Я встретила его в саду. Я любила сад скади, вернее, не сад даже, а пролесок - он начинался за домом небольшой лужайкой с редко разбросанными на ней ивами. Лужайка смыкалась дубами - настолько мощными, что казалось, им лет по сто. По словам Томы, они осыпались по осени рыжей листвой и швырялись желудями. Вглубь пролеска вела тропа - широкая, мощенная камнем. А по обе стороны дремали скамейки.
На одной из них и ждал меня Дэн. Когда я подошла, он встал и поклонился.
- Привет, правительница скади, - шутливо поприветствовал меня. - Ты уже привыкла к новым обязанностям?
- Я их делегировала, - улыбнулась я. - Истинному вождю.
- Алан так быстро повзрослел?
- Лучше. Его отец вернулся из кана.
- Ого, - присвистнул Дэн. - То-то я смотрю, ты вся светишься! И где же он? Хотелось бы познакомиться со знаменитым Эриком, побывавшем в кане и изощренно убивающем охотников. - Он увидел мой недовольный взгляд и выставил вперед ладони в примирительном жесте: - Я лишь повторяю, что о нем говорят.
- Познакомишься, если задержишься ненадолго. Эрик во Владивостоке по делам.
- У меня есть новости для тебя, - внезапно посерьезнев, сказал Дэн и усадил меня на лавочку. - От Барта.
- Что-то случилось? - насторожилась я. - С ним или с Люсией?
- С ними все окей, а вот с тобой... Гектор нашелся и он в Липецке. Поселился тут со своим кланом, собирает ясновидцев со всего города под свое теплое крылышко. - Дэн поморщился. - Не очень хорошее соседство, Полина.
- Ника! - вырвалось у меня. Глеб же говорил совсем недавно, что она нашла себе покровителя. Теперь понятно, какого. Опасные связи, особенно для Глеба.
- Чего? - не понял Дэн.
- Ничего. Это я так, о своем. Чего хочет этот Гектор? Зачем приехал?
- Барт не знает точно. Тебе ли не понимать, насколько туманными бывают видения. Но он видел опасность для тебя. Не стоит дразнить судьбу и встречаться с озлобленным ясновидцем. И еще... - Дэн огляделся, словно Гектор или его помощники могли подслушивать в кустах. Они не могли - дом скади отлично защищен. - Передай своим, чтобы не питались в черте Липецка. Даже за деньги. Даже если сам смотритель позволит. Гектор не потерпит такого в своем городе.
В своем городе? Серьезно? С каких пор он стал его? Пусть валит в свою Москву, а этот город - наш!
Но вслух я сказала:
- Передам.
- И это... нехорошо сейчас быть одной. Видения не придут вне племени, а они иногда могут предупредить об опасности. Это совет лично от меня. Как от одиночки. Да и Гектор в Липецке - угроза не только для тебя, а для всех хищных, что здесь проживают. Пророчица хищных городу не помешала бы.
- Предлагаешь мне посвятиться?
- А твой мужчина против? - Он изогнул темную бровь.
- Нет, наоборот... Это я все еще сомневаюсь.
- Лучше бы тебе решиться все же. Убийца, нанявший человека, никуда не делся, уверен. А быть под крылом такого сильного вождя, как Эрик Стейнмод, все же лучше, чем одной.
- Какой замечательный совет!
Эрик появился, как всегда неожиданно, со спины. Присел сзади, обнял меня и протянул руку Дэну.
- Эрик.
- Даниил, - ничуть не смутился Дэн.
- Тот самый, кто спас эту юную леди?
- На самом деле я опоздал... немного. Если бы не заболтался кое с кем, она бы и испугаться не успела.
- Все равно я у тебя в долгу, - серьезно произнес Эрик. - А я всегда отдаю долги.
- Я бы не отказался от беседы о способах убить охотника, - тут же нашелся Дэн.
- Знаешь, а он мне нравится, - шепнул Эрик мне на ухо, и я рассмеялась.
В последнее время мне было невероятно легко. С возвращением Эрика вернулась часть моей души - та, что я наполнила воспоминаниями и спрятала, чтобы не растерять по крупицам. Быт ворует кусочки прошлого, нещадно перемалывая его и рассеивая. Но самое ценное я сохранила.
И скади обрадовались, что я остаюсь. Все, даже Тома. Меня удивило, насколько она стала ближе после возвращения Эрика. И в разговорах с ним неоднократно подчеркивала, как хорошо я справлялась. Мелочь, а приятно. К тому же Роберт ее всячески поддерживал, а после этих разговоров во взглядах Эрика, обращенных на меня, проскальзывала гордость. Это окрыляло неимоверно.
Даша только грустила. Сожалела? Сочувствовала Владу? Защитница молчала, а я не спрашивала. Зачем нарываться?
Дэн остался на завтрак, и пока они с Эриком о чем-то оживленно беседовали, я думала о Каролине. Я не посвященная, но она-то атли. И у нее вполне могли быть видения о Гекторе. Пусть туманные, которые она не может расшифровать, но все же. А еще не давала покоя Ника. Если она теперь в клане, чем это грозит Глебу? Остальным атли? Где теперь будут питаться наши хищные? Ведь в городе четыре сильных племени.
Я понимала, что неспроста Гектор появился именно в Липецке. Чувствовала какую-то ниточку, ведущую к правде, но сама правда терялась в тумане. Не хватало фактов. Или времени их сопоставить. А переживания о близких никак не способствовали продуктивной мыслительной деятельности.