«Как он там оказался?» — не понимал парнишка, взяв своё оружие и уводя госпожу вниз от дождя, холода и мрака поселившегося в её сердце.
***
Узнав о смерти подруги, Шэн Киу рыдала двое суток, а после сама сделала могилу в память о той, с кем ей было так весело и хорошо.
Шэн Джу отправила поисковую группу, дабы те нашли тело Мэй Хуан, но его не оказалось среди различных останков демонов и некоторых людей, умерших при сражении. Но на самом деле, в том месиве было невозможно найти хоть что-то, потому не удивительно, что тело Мэй Хуан осталось не найдено. Но зато заколка, подаренная Шэн Киу, нашлась и была теперь украшением могилы той, кого убила злобная госпожа.
Если до этого случая Шэн Джу все боялись, то теперь новый слух о том, что госпожа безжалостно сбросила свою слугу в пропасть, разлетелся по дворцу словно чума и девушка не знала, куда себя деть от презрительных взглядов.
Все любили Мэй Хуан. Она была в царстве как лучик солнца, всегда улыбалась и всем помогала, никогда не жаловалась и относилось ко всем с добром и милостью. Разумеется, её было невозможно не любить.
Чего нельзя сказать о госпоже Джу, которая вечно занята учёбой по самосовершенствованию. Серьёзность с лица девушки спадала не часто, а её силы и статус внушали лишь страх. Разумеется, Шэн Джу не заслуживала такой же любви, как Мэй Хуан. Она её вообще не заслуживала.
Несмотря на то, что Шэн Киу и Мэй Хуан являлись лучшими подругами, младшая сестра вовсе не винила Джу в случившимся и верила, что всё произошло случайно. Родители так же не наседали на этот случай и всеми силами старались не поднимать больную тему и наказывать слуг, которые смели упрекать их дочь в жестокости.
Поддержка близким оказалась как сахар на рану. С одной стороны, приятно и сладко, но с другой все же больно. Больно понимать, что за заботу девушка ответит ножом в спину. Ян Ченг был так же на стороне госпожи и закрывал рты всем сплетникам кулаками.
[Напоминание! У вас осталось всего три дня до завершения Арки «Лес смерти». Если она не будет пройдена вы лишитесь всех баллов] — заботливо напомнила Система девушке о скором конце.
Шэн Джу и не забывала. Как она могла забыть о том, что скоро должна отправить на мучения человека, который всё время ей помогал и оставался на её стороне? Она просто оттягивала время перед неизбежным концом. Но один вопрос никак не мог её покинуть, и не выдержав, она задала его Системе:
— Разве Мэй Хуан не была той целью, из-за которой Ян Ченг проходил все трудности и жаждал стать сильней? Раз её нет, то какая цель у главного героя сейчас? — на данный вопрос Система включила режим ожидания, но Джу не хотела сдаваться, желая узнать свои догадки. — Я использую функцию подсказки. Какая цель теперь движет Ян Ченгом? — строгим голосом спросила девушка и услышала то, чего опасалась больше всего:
[Нынешняя цель Ян Ченга: госпожа Шэн Джу]
— Неужели это правда… Он полюбил… Меня? — сама себе проговорила девушка, садясь на кровать.
[Верно] — подтвердила Система с неким сочувствием, не присущим программе.
Игнорировать чувства маленького парнишки уже было невозможно. Они заметны даже слепому, но Джу не могла в них поверить, ведь по оригиналу Ян Ченг не испытывал к госпоже ничего, кроме презрения и злости. Хоть Юй Хуиан хотела изменить сюжет, дабы не пасть страшной смертью, но в её план совсем не входило забирать мужа у главной героини.
«Бедный Ян Ченг, в оригинале его любовь всегда была за него и никогда не предавала, а сейчас любовь Ян Ченга его же и погубит», — подумалось Шэн Джу, сильно сжимающей кулак. «Ему нельзя меня любить. Мало того, что мне нужно предать его, так ещё в скором времени меня возненавидят все, кому не лень, и я стану целью нападений. Ян Ченг и так настрадался достаточно, ему не нужно брать ещё и мои грехи», — решительно настроилась Джу и на рассвете выйдя из комнаты, позвала с собой черноглазого паренька на прогулку.
Ян Ченг оказался неизмеримо счастлив, ведь его госпожа впервые предложила ему совместное мини-путешествие. Паренёк был рад пойти за Шэн Джу куда угодно, потому даже не спросил у девушки, куда это они так внезапно отправились на лошадях.
