые мало что не рванули, но еще и мирно сидели в нем!
— Не удивлена. Хотя, тут есть, над чем подумать. Твои девушки смогут подобное создать?
— Каждая из них, — кивнул я. — Ох, простите, — увидел я поступившее сообщение. — У меня еще есть дела, о которых я абсолютно забыл, находясь в столь приятной компании. Поэтому позвольте откланяться. Юлия Александровна, Валентина — был рад нашему знакомству. Надеюсь, еще увидимся.
Раскланявшись, я оставил дам и направился на выход. Путь мой лежал в расположение летучих гусар, откуда уже сегодня улетят в направлении храма Велеса тяжелые дирижабли со всем необходимым, включая его новый гарнизон. Надо было все проверить и дать им доступ. Поэтому я поспешил, выкинув все остальное из головы…