— Этот мир не для тебя.
— Знаю. Ты снился мне, помнишь? Звал…
— Ты в беде, — кивает он. — И времени мало.
— Мне бы сейчас не помешал яд, который мы использовали на Теде. Кстати, где он? Он разве не…
— Ушел. Теодор был неплохим парнем и заслужил перерождение.
— А ты нет?
Он улыбается.
— Я слишком много грешил.
Так и тянет улыбнуться в ответ. Несмотря на холод в его доме, рядом с колдуном уютно. Но я точно знаю, что вижу его в последний раз…
— Яд не нужен тому, кто его изобрел. У меня есть рецепт, Полина. — Он подносит указательный палец к виску, и улыбка его становится полубезумной.
— Да, но как…
— С печатью будет сложнее, — перебивает он. Шагает ко мне, ладонь бесцеремонно ложится на живот. — И времени мало.
— Мало, — соглашаюсь. — Поможешь?
— Крепкая, так просто не снимешь. — Он будто меня не слышит вовсе. — Одно неверное движение, и прощай, Тан. Не видать тебе перерождения больше никогда.
— Я слышала, печать Арендрейта может снять тот, кто носит.
— Если хочет, то может, конечно, — усмехнулся колдун. — Ложись.
За моей спиной, будто из воздуха сотканная, возникает кровать. Розово-зефирная, с высокими стойками под балдахин и сиреневым пологом. Мягкая. И я утопаю в ней, как в пуху.
— Подсознание даже тут пошутило, — смеется мой собеседник.
Мужчина, склонившийся надо мной, будто мне не знаком. Глаза светятся предвкушением и интересом. Таким был Альрик на берегу Дуная. И я уже не знаю, чего больше хочет Тан: помочь мне или снять печать Арендрейта. Имеет ли это значение, когда итог все равно один? И цель у нас одна…
Его ладонь — шершавая и прохладная — касается живота. Жила послушно откликается на прикосновения, хоть я уже давно не атли, а Тан — не вождь. Все это было когда-то: мгновение торжества и всплески страха. Единство крови. Проклятие, которое я разрушила.
Сегодня все по-другому.
Шепот пьянит, хоть его губы и не шевелятся:
— Откройся…
Поднимаю глаза. Под потолком — вспышки, фейерверки, мириады ярких ощущений. Главное из них — свобода. Она опьяняет, и, кажется, я смеюсь.
Тан берет мою руку, кладет туда, где только что лежала его собственная.
— Вот так, девочка, сними ненужное, — проникновенно шепчет колдун. И словно побеги пробиваются сквозь растрескавшуюся от жары землю — так и кен рвется наружу. Жила беззащитна и оболочка ее тонка. Под ней бьется, пульсирует средоточие сил сольвейга.
Я дышу. Перед глазами плывет, слезы катятся по щекам.
— Еще не все, — говорит Тан. — К сожалению, не все…
Взгляд его глубок и темен. Пучина, водоворот, и соваться не стоит, но…
— Готова?
Я слышу его мысли. Ему жаль и не терпится уйти. Этот мир ему мал, Тан из него вырос, как ребенок из старых колгот. Он больше себя не винит и ни о чем не жалеет. Ждет лишь. Чего?
Киваю, облизывая слезы.
И тут же взрываюсь болью. Боль вползает в жилу, тянется щупальцами к венам, растекается чернотой по организму. Закусываю губу, чтобы не закричать. Так надо.
Яд во мне, и если не успею завершить задуманное — умру.
Тан помогает мне сесть, поддерживает за руку и обнимает за плечи. Дышать трудно. Воздух тяжелый и пахнет плесенью.
— Страшное случится не сегодня, — устало говорит колдун. Кажется, ему с трудом далась эта вынужденная помощь.
— А когда? — спрашиваю машинально, пытаясь осознать, что же только что натворила.
— Последствия.
— Последствия чего? Ритуала? Крег сделает что-то? Или я?
— Сегодня сольвейг прольет кровь, и откроются врата всех миров. Я буду свободен! А они придут, чтобы очистить землю от скверны, — пафосно изрекает он.
— Они? Кто, Тан?
— Будто ты не знаешь…
Он склоняется ко мне, и выглядит безумным. Ониксовые глаза горят предвкушением, руки трясутся, как у наркомана в ломке. Бледные щеки впали, и скулы потемнели. Худой. Несчастный. Одинокий.
И неестественно воодушевленный.
Ухо обжигает прикосновением сухих, истрескавшихся губ. А слово, произнесенное колдуном, заставляет замереть и похолодеть от ужаса.
— Первые…
В кевейн из мира искупления Тана меня буквально выпихнуло. Я тут же зажмурилась, привыкая к яркому свету, дышала часто, хватая воздух родного дома, как панацею, лекарство. Только вот никого уже не вылечить — ни меня, ни этот мир… Если то, что сказал Тан, правда, всему конец. Так стоит ли бороться?
Всегда стоит. Наверное, в этом и смысл.
— Поля…
Прикосновения Филиппа жглись, и я выбралась из удушливых объятий. Меня тут же качнуло, и я схватилась рукой за столешницу.