— Заперта в подвале. Уже месяц как поймали.
— Почему не доложили в столицу?
— Хотели сами расколоть и выяснить, почему она вернулась.
— И как?
— Молчит, что бы мы ни делали…
— Веди меня к ней. Подожди, лучше тащи её сюда.
— Это не безопасно. Пока она сидит, отрезанная от эфира. Если вывести, может чего и выкинуть.
— Логично. Тогда пошли к ней. Помнится мне, я ей сильно задолжал, а я не люблю надолго оставаться в должниках. Ну, и обещания тоже надо выполнять. Думаю, Старшим на восстановление понадобится пара часов как минимум, значит, успею поближе познакомиться с этой тварью.
Спустились вниз, подошли к массивной двери. В полной тишине щелчок открываемого замка прозвучал как пистолетный выстрел. Хм, а тут я никогда не был. Передо мной был длинный темный коридор, в конце которого виднелась еще пара дверей. Возле одной моя сопровождающая нерешительно замерла, зажав ключ в руке.
— Дальше я сам. Свободна.
Дождавшись, когда она уйдет, я открыл плохо смазанный замок и вошел внутрь.
Глаза быстро привыкли к тьме, и я сумел разглядеть силуэт женщины, лежащей на кровати с надетым тяжелым ошейником на шее. Он слегка гудел и светился в полумраке злым, холодным светом. Интересно, из чего он сделан? Нет, подавители эфира в этом мире встречались, но были ненадежны и действовали недолго. А тут налицо прорыв в магонауке. Надо будет потом его подробней рассмотреть.
— Приветствую, Рыжая. Вот и свиделись, — сказал я, чуть поморщившись от витающего тут запаха нечистот.
— А, это ты явился, — подслеповато сощурила она глаза. — Сами не смогли из меня ничего вытащить, так тебя позвали. Слышала, ты высоко поднялся. Лучшим в школе был. Жаль, что я не прикончила тебя, когда мы летели на дирижабле.
— Это за что ж такая немилость, позволь узнать? Вроде до того момента я тебя не видел ни разу.
— Не догадался еще, Твое Высочество? А если чуть напрячь голову?
— Для пленницы, ходящей на ведро, ты слишком много болтаешь — и все не по делу.
— А что ты мне сделаешь? Убьешь? Пытать будешь? Трахнешь? Плевать. Я лучше сдохну, чем отвечу тебе.
— Зачем же пытать или убивать, -усмехнулся я. — Силы магической тебя лишу, а после оставлю прислуживать послушницам школы. Будешь драить сортиры и питаться на помойке. Ах да, чтобы не расслаблялась — ты ж у нас сильная, — кандалы прям через кости наращу, чтоб не вырвалась. Ну и ментальный запрет на самоубийство поставлю.
— Ментальный? Этого никто делать не может, как и лишить магии!!!
— Могут те, кто освоил Око и Поступь Велеса. Ах да, ты ж не знаешь, что это такое. Ну ничего, у тебя будет шанс узнать об этом из первых рук. К тому же у меня для тебя сюрприз — теперь я тут главный, а значит, твой зад тоже принадлежит мне. И поверь, я знаю толк в извращениях. А теперь пой, птичка, пока язык есть. Иначе придется учиться писать на бумаге ногами, потому как я тебе руки переломаю и язык отрежу.
— Ничего я тебе не скажу. Можешь делать, что хочешь, — гордо задрала она голову.
Что ж, давно хотел опробовать на деле мою идею насчет лишения магии, да все возможности не было. Без брезгливости дотрагиваюсь до нее, и красная молния послушно прыгает в ее тело. Минута, и я знаю о ней все, а так же вижу заблокированный ошейником источник. Он бурлит, энергия требует выхода наружу. При этом связи с внешним миром нет.
Но мне она и не нужна, моя основная задача — разрушить источник, не уничтожая тело. Что ж, придется припомнить методы клана Проклятых. Как-то я задумался над этим, ну, над тем, как они набирались мощи через убийство сильных одаренных. Посредством ритуала они высасывали эфир своей жертвы, при этом уничтожая носителя. Но у меня то задача иная, хотя их принципом можно воспользоваться.
Молния послушно изменяет форму, становясь неким подобием трубы, одним концом соединяясь со мной, а другим с ее источником. Привязывать у себя ее мне некуда, ведь как такового центра силы у меня нет — я сам по себе источник. Торможу поток, что вырывается из меня в нее и наоборот, пытаюсь создать обратную тягу. Это получается легко, потому как у нее там все напряжено и давление такое, что вообще удивительно, как стенки выдерживают.
