Она вошла под прикрытие ветвей, задыхаясь и хрипя, села, опираясь спиной о ствол дерева. Какое–то время никто не говорил. Я слушала капли воды, которые падали с листьев и отправлялись в свой длинный и медленный путь к земле.
Я посмотрела на Агнессу широко открытыми глазами — она действительно представляла жалкое зрелище. Некоторые мертвые ведьмы сильны и могут охотиться на людей уходя на много миль, другие слабы, и они ведут жалкое существование ползая в грязи и опавших листьях в поисках мелких животных, таких как крысы и мыши. Если такое существование у Агнессы сейчас, то мне её жалко. Она всегда была гордой женщиной, хотя на первый взгляд её дом был загромождён — бутылки и банки были расставлены в идеальном порядке на полках и дом был безупречен — никогда даже пылинки не было замечено. Очень немногие ведьмы заботятся о чистоте, Ангесса была исключением. Она меняла свою одежду ежедневно, её заострённая обувь была так отполирована, что можно было видеть своё отражение.
Торн была шокирована и закрыла лицо руками. Я тоже разочаровалась, увидя изменения Агнессы за такое короткое время. Оборванное платье было в грязи. Не было сомнений, она ползала по ежевике в поисках добычи. Её когда–то чистые и блестящие волосы, теперь были жирными и зараженными извивающимися белыми личинками, в то время как измождённое лицо было вымазано грязью и кровью.
Нет никакого смысла притворяться, что что–то было лучше, чем на самом деле. Агнесса всегда была добра, поэтому я не жалела слов, хотя она и была мертва.
— Для меня горе видеть тебя Агнесса в таком состоянии, — сказала я ей. — Есть что–нибудь, чем мы можем помочь?
— Я никогда бы не подумала, что смогу так опуститься, — сказала она, мотая головой, так что личинки падали с её волос на колени. — Я была сильная при жизни и надеялась, что буду такой же после смерти. Но я страдаю жаждой! Жажда такая сильная, но я никогда не могу получить достаточно крови. Я недостаточно сильна, что бы охотиться на больших животных или людей. Мелкие грызуны — это всё с чем я могу справиться. Даже кролики слишком быстрые.
— Другие мёртвые не помогают? Сильные не помогают тем, кто слабее? — спросила Торн.
Агнесса покачала головой. ‘Мёртвые ведьмы охотятся в одиночку и уходят в ничто тоже одни.’
— Тогда, по крайней мере сегодня, твоя жажда угаснет, — сказала я. Повернулась к Торн: — Принеси Агнессе что–нибудь крупное.
В одно мгновение девушка умчалась.
— До сих пор у меня голова Дьявола, — сказала я Агнессе. — В наших интересах, чтобы она оставалась отдельно от тела. Ты мне поможешь? Наши враги приближаются и мы должны спрятаться в лощине. Нам нужны некоторые из наших мёртвых сестёр, что бы бороться вместе с нами.
— Другие руководят здесь, — прохрипела Агнесса. — Я слаба и моё слово мало значит в этом тёмном месте.’
— Те другие за Дьявола или против его? — спросила я.
— Мертвые ведьмы, будь то сильные или слабые, жаждут ничего, кроме крови. Если они все так думают, то кровь заполняет все их мысли. Я надеюсь, что никогда не буду как они. Мои воспоминания о жизни драгоценны, и я хочу удержать их так долго, как смогу. Но вам не нужно пытаться привлечь их к своему делу. Они убьют любого вошедшего в лощину в ком есть жизнь — в том числе и вас, если поймают.
— Как много сильных ведьм? — спросила я, прислушиваясь к звукам доносившемся из лощины, которые говорили, что некоторые из более слабых ведьм были рядом.
— Только пара. Третья далеко — на расстоянии более чем двух ночей, но может вернуться в любой момент.
— Я так и думала. Так что, если мы сможем добраться до центра лощины, прежде чем наши враги появятся, мертвые станут нашими союзниками, хотят ли они этого или нет.
Я посмотрела вдаль и увидела, что Торн пересекает поляну приближаясь к нам. В каждой руке было по большому извивающемуся зайцу. Она подошла к нам и одного протянула Агнессе. Мертвая ведьма схватила испуганное животное, сразу вонзила зубы в его шею и начала пить его кровь. Через некоторое время подёргивания прекратились — он был полностью высушен и мёртв. Затем она взялась за второго.
— Ты хорошая девочка, Торн! — Агнесса плакала, когда закончила. — Об этой сладкой крови я мечтала с момента появления в этой несчастной лощине.
— Я хотела бы сделать больше для Вас, — сказала Торн. — Вы всегда были добры ко мне, Агнесса, и мне больно видеть Вас такой.