«Наверное ему сейчас как никогда страшно…» — подумала Джу, чувствуя, как Ян Ченг всё крепче и крепче прижимается к ней. Все же главный герой парень, а Шэн Джу девушка и такие объятия казались не совсем уместны. Но раз Джу сама позволила Ян Ченгу переночевать в своих покоях, дабы тот не испытывал страх перед грозой, она решила протерпеть.
Тем более Ян Ченг был для неё как младший братик, поэтому девушка быстро откинула не нужные мысли и, так же, приобнимая паренька, погрузилась в сладкий сон, несмотря на бушующую за окном бурю, несущую новые испытания для молодой госпожи.
***
Смотря на гору свитков, которую нужно выучить в течении недели, Шэн Джу совсем позабыла о своих проблемах, углубившись в учёбу. Оказывается, когда ты забиваешь свою голову огромным количеством информации, то даже по ночам тебе не лезут плохие мыли, так как мозг не способен уже думать и просто хочет отдохнуть.
Тук тук!
Кто-то грубо и явно с агрессией начал стучать в покои молодой госпожи, что не могло не вызвать у неё мимолётный испуг, из-за чего она чуть было не уронила один из свитков. «Кто это смеет так яростно долбить в мою дверь? Отец? Мачеха?» — размышляла Джу подходя к двери, но на её удивления за ней стояла младшая сестра, пылающая какой-то неизвестно для Джу злобой.
— Шэн Киу, что слу… — Джу хотела взять младшую сестрицу за плечо, но та быстрым движение ударила по ладони старшей сестрицы, не позволив прикоснуться к себе. Шэн Джу была в шоке, не понимая поведения девочки, стоящей перед ней.
— Как ты могла, я ведь тебе верила!? — закричала Шэн Киу и тут же из её глаз пошли слезы, говорящие о её внутренней боли.
— Что я сделала? — не понимала молодая госпожа.
— Зачем ты рассказала матушке про нас с Мэй Хуан? — возмущенно спросила Киу, — Ты же обещала, что не скажешь…
— Я и не говорила. — твердо ответила Шэн Джу, не понимая, почему младшая сестрица грешила на неё.
— Кроме тебя никто не знал, а сегодня матушке доложили о слухах, которые распустила ты! — продолжала давить на старшую сестрицу лиловоглазая девочка.
— Шэн Киу, но зачем мне это? — раздраженно спросила Джу, правда злясь за то, что её обвиняют в непонятно в чем, да и кто? Родная сестра! — Разве я тот человек, что распускает слухи? — услышав данный вопрос Шэн Киу замялась, но видимо, из-за внутренней обиды не была в состоянии поверить той, на кого все грешат, потому, сжав кулаки младшая сестра вырвала:
— Не знаю, какой ты человек, но я тебе больше никогда не поверю! — с этими словами Щэн Киу бросилась прочь по коридору, оставляя старшую сестрицу стоять в недоумении от недавнего разговора.
— Госпожа Джу? — послышался позади девушки голос молодого паренька, который не понимал, почему его госпожа стоит посреди коридора.
— Ян Ченг, что за слухи ходят по царству? — развернувшись, спросила Шэн Джу, понимая, что сама она не узнает о них. Парнишка удивился внезапному вопросу, но быстро собравшись, ответил:
— Про вас никаких, только про госпожу Киу и Мэй Хуан, которые, несмотря на запрет Императрицы, продолжили своё тайное общение. Сегодня утром их нашли в кусах сада, — поведал Ян Ченг.
— А кто распусти эти слухи? — спросила Шэн Джу, понимая, почему младшая сестрица была так зла. Всё же Шэн Жилан, наверняка, очень хорошо отчитала свою дочь за непослушание.
— Этого я не знаю… — честно поведал Ян Ченг, будто стыдясь, что не может помочь госпоже. — Но если госпожа желает, я могу попробовать узнать! — выдал мальчишка, видя, что эта тема важна его девушке.
— Я была бы тебе благодарна, — ответила Шэн Джу, подарив пареньку улыбку, и, лишь увидев её, глаза парня загорелись и он уверенно пошёл выполнять своё задание.
«Кто же распустил слух…? И почему Шэн Киу так уверена, что это я? Мне казалось, мы уже на той стадии общения, когда есть доверие. Но видимо, мне это лишь, казалось», — поникнув, поняла Джу.