Всю дорогу лицо девушки было отвернуто от черноглазого мальчишки, и это не могло не вызвать в его сердце тревогу. Ян Ченг несколько раз пытался заговорить с госпожой, но она ни разу не ответила, и тогда волнения парня лишь усилились.
Внезапно остановившись, госпожа Джу, сидевшая верхом на коне спиной к черноглазому парню, который, увидев место их приезда, был удивлен, сделала глубокий вдох, всё никак не решаясь обернуться.
Ян Ченг слышал про Лес смерти, но никогда раньше не видел его. Данное место отличалось дымом, окружающим всё вокруг и чересчур большими деревьями, которые могли достигнуть высоты под сто метров. Даже не входя в это жуткое место, можно услышать вой монстров, живущих там.
— Госпожа Джу, почему мы здесь? — с волнением спросил Ян Ченг у девушки, которая всё так же сидела спиной к нему, не удостоив взглядом и словом. — Госпожа… — прошептал парнишка, совершенно не понимая происходящего.
Сделав глубокий выдох, девушка слезла с лошади и движением головы показала Ян Ченгу сделать тоже самое. Он без слов подчинился. Стоя почти в шаге друг от друга, двое людей испытывали один ужасающий страх. Ян Ченг из-за холодного выражения лица госпожи, а Шэн Джу из-за скорой неизбежной разлуки.
— Ян Ченг… — наконец-таки подала голос девушка, но её жесткий тон сосем не радовал Ян Ченга, а скорее пугал даже больше, чем сами слова. — За невыполнение моего приказа, я изгоняю тебя из царства Шэн и отправляю в этот лес.
— … Что? — словно не услышав, в непонимании издал звук Ян Ченг, вытаращив на Шэн Джу округлившиеся от шока глаза. — Это моя ошибка, я исправлюсь, обещаю! Прошу госпожу простить этого непослушного слугу и наказать по всей строгости, но толь не… — говоря всё на одном дыхании, Ян Ченг внезапно остановился и сглотнув, уже медленно закончил свои мысли. — Не покидайте меня…
Услышав последнюю фразу, и без того раненое сердце девушки, раскололось окончательно. Как можно отправлять на мучения того, кто смотрит на тебя такими заботливыми и преданными глазами? Да кто на такое способен? Только злая госпожа, которая, не меняясь в лице, стояла на своём.
— Если ты не пойдёшь туда сам, я сделаю это насильно, — больше всего Шэн Джу не хотела применять силу к ребёнку и надеялась, что он, как всегда, послушается её, но на этот раз Ян Ченг ослушался свою госпожу. Впервые в жизни.
— Но почему… Я хочу знать причину! — не унимался Ян Ченг, впервые так разговаривая со своей госпожой. — Не верю, что это из-за невыполнения приказа, — сжимая кулаки, изрек парень, смотря на девушку с надеждой, что всё это — просто глупая шутка и его дорогая госпожа не отправит его в ад. Но это была не шутка.
Понимая, что Ян Ченг просто влюбленный подросток, который ещё ничего не понимает, Шэн Джу твёрдо решила порвать с ним все связи, дабы тот в будущем и не думал вступаться за неё, и тем более защищать.
— Ты прав, причина другая, — сухо ответила девушка, и парень поднял голову, готовый внимательно слушать каждое слово, сказанное госпожой, но от услышанного его сердце упало. Упало в тёмные и мрачные лилово-голубые глаза девушки. — Испытывать чувства к высшим людям, недопустимо для рабов и карается смертью. Я же иду на милость и даю тебе шанс выжить.
Шэн Джу впервые произнесла в адрес кого-то слово: «Раб». Оно было ей противно, но сейчас оно необходимо, дабы Ян Ченг понял, какую тварь он полюбил и отбросил глупые чувства.
Ян Ченг стоял молча, опустив голову вниз. Его тайну раскрыли и ткнули чувствами прямо в нос, как нагадевшей на пол собаке. Ему было страшно. Страшно видеть отвращение на лице госпожи из-за его любви, но на его удивление, лицо Шэн Джу не отражало абсолютно ничего. Казалось, девушка была фарфоровой, безжизненной куклой. Безжизненной и пустой.
[До конца Арки: «Лес смерти» осталось четыре минуты. Прошу, поспешите] — торопила Система, действуя на и так напряжённые нервы.