- Вот именно, что в прошлом, - перебила я. - Причем, давно. К чему это все, Влад? Если ты думаешь, что поговорив с тобой, я не посвящусь в скади, ты ошибаешься. Все решено уже.
- Ты... чего?! - Он даже в лице поменялся.
- Не надо этого... Ничего не надо. И разговор этой глупый.
Я вздохнула. Сложно. С ним всегда сложно, а теперь - особенно. Посвятиться в скади - не просто решение. Я кардинально меняю свою жизнь, и все планы Влада касательно моего возвращения летят в пропасть.
- Когда?.. - хрипло спросил он. На меня не смотрел. А небо нахмурилось снова. И ветер поднялся. Прохладно. Нужно было кофту накинуть.
- Завтра. Но ты и так знаешь, верно? Для того и попросил Дашу меня выманить.
- Не знал. До теперь. И ты... ты не собиралась даже сказать? Посвятилась бы молча?!
Возмущен. Растерян. И взгляд метает молнии.
- Ты мне больше не вождь, чтобы я у тебя разрешения спрашивала! - рассерженно ответила я.
- Ты - атли по крови. Всегда была атли, даже когда жила с сольвейгами. А теперь... что же ты творишь?! Это же не игры совсем. Из скади нельзя будет уйти, когда вздумается. И ты никогда больше...
- Знаю.
- Ты могла жить с ними без посвящения. Ты - мать наследника, не выгнали бы.
Несколько секунд он стоял молча, а потом усмехнулся и сказал тихо:
- Ненавижу Эрика Стеймода.
Слишком тихо. Угрожающе. И еще тише:
- Знаешь, поединки возможны не только между соплеменниками.
Я вздохнула. Потерла виски. Устала. От разборок и вообще. Неужели я не заслужила немного покоя? Без гнетущих разговоров и пугающих видений?
- Это глупо. Эрик убьет тебя, а я и так слишком многих потеряла.
- Ты всегда меня недооценивала!
- А ты настолько тщеславен, что сделал акцент на одной части предложения, полностью исключив вторую.
- Я могу многое сказать и многое сделать, но беда в том, что я не знаю, что из всего этого принесет нужный результат.
- Твоя беда в том, что словами ты пытаешься манипулировать мной, - с обидой произнесла я.
- Я пытаюсь уберечь тебя от ошибки, которую ты потом не сможешь исправить.
- Это моя жизнь. Не твоя, не Эрика. Моя. И я буду решать, что делать.
- Недели две назад ты почти решила вернуться в атли, - ядовито возразил он. - И если бы не Стейнмод, вернулась бы. Так в чем тут выбор? Или мотивация. В том, что ты с ним спишь? Это, по-твоему, взрослое решение?
- Я его люблю, ясно! Но ты... тебе не понять.
- Конечно, куда уж мне.
Обиделся. Отвернулся и кулаки сжал. Вечно все у нас, не как у людей. Так может, и общаться не стоит совсем. Попрощаться сейчас. Навсегда. Навсегда не получится, но попробовать-то стоит.
- Ты говорил про пополнение скади, - устало произнесла я и почесала лоб. Уйти бы, но на негативной ноте прощаться не хотелось. - Я думала, ты меня имел в виду.
- Не тебя. Другую девушку.
- Я ее знаю?
- Лично - нет, - улыбнулся хитро. - А вот Глеб... Глеб знает очень хорошо.
- Причем тут... - и тут до меня дошло. Догадка была нелепой. - Быть не может!
- А что тут удивительного? - Он пожал плечами. - Атли и скади всегда тесно общались. Глеб дружил с Эриком, я - с Дашей. В гости друг к другу ездили, устраивали пикники всякие, праздники.
- Эрик знает, что она хотела убить тебя? - сдавленно спросила я. На Влада не смотрела, взгляд опустила вниз, на смятую траву справа от мощенной камнем дорожки. Зеленая, сочная, она прорастала в трещинках и приближалась к центру тропинки. И сдаваться не собиралась - наползала на камень, дробила его. Выживала.
- Конечно, знает. Он еще в прошлом году вытащил ее, только в Липецк везти не стал - Даша упросила. Понимаешь ли... - Он ковырнул каблуком коричневый бугорок муравейника. - В Липецке у меня есть некоторое... влияние. Не так просто ввезти сюда человека, которого я не хочу видеть в городе.
- И что же изменилось?
- Считай это проявлением благородства.
Или хитрости. Ведь зная, что Юлиана - скади, есть все шансы, что я не посвящусь.
Она ведь... она стреляла в нас! И если бы была чуть более меткой, а у Глеба реакция похуже, мы были бы мертвы. А теперь... Что теперь? Улыбаться ей, как соплеменнице? Соединить кен у источника, будто ничего не произошло? И постоянно ждать удара в спину?
На обед была рыба. И ореховый соус, который так любит Эрик. Лина улыбалась и хвалила еду, и вообще казалось, у них с Эриком гораздо больше общего, чем у меня с ним когда-либо будет. Она послушная. Тихая. Глаза опускает, и ресницы дрожат. Лина никогда не пойдет против вождя - Влад вон обижает, а она терпит. Такой должна быть хищная. Я раньше не замечала, а сейчас...
Красная куртка. Снег - белый, сверкающий в ярком свете включенных фар. Кровь темная, почти бордовая и липнет к рукам. Стекает в снежное крошево, впитывается, растекается неровной кляксой. Потом больница, и запах - противный, дурманящий. Нашатырь и хлорка. Болезнь. Тучи спустились низко, и небо давит.