Когда тебе не доверяет, а тем более обвиняет близкий человек, это больно и Шэн Джу сейчас сполна вкусила эту боль. Но все же Шэн Киу всего-навсего четырнадцать лет, потому она, возможно, ещё просто не отдает отчет своим словам и обижаться на ребенка глупо.
Шэн Джу и не обижалась. Она только хотела узнать, кто этот человек, что распустил слухи и почему эти слухи пошли именно про молодую госпожу? Это было намеренная подстава или случайная оплошность?
***
Медитируя в саду, Шэн Джу пыталась восстановить свои силы и нервы от обрушившихся на неё проблем. Но спокойною медитацию прервал один из слуг, с осторожностью и опаской окликнув свою госпожу:
— Госпожа Джу, извините за беспокойство, — послышался трусливый мужичкой голос. — Вас вызывает к себе Император, — услышав послание мужчины, Шэн Джу раскрыла свои глаза и обернулась к худощавому парнишке, который тут же чуть было не подпрыгнул на месте, быстро отведя взгляд от госпожи.
«А ведь недавно они спокойно говорили со мной, но теперь я для них страх номер один», — думала Джу, проходя по коридору к Императору, сидевшему в главном зале вместе с Императрицей.
— Отец, вы вызывали меня? — сделав поклон, поинтересовалась Джу.
Шэн Вэйдун с некоторых пор перестал наседать на свою старшую дочь, оставив её в покое. Но до милого и доброго папочки ему было ещё далеко.
— Где Шэн Киу? — без приветствий, строго спросил глава Шэн, в голосе которого хоть и скрывалось, но слышалось волнение.
— Откуда мне знать? — с непониманием бросила девушка, видя очень сильно встревоженную женщину, сидящую справа от отца.
— Откуда? А разве не из-за тебя моя дочь была такой печальной все эти дни?! — внезапно выкрикнула Шэн Жилан, переживая за родную дочку.
— Кажется, её печаль была из-за запрета общения с тем, кто ей стал дорог, — не реагируя на агрессию, спокойно ответила Шэн Джу.
— Ты обвиняешь меня?! — с явным возмущением вскрикнула женщина.
— Когда пропала Шэн Киу? — спросила Джу у своего отца, начиная переживать за младшую сестрёнку.
— Её не видели с сегодняшнего обеда. — бросил Шэн Вэйдун. — Как старшая сестра ты должна найти её! — приказал отец и Шэн Джу бесспорно приняла его признак, потому как в любом случае пошла бы искать Шэн Киу.
— Господин Вэйдун! — забежал один из слуг в главный зал, упав на колени перед Императором — Заколка. Мы нашли заколку госпожи Киу, — от услышанной новости все трое Шэн изрядно напряглись.
— Где? — подскочив с места, выкрикнула Шэн Жилан.
— Возле входа в лес…
Услышав ответ слуги, Императрица заметно побледнела, да и Император потупил взгляд. Шэн Джу же сжала кулаки и, молча поднявшись с места, подошла к пришедшему мужчине твёрдо приказав.
— Отведи меня к этому месту.
***
Если спуститься со склона горы, то можно попасть в дремучий лес, в котором, как и полагается, живут монстры. Потому, без сопровождения ходить туда крайне опасно. Шэн Киу не имеет духовной силы, от чего оказавшись одной в лесу, она могла не просто заблудиться, а очень сильно пострадать. Это ещё в лучшем случае. Монстры безжалостны и кровожадны, и кто бы не встал на их пути — тому не жить.
Вместе с Шэн Джу на поиски молодой госпожи направилось ещё пятеро стражей. Ян Ченг, несмотря на отказ госпожи, всё равно поплелся с ней. Джу было некогда спорить с маленьким героем. Все её мыли крутились лишь о младшей сестре.
Меньше, чем через пол часа должно сесть солнце, и это значительно затруднило бы поиски, которые и так шли уже больше нескольких часов.
За это время Шэн Джу вместе с Ян Ченгом попалось примерно семь различных монстров и это очень пугало девушку, потому как, если им столько попалось, то и Шэн Киу не могла обойтись без их встречи.
«Шэн Киу, почему же ты убежала и почему именно в опасный лес?» — не понимала Шэн Джу, окрикивая младшую сестрицу, надеясь, что та подаст голос. Чем темнее становилось на улице, тем хуже появлялись мысли в голове обеспокоенной девушки.
Внезапно, что-то выскочило из темноты. Думая, что это обычный монстр, Шэн Джу создала щит, но тот без особого труда разломался, от чего девушка на мгновение потеряла дар речи.