— Лили. — Я постаралась изобразить искреннюю радость и не выдать беспокойства. Постоянно хотелось оглядываться, словно убийца мог наброситься на меня со спины и прирезать.
Эрик успеет, сказала я себе. Почувствует. Придет. Иначе просто быть не может.
— Твой визит — неожиданность для нас. И честь.
Лили проводила нас к столику и распорядилась на счет чая.
— Я приехала к Ире, — нагло соврала я и посмотрела на Дэна. — Ну и Дэн звал, говорил, вы не будете против. Вот я и…
— Умница, что приехала! — перебила она и стиснула мою руку. — А Ира… Не люблю обсуждать людей, но она поступает неправильно. Замужняя женщина. Венчанная. Срам! — Целительница покачала головой. — Мы ценим Крега, но он не должен поощрять. Хорошо будет, если ты, как подруга, наставишь Иру на путь истинный.
— Согласна, не стоит обсуждать Иру за ее спиной, — проворчала я и высвободила руку. — Это их дело. Ее и Влада. Личное.
— Поверь, я знаю мужчин, — доверительно сообщила она мне. — Они не всегда озвучивают сокровенные мысли. Уверена, ее муж тоже не в восторге от такого поступка. Но мы иногда терпим, когда любим. — И добила пафосно: — Мужчинам тоже не чужда любовь.
Дэн едва подавил смешок, и Лили окатила его ледяным взглядом.
— К тому же, — заявила прохладно, — когда женщина замужем, она не может больше смотреть на мужчин, как на добычу. Жила всегда знает, кому ты принадлежишь. — Она снисходительно мне улыбнулась. — Вот выйдешь замуж и поймешь.
— Вообще-то, я уже… — Рука невольно потянулась к брачному рисунку, подушечки пальцев бережно коснулись завитков и линий. Моя личная метка принадлежности Эрику.
— О, красота какая! — восхитилась Лили и тут же принялась рассматривать художества Томы. Ее ладонь бесцеремонно сжала мою кисть, будто я на выставке рисунков в качестве экспоната, а не гостья. — Я и не знала, что древние традиции еще кто-то соблюдает. Атли рисуют такие?
— Не атли. Я вышла за Эрика Стейнмода из скади, — поправила я.
— Надо же… — Ее большой палец скользил по моей коже, будто хотел вытравить краску. — Талантливая работа. В свое время я знавала Эдмунда. Красавчик был, я тебе скажу. Девчонки с ума сходили. Но он, кажется, всего раз женился.
— На Божене из митаки, — кивнула я.
— Да, теперь припоминаю… Ира говорила что-то. — Она всплеснула руками и посмотрела на меня настороженно. — Выходит, ты больше не атли…
— Я не атли давно. После возвращения из Москвы мне пришлось уйти.
— Ты отреклась! — Она отпрянула от меня, как от прокаженной, и почему-то испуганно оглянулась по сторонам, будто после ее неосторожных слов должны были низвергнуться небеса и поразить меня молнией.
— Она не отреклась, Лили, — ответили ей спокойно с вершины лестницы. — Я ее изгнал.
Мой взгляд взлетает наверх — туда, где, небрежно облокотившись о перила, стоит Влад. Он отвечает мне не менее проникновенным взглядом. От его лучей электричество ползет вверх, к плечам, стекает к лопаткам, шевелит волосы на затылке.
Наша последняя встреча — еще один сожженный мост. Казалось, ступим навстречу друг другу — утонем.
Не утонули. Его лицо смягчилось, когда он перевел глаза на неуверенно мнущуюся у входа в гостиную горничную.
— Кажется, я успел к чаю. Какая удача!
Глава 17. Привет от Альрика
Я вертела в руках пустую чашку и молчала. Слушала, как Лили приветливо общается с Владом, наблюдала за насмешливым Дэном, которого, казалось, ситуация забавляла.
Меня раздражало все: дом андвари, уверенная в мужской вседозволенности Лили, даже спокойствие Влада, который чувствовал себя тут, как дома. Постоянное напряжение от страха встретиться с маньяком усиливало злость.
Потом Дэну, видимо, надоело наше общество, и он ушел ворковать с какой-то новенькой андвари. Симпатичной, молодой и наверняка доступной. Дэн остался бабником, ничего не изменилось.
Лишившись его поддержки, я почувствовала себя хуже. Повторяла себе мысленно, что Эрик где-то неподалеку, оберегает меня и выжидает, но помогало мало. Тонкий фарфор в руках рисковал разлететься на кусочки, от усилий, с которыми я его сжимала. Огромная хрустальная люстра угрожающе нависала над головой, глаза слепил блеск и приторная роскошь гостиной. Мужчин все не было, а я почему-то решила, что убийца — непременно мужчина. Кто же еще решится пропустить нали? Кто сможет? Я — сольвейг, поэтому не в счет.