Ее эфир, подобно глотку прохладной воды в пустыне, устремляется в меня, едва не заставляя биться в экстазе. Черт, на это и подсесть можно!
На крики боли, что издаёт дамочка, не обращаю внимания, так же, как и она некогда на мои. Ничего — жить будет, а месть — на то она и месть, чтобы вершить ее без жалости и сострадания. Да и нет у меня на этот счет ванильных предубеждений. Есть враг — бей, потому что если окажешься добреньким, потом не удивляйся торчащему из спины ножу. Гуманность хороша в женских романах, а тут у нас мир суровый и местами беспощадный.
Ох, черт, расслабился называется! Едва не начал тянуть из нее жизнь. Источник пуст, судорожно дергается, пытаясь получить эфир извне, но мне этого не надо.
Прекращаю тянуть, обрывая связь, после чего окутываю молнией хранилище эфира и начинаю его сжимать. Тело бывшей Старшей бьется в агонии, но я не гашу эту боль. Аз воздам каждому по заслугам его — так говорили древние воины. И пол тут значения не имеет. Давлю все сильней разрушая его стенки. Молния, будто пила, вращается на дикой скорости, постепенно разрушая основу источника.
И вот момент истины — хлопок, и его остатки растворяются внутри тела, а следом за ним разрушаются и эфирные каналы. Теперь в ней нет и капли магии. И никогда больше не будет. Лечу повреждения, потому как все еще впереди, и она мне нужна в рабочем состоянии.
Отхожу в сторону, давая ей прийти в себя. Я не тороплюсь — времени навалом, да и ночь длинная. Хочет она того или нет, но все мне расскажет. Я, конечно, не Десятая, и пытать как она не умею, но навыки есть. Если придется, пущу в ход, не задумываясь.
— Ну что? Готова продолжить разговор?
— Что ты со мной сделал, гад⁈ — она вытирает рот грязным рукавом.
Ну да, желудок опустошился естественным путем. Как и мочевой пузырь. Грубо говоря, она обоссалась. Но ее это, похоже, не тревожит. В общей вони даже не заметно.
— Я ж обещал, что лишу тебя магии. Теперь ты ничем не отличаешься от мужиков. А некоторых даже переплюнула — запахом. Поговорим?
— Убей меня!!! — встала на трясущихся ногах и пошла ко мне, растопырив пальцы.
— Неа. Смерть надо еще заслужить. А ты пока уклоняешься от службы.
— Что ты хочешь?
— Узнать, кто тебя послал убить меня.
— Канцлер.
— Давыдов? Так его давно казнили.
— Не знала. Приказ пришел позже, когда ты уже был в школе. Пришлось спровоцировать. Но ты, гадина, смог выжить.
— А вернулась на хрена? Знала же, что тебя ищут.
— Аномалия. Было задание понять природу.
— Поняла?
— Нет. Не успела.
— Кто его дал?
— Давыдов.
— Черт, как все легко списать на мертвого человека. Подробности будут? И вообще, как канцлер узнал об этом месте?
— Не знаю, но он знал про все. Нас, выпускников, много, где-то информация и просочилась.
— Насчет много можно конкретней?
— А что тут непонятно? Каждые два года идет выпуск. Куда, ты думаешь, его распределяют? Уж явно не по простым частям. Какая-то часть идет в Тайный приказ, кто-то работает во дворце. Есть те, что занимаются поиском и вербовкой одаренных девочек в школу. Работы всем хватает.
— Насчет дворца поподробней.
— Да что поподробней⁈ Большинство ваших слуг — выпускницы школы! Они — последняя линия обороны на случай нападения.
— Ты хочешь сказать, что наши служанки… — охренел я, вспоминая нежную Мариночку.
Она презрительно хмыкнула:
— Конечно. Большинство из них точно. Особенно те, кто непосредственно контактирует с императорской семьей. Во дворце случайных людей нет.
— Нет, я о чем-то таком догадывался, но чтобы так…
— Сюрприз, Твое Высочество!
— Ладно, это дело десятое. Что по бывшему канцлеру? Как ты смогла обойти родовую клятву Гордеевым?
— А я им никогда и не принадлежала. Меня завербовали на стадии принятия в школу, и я дала магическую клятву роду Давыдовых.