— Используешь ее, как наживку? — мрачно уточнил Дэн. — Смело.
— Ты знаешь их лучше. Андвари. Расскажи мне о каждом. О том, кого подозревал бы сам. И об их пророчице, как ее там звали…
— Кэт.
— О ней тоже.
Они говорили, подключилась Тома и Даша, Эля незаметно убежала на кухню готовить кофе. А я стояла у окна и смотрела в ночь.
Смерть всегда черна. Застилает сознание, как темнота — землю. Лишает ориентиров, связанных мыслей, логики. Вот был человек — и вот его нет. Все просто. Ничего не вернуть, время не обратить вспять. Чертов Альрик! Ненавижу. Его и тех, кому власть дороже жизни. Всех тех, кто, не задумываясь, переступает через мораль, кто идет по головам, затем — по трупам.
А ведь я еще помню, как застенчиво умел улыбаться Алексей… Один из нас, почти брат мне, ведь сольвейги все близки. Связаны.
Если умрет еще хоть кто-то, я себе не прощу.
Получается, из андвари я могу исключить только Крега, остальные — под подозрением. Рик… Да, пожалуй, его я проверила бы первым. Он еще с того раза показался мне жутко неприятным, но, возможно, за ханжеством скрывается нечто большее, чем обычный шовинизм? Что если он уже тогда пропустил всех нали, убил свою пророчицу, или не свою… Неважно. Барт был в кане, следовательно, мог проболтаться о ритуале. Что мешало Рику стать на путь искушения властью? Вожди вообще любят власть. Все, без исключения.
Крег обещал помочь. Почитать летописи, поискать в старых записях что-то, что могло бы хоть косвенно указать на убийцу. После того он не звонил, и Ира тоже, а я настолько углубилась в собственные заботы, что и думать забыла о поддержке из Москвы. Самое время напомнить о себе. А заодно и показаться на глаза убийце. Если он, и правда, там, в доме андвари. Если один из них…
— Я буду с ней, для подстраховки, — услышала я краем уха уверенную фразу Дэна. — Но вначале мне нужно помочь Барту устроиться на новом месте. Он полагается лишь на меня, других связей с внешним миром у него нет.
— Когда? — тихо спросил Эрик.
— Дай мне пару дней.
Пара дней на самом деле немного. Серый рассвет особенно сер после бессонной ночи. Туманный день украшен рыжими пятнами опавших листьев. Низкие облака. Октябрьский воздух мелкими каплями оседает на коже.
Один звонок. Два слова.
— Можно приеду?
А в ответ обиженное:
— Зачем спрашиваешь? — А через секунду тревожное: — Случилось что?
Пауза. Глубокий вдох. Пальцы мнут манжет куртки. Кивок, словно та, кто на другом конце воображаемого провода может увидеть. И запоздалое:
— Случилось.
Воздух выдыхается с трудом, липнет к гортани. Во рту противный привкус страха. И тишина вокруг. Дом скади ничто не может потревожить, он под защитой. Во всяком случае я лелею в себе веру в это. Пока я здесь, мне ничего не грозит.
Но два дня действительно мало. Настолько, что я не успеваю опомниться.
В Подмосковье тихо. Ветра нет, сырые деревья дремлют на обочинах. На раскидистых клумбах примятые дождем цветы. Пестрят разноцветные крыши элитных домов. Из них особенно выделяется дом андвари — величественный, роскошный, пафосный. Одно успокаивает — Дэн держит меня за руку. Так и не выпустил после перемещения. А еще в сознании постоянно крутятся слова Эрика: «Я все время буду рядом. Каждую секунду. Не бойся».
Не боюсь. Во всяком случае, стараюсь.
— Тревожненько, — тихо обронил Дэн и поднял глаза к небу.
Я кивнула. Не то слово. Но на груди у меня амулет Эрика, чуть выше, на веревочке, оберег Барта. Я верю в защиту сольвейгов и первого жреца ар.
Ира не живет здесь, я знаю. Но мне нужно к андвари, поэтому я договорилась встретиться здесь. Тем более, Дэн тут обитает часто. У него есть своя комната и кровать, андвари приветливы к хищному-одиночке.
С утра морозно, и кроссовки скользят по гладким ступеням. Величественная дверь устрашающе глядит провалом глазка.
Отстранненно-вежливый дворецкий отворил нам почти сразу — андвари были предупреждены о визите. Дэн решил не наглеть и не телепортироваться в дом. Сохранить видимость тактичности. Словно по волшебству, в гостиной появилась Лили — как в первую нашу встречу, элегантная и собранная. Мелкие шаги, вежливая улыбка, прямая спина. В сверкающей золотом комнате она смотрелась гармонично в узкой юбке-карандаш и бледно-розовой блузе с пышными воланами.
— Полина, дорогая! — она раскрыла руки в радушном жесте, а через миг уже сжимала меня в объятиях — по моему мнению, ничем не обусловленная фамильярность. — Посмотри на себя — красавица! — Затем она повернулась к Дэну и едва заметно кивнула, приветствуя.