— У вас хороший запас провизии? — спросила я.
— В этих стенах много ртов, но мы можем выдержать осаду в несколько недель, прежде чем начнём голодать. Тем не менее, это было бы неприятно и приведет к серьезным трудностям когда жизнь вернётся в нормальное русло. Корма для скота ограниченное количество и мы должны будем начать убой. Последствия войны трудно устранить.
— Я думаю, мы могли бы покончить с этим достаточно быстро, — сказала я ему. План сформировался в моей голове по пути к замку, и теперь я могла его высказать. — С вашей помощью мы можем принять бой с нашими врагами. Некоторые из них являются ведьмами, но Ваш сын сказал, что ваши лучники мастера своего дела, а тёмная магия, конечно, не сможет остановить их стрелы. Что касается кретча, Вы могли бы проступить с ним таким же образом, как убили Великого червя.
Уилл улыбался, его лицо сияло гордостью. — Посмотрите на гобелены, украшающие вашу комнату, — сказал он. — Они рассказывают о случившемся пятнадцать лет назад. Они рассказывают, как мой отец убил Великого червя, опустошавшего окрестности. То что он сделал один раз, может повторить снова, тем же способом.
Торн повернувшись к Уиллу, то же улыбнулась. Когда их глаза встретились, я могла видеть, что между ними образовалась связь.
Отец кивнул, но я предполагала, что он был в меньшем восторге от этой идеи, чем его сын.
Наступила темнота, когда мы с Торной оказались в нашей комнате. Свечи мерцали в подсвечниках рядом с нашими кроватями. Я взяла одну и поднесла её к первому из пяти гобеленов.
На нём изображён червь, опустошающий сельскую местность — туши овец валялись на большом пространстве. Он заболотил человека, только ноги торчали из пасти. Червь был изображён огромным. Я никогда не слышала о столь больших экземплярах. Нет сомнения, что вышивальщица преувеличила его размеры для придания большего эффекта.
На втором гобелене червь наступал на замок и рыцарь ехал ему на встречу. Река пролегала между ними. На третьем — рыцарь спешился и вошёл в воду на переправе в полном вооружении, червь нахлынул на него, широко раскрыв челюсти.
Четвёртый гобелен показывал их схватку, в художественной манере, когда окончательная победа рыцаря не вызывает сомнения. Сражающиеся фигуры заполнили весь гобелен, и я могла видеть, что броня сэра Гилберта была покрыта шипами, как говорил Уилл. Червь плотно обернул тело и хвост вокруг него, и был пронзён шипами и разрезан на куски, кровоточил в десятках разных мест, в то время как рыцарь рубил его мечом, который держал двумя руками. На последнем гобелене сэр Гилберт поднял голову существа в торжестве, а части его тела уносились стремительным потоком.
— Сможет ли он реально биться с кретчем таким образом? — спросила Торн.
— Может быть, дитя. Стоит попробовать. Если мы с людьми рыцаря отвлечём других, его защитная броня может позволить ему разрубить на куски кретча. Под давлением своего сына, кажется, он готов попробовать, и я склонная поощрять эти усилия.
Наши враги прибыли утром следующего дня, их было около двадцати в сопровождении кретча и Боукера. Они не пересекали реку, но после осмотра замка, расположились около самого большого дома на окраине и разожгли костёр.
Весь день они держались на расстоянии, в то время как мы наблюдали со стен. Но новые группы ведьм прибывали каждый час. К вечеру их насчитывалось более ста. В дополнении к внешней угрозе, росла напряжённость внутри замка.
— Это священник. Я видел его там, он мутит воду, — сказала Торн, указывая в направлении, где фермеры расположили животных. — Я стояла у ворот, а он показывал на меня пальцем.
— Он священник, дитя, так что это можно было ожидать. А те люди были вынуждены укрыться за этими стенами из–за нас. Здесь обязательно будет недовольство.
В тот же вечер мы снова обедали с рыцарем и его сыном и Торн рассказала нашему хозяину о священнике.
— Вам не нужно беспокоиться о нём, — ответил сэр Гилберт. — Отец Хьюитт уже был у меня и просил, что бы я выгнал вас из замка. Я отказался и вопрос был закрыт. Он мой капеллан и был с нами на протяжении многих лет. На самом деле, если я умру раньше времени, он станет опекуном моего сына, пока он не достигнет совершеннолетия. Он священник — вы ведьмы, так что вражда между вами естественна. Он мало что может, кроме как расшевелить чувства паствы. Но я их господин и они будут повиноваться мне. Вам совершенно безопасно здесь находиться.