Животные бежали вместе с нами: несколько зайцев и десятки визжащих крыс, некоторые из них были с паленой шерстью, некоторые — горели на бегу. Я думала о бедной Агнессе. Если огонь взял её, по крайней мере, её агония будет краткой и жалкое существование в лощине, в виде слабой мертвой ведьмы будет закончено. Но я знала, что некоторые жители лощины выживут, используя свои острые когти, чтобы зарыться в лиственном суглинке и мягкой влажной почве. Они имели средства и опыт, накопленный за долгие годы выживания здесь. Мы не могли этом воспользоваться, у нас не было времени.
Деревья редели, мы могли немного видеть сквозь дым. Вдруг я почувствовала — что–то приближается к нам, я обернулась, готовая встретиться с новой угрозой. Это была мёртвая ведьма — другая сильная. Одежда и волосы её пылали. Она пробежала мимо не обращая внимание на нас. Она кричала на бегу. Пламя сжигало её и было понятно, что её время в лощине прошло. Вскоре её душа уйдёт во тьму.
Где был кретч? Мне было интересно. Без сомнения, он будет ждать где–то впереди. Мы покинули лес. Ведьма атаковала нас слева, на этот раз живая, в авангарде наших врагов. Торн зарезала её без заминки, и мы ускорились прочь от опасности.
Даже сквозь вой ветра и рёв огня я слышала жуткий вой кретча где–то позади нас. Он заставлял вскипать кровь, мощный ритмичный крик, как будто вой волкодавов, взявших след.
— Ты моя! — звал он, его голос гремел сквозь ночь. — Ты не скроешься! Я буду пить твою кровь и нарезать твою плоть полосами! Я буду есть ваши сердца и съем костный мозг из костей!
Мы повернули на юг, наш путь проляжет к востоку от Вороньего леса. Я думала о ламии, по–прежнему находящейся в башне. Если бы у неё было время перейти в крылатую форму, то увидев нас, могла бы вылететь на помощь. Но для этого было ещё рано. На неё не приходилось надеяться.
Пока я бежала, в углах глаз снова мелькнули вспышки. Будет ли у меня достаточно времени привести Торн к безопасности? Но слишком рано накатила на меня слабость. Я чувствовал трепетание в моей груди, и дыхание стало поверхностным и обрывистым. Я начала замедляться и Торна обернулась ко мне с беспокойством. Я остановилась, руки на бедрах, сознавая нерегулярное биение сердца и дрожь в ногах. Теперь всё моё тело трясло.
— Нет! Нет! Не сейчас! — закричала я, заставляя своё тело двигаться вперёд на последних резервах и остатках воли. Но это было бесполезно. Удалось пройти только несколько шагов прежде чем я остановилась. Торн остановилась и вернулась ко мне.
— Уходи! — крикнула я. — Ты можешь опередить их, я — не могу. Это урон от яда.
Торн покачала головой. — Я не пойду без Вас!
Я сняла мешок с плеча и протянула ей. — Это то, что имеет значение. Возьми его и беги. Держи его всегда при себе.
— Я не могу оставить Вас умирать.
— Можешь и должна, — сказала я, отдавая ей мешок. — Теперь иди!
Я оставалась, что бы умереть здесь. Большего я не могла сделать. Я была истощена.
Торн забросила мешок на плечи, но было уже слишком поздно.
Позади нас раздался вой и в поле зрения показался кретч.
Зверь снова изменился после того как мы встречались в последний раз. Что–то другое было в его глазах. Они восстановились, после того как я и Торн проткнули их, но не полностью. Появился тонкий костный гребень над каждым из них.
Появились и другие изменения. Его руки казались более мускулистыми, когти острее и длиннее. Были большие серые пятна на чёрной шерсти. Он же стареет? Кретчи обычно живут не долго. Тибб, последний кретч, созданный кланом Малкин, жил всего несколько месяцев.
В одно плавное движение Торн достала клинок из ножен на плече и швырнула его прямо в левый глаз зверя. Это был хороший бросок, точно в цель. Но прежде чем кинжал ударил, костный гребень сместился. Он скользнул вниз, закрывая и защищая глаза так, чтобы лезвие отскочило не причинив вреда.
С силой, унаследованной от своего отца демона, кретч усваивал уроки и улучшал себя всё время. Использовав однажды его слабость, в следующий раз вы столкнётесь с существом не имеющим этой слабости. Защищённые бронированными веками его глаза больше не были лёгкой мишенью для наших клинков.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь тела, и бросила нож в его горло, ориентируясь чуть ниже уха. Кретч оказался быстрее чем когда–либо: левой рукой он отбил мой клинок. Я снова пошатнулась, яркие вспышки замелькали в глазах, желчь поднялась к горлу. Потом заметила, что Торн попыталась снова и я закричала, — Нет!