— Мы благодарны за это, — ответила я ему. — Я с интересом осмотрела гобелены в нашей комнате. Я полагаю, что у Вас до сих пор есть эти доспехи?
— Это так. Они были специально изготовлены и оказались наиболее эффективны против червя. По правде говоря, существо было не настолько большим, как показано на гобелене, — сказал он с улыбкой. — Но это было опасное существо, убившее много людей и скота.
— Мой отец умный и храбрый, — с гордостью заявил Уилл. — Менестрели поют о его подвигах.
— Ты должен гордиться своим отцом, — сказала я, улыбаясь мальчику. Но потом повернулась к сэру Гилберту. — Этот доспех не будет столь эффективным против кретча. Он сам обладает костной бронёй. Если мы участвуем в этом, то должны работать в команде. И это необходимо сделать в ближайшее время, прежде чем прибудет ещё больше слуг Дьявола. Их количество будет увеличиваться с каждым днём. Но уничтожив кретча, мы оставим это место, а они последуют за нами. Вы сможете вернуться к обычной жизни.
— Мы сделаем это завтра, — сказал рыцарь. — Необходимо найти способ заманить их поближе к замку, на расстояние стрельбы моих лучников.
Я кивнула. — Я подумаю об этом. А завтра мы положим им конец. Вы вернёте наши клинки?
— Конечно. Мы покинем замок с оружием, необходимым для победы.
Но я ошиблась, события пошли не так, как я ожидала.
ГЛАВА 15
Лучше драться, чем быть просто зрителем. Ведьма–убийца жаждет боя.
Перед рассветом мы позавтракали, а затем, к облегчению Торн, оставили зеленые платья и снова оделись как убийцы. Я с нетерпением жду предстоящего боя и чувствую себя комфортно в моей профессиональной одежде.
Я не могла рисковать взяв голову Дьявола с собой на битву, поэтому её нужно спрятать. Я снова воспользовалась остатками своей магии, чтобы скрыть её. Пользуясь хлопковыми нитями, которые вытянула из подола моего платья, повесила кожаный мешок на потолочной балке в тёмном углу комнаты. Как только сделала это, я его тщательно скрыла. Только могущественная ведьма или маг могут обнаружить его и, даже для них, это будет не просто.
Сэр Гилберт, одетый в свои доспехи с шипами ждал нас во дворе со своими людьми. Там были и наши клинки. Это было замечательное чувство ощущать скольжение каждого из них обратно в ножны.
Было серое, туманное утро, воздух был холодный и влажный. Я осмотрела нашу маленькую боевую группу и оценила шансы на победу. Мужчины выглядели уверенно и спокойно. В дополнение к рыцарю в его смертельных доспехах, было ещё восемь профессиональных лучников и пятнадцать вооружённых человек. Все были на ногах. Сэр Гилберт сказал мне, что они не будут рисковать лошадьми. Мы были в значительном в меньшинстве, но хороший шанс на временную победу всё же был.
Я изложила свой план рыцарю, он согласился. До возвращения в замок нужно было убить кретча и как можно больше ведьм. Позднее, под покровом ночи, мы с Торн убежали бы из замка, оставшиеся ведьмы последовали бы за нами, оставляя в покое жителей замка и его окрестности.
Но потом всё пошло не так. Солдат, стоящий часах на стене, крикнул предупреждая нас. Неприятель приближался.
С этой высокой точки я оценила их количество. Их было далеко за сотню, во главе с кретчем и тёмным магом. Они остановились не дойдя до рва около двухсот ярдов, вперёд вышел один кретч. Стоя прямо под нами, он встал на дыбы, вынул клинки и сделал вызов своим громовым голосом.
Я упала духом. Вызов был не мне, а рыцарю.
— Сэр Гилберт Мартин, я приветствую тебя! Ты убийца Великой червя и слава об этом идёт по всей этой земле. Я хочу встретиться в поединке с таким человеком. Победишь меня и все кто пришёл со мной уйдут и не будут беспокоить вас больше
— Если я проиграю? — крикнул рыцарь, смотря вниз со стены. — Я хочу узнать условия боя.
— Поражение будет стоить Вам жизни и осада будет продолжаться. Вот и всё. Принимаете ли Вы мой вызов?
— Я принимаю, и буду биться в поединке перед этими стенами. Ты согласен? Дашь ли ты слово?
— Я даю Вам слово. Мы будем биться у края воды, где Вы победили Великого червя. Ваши люди должны оставаться в пределах крепостных стен. Мои — отойдут далеко за реку.
— Решено! — ответил сэр Гилберт.
При этом кретч слегка склонил голову в поклоне, показывая свои зубы в злой усмешке и развернувшись поскакал обратно к реке.
Я почти выкрикнула свой вызов кретчу, но рыцарь дал слово и я не могла вмешиваться. Однако попыталась отговорить его.
— Это трюк! — предупредила я. — Такое существо думает не так как Вы. Они не сделают этого. Они слуги Дьявола — Отца Лжи. Они не имеют представления о чести. Только спуститесь вниз и Вы умрёте! Им нужна голова Дьявола и они не уйдут до тех пор, пока она не окажется в их распоряжении.